在很多寺院或是影视剧中，我们常常看见僧人常用木鱼这一法器，长此以往，木鱼成为了僧人的象征，在大众的印象中提起僧人我门的眼前会浮现出没有三千烦恼丝，身披袈裟，手持佛珠，敲击木鱼的形象。其次对于寺院和出家人的了解少之又少。
关于木鱼之名，最早见于唐代高僧怀海禅师所撰写《敕修清规》之中：木鱼，相传云， 鱼昼夜常醒，刻木像形击之，所以警昏情也。，顾名思义，木鱼是指用木头制成的鱼形法器，主要在僧人诵经时使用。
木鱼的传说
关于木鱼的传说有两种，一种是认为鱼类昼夜都常醒不眠，所以用木雕刻成鱼的形状叩击，提醒世人不可以懈怠；另一种是汉传佛教中演绎的小故事：据说在玄奘大师从西域取经归来，回归故土的过程中经过一个村落，遇见一位长者，于是到其家里化斋，玄奘西行的传闻早已经传遍天下，众人皆知，长者对于玄奘大师的到来受宠若惊，更是对其尊重有加不敢怠慢，于是问大师想要化缘何物，自己去准备，玄奘大师作为出家人，没有分别之心，对于化缘来的食物都是家主有什么便化缘什么，但是这一天玄奘大师一反常态，沉思一会后便回答：想要化缘一条鱼。
长者对玄奘大师的要求有些不解，出家人不是不是荤类吃素的吗，虽然心有疑问但还是遵从玄奘大师的吩咐去集市买一条鱼，在处理鱼的时候听到了儿子的声音，从鱼腹中救出了自己的孩子。
原来是因为长者的后妻不满长者的儿子，于是加以陷害，把长者的孩子扔进了河里被一条大鱼所吞噬，长者知道这些事情之后不免感伤涕离，若不是因为玄奘大师，他就要失去自己最爱的孩子了。玄奘大师说：因为你的善行，所以才救了自己的孩子，你的善行让自己的孩子虽被鱼吞却保全性命，但是鱼却因此而失去生命。
长者询问那我怎么才能报鱼的大恩呢于是经过玄奘大师的指导，长者把木雕刻成鱼形，悬在寺院之内，每日敲击，警醒世人行善，不要懈怠修行，以此报大鱼之德。
木鱼的种类
木鱼作为法器，常见两种类型，最常见的是一种圆鱼形，大小不等，大者置于佛殿，小者置于佛案，二者均用硬木制成，僧人诵经之时用木锤敲击它，便发出清脆的声音。
另一种悬挂在寺院的斋堂附近，呈直鱼形，扁平而中空，又称为梆，在一般寺院中只允许鱼头朝寺内方向，只有十方丛林可以鱼头朝外，这类悬挂的木鱼敲击声十分响亮，常作为通知寺院僧众进斋堂过斋的信号。
僧人为什么要敲木鱼？
一、精进
水里的鱼不管是游动或是静止，都不会闭上眼睛，佛门常用鱼的形象来勉励大家在修行上像鱼一样精进不懈，提醒大家珍惜光阴。
二、警惕
我们的心如星辰大海，凡尘杂念就如沙硕，我们常在自己的妄念里幻想、白日梦，想一些不切实际的情境，亦或是在修行中不静心，产生慵懒困意，木鱼声音一敲，会给我们警惕，可以把散乱的心，妄想的念找回。
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