圆明园坐落在北京西北郊,与颐和园相邻,由圆明园、长春园和绮春园组成,也叫圆明三园 ,素有万园之园美誉。清朝皇室每到盛夏时节会来这里理政,所以圆明园也称 夏宫 。
圆明园始建于1709年(康熙48年),雍正即位后进行了拓展,乾隆年间圆明园进行了局部增建、改建,至此圆明三园的格局基本形成。可惜的是1860年遭英法联军焚毁,文物被掠夺的数量粗略统计约有150万件,1900年再遭八国联军劫难。
乾隆皇帝为了颐养天年在而建造的园林,长春园北界还引进了一区欧式园林建筑,俗称西洋楼,由谐奇趣、线法桥、万花阵、养雀笼、方外观、海晏堂、远瀛观、大水法、观水法、线法山和线法墙等十余个建筑和庭园组成。西洋楼由欧洲传教士、意大利人郎世宁主持设计,法国人蒋友仁监修,清廷匠师建造。由于建筑形式是欧洲文艺复兴后期巴洛克风格,造园形式为勒诺特风格。但在造园和建筑装饰方面也吸取了中国不少传统手法。建筑材料多用汉白玉石,石面精雕细刻,屋顶覆琉璃瓦。西洋楼的主体,其实就是人工喷泉,时称水法。特点是数量多、气势大、构思奇恃。主要形成谐奇趣、海晏堂和大水法三处大型喷泉群。
据《圆明园变迁史探微》载:乾隆十二年(1747年)的一天,乾隆皇帝在圆明园勤政殿里观看法国传教士进献的贡品,其中有路易十四赠送的《法国最漂亮的建筑景观》画册。乾隆帝见一喷水机之画图,即征教士郎世宁为之解说,且询朝廷中,是否有三数欧人,能作一与此相类似之机……于是大众全注目于神父蒋友仁。彼遂致力于此工作,旋即谒见清帝。
蒋友仁于乾隆九年(1744年)来到中国。当其在欧洲,研究物理时,彼曾解释、模仿并模拟各种引水机械,当时从事于此,盖为学术之精研,或冀生活之改进。很快,郎世宁就把蒋友仁引荐给了乾隆皇帝。清帝大为喜悦,蔼然与彼交谈,极示恩宠之意。
不久,水法模型做成,彼(蒋友仁)所呈献之第一件,极合清帝之心意,清帝命人将其送至私室,以便暇时熟观谛审。因此决意建筑一欧式之宫殿,亲自于花园中,择定地址,且命教士郎世宁而神父蒋友仁协力合作,绘一结构大略之总图。也就是说,乾隆把欧洲建筑风格与中国情趣结合起来,由郎世宁、蒋友仁设计指导,宫廷匠师建造。
为了早日建成西洋楼,乾隆帝还传下旨意:凡彼(蒋友仁)调遣工人所为之事,均须遵照实行。一切旧制旧规,悉予解除,听予蒋氏自由。乾隆不但在物质上给予大力支持,在技术上也提出了很多建议。施工期间,他多次到现场察看工程进展情况,提出意见。
乾隆十六年(1751年)秋末,蒋友仁设计监造之第一座水法,在长春园北端第一座欧式建筑谐奇趣前建成。乾隆见而大悦。谐奇趣水法建成后,乾隆又亲自在长春园中择地,令郎世宁和蒋友仁再添建几处水法,海晏堂为其中之一。
海晏堂是西洋楼内体积最大的一栋建筑,由正楼和工字蓄水楼组成。正楼朝西,上下各十一间,楼门左右有叠落式喷水槽,阶下为一大型扇形喷水池,池正中是一个高约两米的蛤蜊石雕,南北两侧呈八字形排列着十二生肖人身兽头铜像,南边分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗;北边分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。每昼夜十二个时辰,由十二生肖依次轮流喷水,正午时,十二铜像口中同时喷射泉水。这些兽首铜像融东西方文化于一身,俗称水力钟。《教士书札》记为:以十二兽类分别代表一日十二个时辰,每二小时之内,有一兽,口中涌射喷泉,他兽继之,轮流如此,周而复始。
乾隆皇帝仔细观赏了这座水法后,龙颜大悦,将它赐名为海晏堂。海晏典出唐郑锡《日中有王字赋》,取意河清海晏,国泰民安,河清海晏,时和岁丰。
今天我们看到的水法是十二生肖造型,其实,在最初设计这一组喷泉时,郎世宁设计的方案是设置十二座具有西方特色的裸体女性雕塑。模型制作好了之后,呈请乾隆皇帝御览。
乾隆一见,甚是不悦,这裸体女性雕塑有悖于中国人的伦理道德,便勒令重新设计。郎世宁在宫廷供职多年,对中国文化颇有研究,于是将裸体女性雕塑改为中国人最为熟悉的十二生肖造型,即以青铜铸成十二个生肖的头像,然后安放在坐着的人身上,中西合璧。其头部为写实风格造型,铸工精细,兽首上的褶皱和绒毛等细微之处,都清晰逼真。铸造兽首所选用的材料为当时清廷精炼的红铜,外表色泽深沉、内蕴精光,古朴而厚重。
遗憾的是,设计水法的蒋友仁于乾隆三十九(1774年)十月病逝,宫内未留下此技传人,没有人懂得修整,喷泉之景逐渐荒废。
百年之后,流失海外的圆明园海晏堂牛、猴、虎、猪、鼠、兔、马七尊兽首铜像通过不同方式回归中国,而龙、蛇、羊、鸡和狗五尊兽首至今仍下落不明.............
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