较真儿!一“刹那”到底有多长

“刹那”是日常生活中常用到的词汇,在名家笔下浪漫又深刻。如白居易的:“恨僧祇长,欢荣刹那促。”又如朱自清的“要体会的是刹那间的人生,不是上下古今东西南北的全人生!”“刹那”原是梵语,意译是“须臾”、“念顷”,也就是一个心念起动的时间长度,用一个汉语单字来表达,就是“念”,意思是瞬间——时间的最小单位。

那么一“刹那”到底是多长呢?让我们回到佛教经典著作中,看看各部经论是如何界定“刹那”的。

1 据《俱舍论》卷十二记载,一百二十“刹那”为一“怛刹那”(梵语音译,下同),六十“怛刹那”为一“腊缚”(又作“罗预”),三十“腊缚”为一“牟呼栗多”(也有译作“须臾”),三十“牟呼栗多”为一“昼夜”。

因此,一“刹那”约相当于我们今天时间单位的0.013秒。

2 据《摩诃僧只律》卷十七记载,二十“念”为一“瞬”,二十“瞬”为一“弹指”,二十“弹指”为一“罗豫”(腊缚),二十“罗豫”为一“须臾”,三十“须臾”为一“昼夜”。

因此,一“刹那”约相当于我们今天时间单位的0.018秒。

3 也有经论中说,一“刹那”与一“念”不同。

据《仁王经》卷上“观空品”记载,九十“刹那”为一“念”;据《往生论注》卷上记载,六十“刹那”为一“念”。

4 据《大智度论》卷三十与卷八十三记载,六十“念”为一“弹指”;据《俱舍论》卷十二记载,六十五“刹那”为一“弹指”。

5 佛经中有其他时间概念,也可以来衡量“刹那”。

在《大般若经》卷三四七中,按照顺序介绍不同时间概念,从“一日夜”、“一日”、“半日”、“一时”、“食顷”、“须臾”、“俄尔”到“瞬息顷”,一“刹那”大约相当于一“食顷”(如早食之前或早食之间)的时间长度。

6 另据《仁王经》卷上“观空品”记载,一“刹那”有九百“生灭”;《往生论注》卷上记载,一“刹那”有一百〇一“生灭”。

此外,一“刹那”之间的生灭,称为“刹那生灭”或者“刹那无常”。

当前的一“刹那”称为现在,前一“刹那”称为过去,后一“刹那”称为未来,这叫“刹那三世”。

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