章秀才赶考
章补顺是浙江省淳安县屏门乡石井村人氏,是1905年晚清前的最后一次科举考中的进士。
相传,章补顺和其他学子一起步行到临岐村河对面的金坑坞里去读书。这金坑坞里有两处私塾,而且执教的是父子俩。外金坑的私塾是年轻的儿子教的,而里金坑的私塾却是父亲教的。那可是方圆百里闻名的老先生。附近求学,有个规矩,先到外金坑学一两年,得到年轻的先生认可了,才推荐到里金坑父亲那里去学习。
开头,那些大村子里的富家弟子,对这位来自于深山坞里且又矮又丑的章补顺嗤之以鼻。谁料,一个礼拜下来,当他们都被年轻先生责骂得脸红耳赤,而章补顺却常常受到先生的赞赏,这才对他刮目相看。
章补顺在外金坑学习还不到三个月,就转到里金坑老先生那里,学了一年后,老先生说:“你不用学了,赶快去参加考试吧!”
章补顺凭着自己扎实的功底,十分顺利地把卷子全部做完。他正在检查时,有只蜜蜂“嗡嗡嗡”地在耳边飞来飞去。他非常恼火,用左手挥来舞去地拍赶,结果拍中了那只蜜蜂。那蜜蜂掉到了卷子上,不偏不倚正落在了他的名字上。那蜜蜂垂死挣扎,扑扇着两只翅膀,结果名字上未干的墨汁将整只蜜蜂染成了一只黑蜜蜂,倒把他的名字给弄得一个黑团团。偏偏这时考试时间到了。他哪顾得重新写名字,匆匆忙忙交了上去。后来,批阅卷子的主考官批阅时,根本看不清名字是谁,不由大怒道:“连名字都写不清楚,还来考什么进士?”说罢就将考卷撕掉了。后来到了张榜公布之时,他早早赶到县城去看榜文,才知名落孙山。他心中觉得奇怪:自己明明考得十分顺利,因何不曾过关?后来,有人告诉他:“你的名字只看得清姓,看不清名,阅卷官不知是谁的,就把它扔进了废纸篓里去了。”他觉得奇怪,后来仔细一想才明白是怎么一回事,不由心中骂道:“害人的蜜蜂。”
他闷闷不乐地回到旅馆。老板见他垂头丧气,不由关切地问道:“怎么了,没考上?下次再考嘛。”“考官连我的卷子看都没看,我怎能考上?”章先生十分懊悔地回答道。老板一听不由仔细打听起来。他便将那只蜜蜂的事说了出来。老板听后沉思了一会,问道:“难道你做过什么缺德的事?”“此话怎讲?”章先生答道。那老板一听,道:“每到考试时,考官便会时不时小声地念叨‘有仇报仇,有怨报怨’这句话。据说还十分灵验。那些之前做过坏事,品行不端的考生就会得到报应。”可是,他仔细回想着自己的为人做事,觉得并没有什么过错。后来,他想啊想,终于想起了一件事来,不由失口叹道:“难道是她在作怪不成?”几年前,章先生曾与邻村一王姓女订婚,不料后来这王姓女未嫁先亡。按照本地风俗,凡已订婚的女人,照理应收管为亡妻并厚葬之。但是,他因为功课要紧,无暇顾及此事,结果亡妻觉得名分不定有怨恨,便在考场显灵捉弄他。第二天,章先生一大早就起床赶回家来。他征得父母同意,赶到邻村,重新花钱买了块坟地,将王氏女重新迁移到新的坟地上厚葬,又认认真真地请石匠刻了坟碑。这样,那位亡人有了正当的名分。第二次,他十分顺利地考中了进士。偏偏喜至祸随,父母先后双亡,他只得在家守孝三年。就这样,他并没有一官半职,只得去本县的学馆教书为生。
百里外的奎星桥人学子,翻山涉水来到石井村接他时,见他只带了一杆长长的旱烟筒,几件粗布换洗衣裳和日常生活用品,并不曾带一、二本字典之类的工具书时,便十分狐疑。他笑道:“书吗,都装在我的肚子里。用不着带!”
学馆开学的第一课,就是教学生们学“人”字。补顺先生从“人”字的笔画写法讲开去,讲到人种、人性、人情世故,滔滔不绝,口若悬河,足足讲解了三日,直听得那些学生鸦雀无声。
却说这一天,章先生正在学堂里憋得慌,忽地想到明天就是元宵佳节,离此五、六十里的临歧村将举行盛大的龙灯舞会,何不去凑个热闹。他正这么想着,忽见四个乡民抬着一顶轿子急匆匆而来,内中一人见了他忙掏出一信请他看。章先生阅后才知是临歧镇上有名的王李七秀才一齐约他去观赏龙灯,不由大喜,坐上轿子奔去。
王李七秀才早巳备好酒宴,等他一到就盛情款待起来。他也毫不客气地大吃大喝起来,酒足饭饱正待拱手道谢时,却见年长的王秀才从袖中掏出一信递给他道:“章仁兄见笑了,我等七人才疏学浅,今日请你观龙灯是假,解书信是真,望章仁兄多多指教。”
原来,王李七秀才前几天接到徽州府歙县钱秀才的一封信,信上除了问候语外,正文却是“元宵节临,十一号货销否?”这一句没头没脑的话,他们横看竖看就是琢磨不出是啥意思,这才请他来解围。章秀才接过书信笑道:“吃人家的嘴短,拿人家的手软。”他将信从头至尾细阅后,不由大笑道:“尔等真是‘青蛙读死书——书呆子,也,你们看,将’十一‘的’一,字往上一拉,和‘十’字合成个‘土,字,’土,烟土也,这位钱秀才来信问尔等烟土行情。不过,恕愚兄直言,我们读的是圣贤书,明的是做人理,决不可贪图钱财干贩卖烟土这种祸害民众的事,免得乡人嘲笑,你们说对吗?”章先生的话直说得那些秀才不住地点头称是。
原来,钱秀才家中种了许多罂粟制成烟土准备在元宵节时出售,又不知行情如何,便写一信询问。为防书信落人官府之手,便将“土”字进行了处理。若不是章先生一语道破天机,恐怕他们读遍天下书,也解不开此谜呢。
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