鄂尔多斯高原历史上是匈奴活动频繁的地区，楼烦、林胡等部落曾在此活跃数百年，留下诸多文化遗存。

墓葬也是其中之一，这一地区历史上不断有匈奴墓葬被发现，比如1972年一个放羊娃就曾在阿鲁柴登无意中发现了2000多年前的战国古墓。

考古队在对这些墓葬进行考古时，从出土的随葬品里发现一个共同的现象，在同一时期的墓葬里，出现了众多怪兽形象的装饰器物。

确切说，这个时间是在战国晚期，也就是距今2000多年前。

最具代表性的有三处：内蒙古伊克昭盟准格尔旗西沟畔M2墓葬、伊克昭盟杭锦旗阿鲁柴登战国墓、陕西神木县纳林高兔战国墓。

这些都是战国晚期的匈奴贵族墓葬，里面出土的怪兽形象文物也极有代表性。

西沟畔M2墓葬里一件直立怪兽纹金饰件让人印象深刻。

它是用圆形金片剪成，长12厘米，高10.2厘米，在脚部、身体的边缘有钉孔若干。

从构图来看，它长着鹰喙、鹿角、虎身、马蹄，角呈连续环状，直达尾部。这种形象集中了多种动物的特点于一体，显然不是真实存在的生物，这件文物被命名为直立怪兽纹金饰。

在这座墓里出土的其他几件装饰有怪兽图案的文物也与其类似，都是虚拟的怪兽形象。它们都是腰带扣或剑鞘上的装饰金饰片。

直立怪兽纹金饰件

在另一处阿鲁柴登战国匈奴墓中，出土了一组虎鸟纹金饰牌，共有12件。

饰牌由虎和鹿角组成怪兽主体，在鹿角顶部及虎尾部饰以8只鸟头图案，鸟身已简化为S形。其中以虎形图案为主，张口露牙，四肢前屈，身上镶嵌红绿宝石。

在纳灵高兔战国墓里，出土的是纯金鹰嘴鹿形兽身怪兽。

它长11厘米，高11.5厘米，重160克。怪兽由鹰缘、变形鹿角、马头、羊身和羊尾组成，怪兽尾部为鹰喙形兽头，但在造型上短尾上卷，属典型的羊尾特征。

这些怪兽形象有异曲同工之妙，在之前的墓葬里并没有发现过，为什么会突然出现在同时期的匈奴古墓里，它们又体现了什么意义，专家们对此有诸多推测。

王族器物说

这三座墓葬主人都是匈奴部落里王一级的贵族，在墓里一起出土的还有众多精美的金银器、金冠、王冠等，显然墓主生前都是地位显赫、重权在手。根据考证，他们应该出自匈奴的林胡和楼烦两支，可能就是《史记》中记载的楼烦王、白羊王之类的贵族。

在同时期普通战国墓里没有出土类似的怪兽形象饰品，是因为其他墓葬级别不够，这些形象只能出现在王族专用的器物上，表示墓主身份的尊贵。

图腾崇拜说

用怪兽形象装饰冠、带及剑鞘，是古代图腾崇拜的产物。

如商朝以玄鸟为图腾，商人就用鸟羽为头饰来装扮自己；鲜卑族崇拜其形似马，其声似牛的神兽，他们就用牛头鹿角或马头鹿角装饰在步摇冠上，用身生翼、头长角的神兽图案装饰在腰带饰牌上。据此可以推断，这些匈奴墓里的怪兽形象就是用来装饰的图腾形象。

对于匈奴来说，这样组合型的怪兽还有其代表意义。匈奴是从松散的部落联盟逐渐发展到强权的王国，但还是保留了各部落联盟的特点。

组合式怪兽形象喻示联合之意，是部落联盟的图腾形象，反映出北方民族的融合过程。

怪兽形象由几种动物特征组成的联合体，具有联盟之意，反映出以单个动物为图腾的部落最终组成部落联盟集团。

以怪兽为图腾，既符合部落联合的趋势，又符合图腾的功用。从三处墓葬里出土的怪兽形象可以看到，虽然都是组合形象，但在组合内容上有所区别，各有特点，它的形态是一个具有多种功能，集众多动物优点于一身的复合形象。

于是就把动物身体中最具特征的部分组合在一起，形成本部族的图腾形象。如虎的凶猛、马的迅捷、鹿和羊的机敏、狼的协作精神、鹰的飞翔本领等，在形象中体现得淋漓尽致，起到凝聚本族内部团结的作用。

阿尔泰文化说

战国晚期的中国北方动物纹饰吸收了阿尔泰艺术的某些风格，出现了怪兽纹、后半个躯体翻转的动物形象等。

这种怪兽形象及后半个躯体向上翻转的动物形象出现于巴泽雷克文化的中期即巴泽雷克期，年代断为公元前一世纪，显然要早于中国北方这类纹样的出现年代。

这正说明公元前一世纪期间，欧亚大陆草原早期游牧人之间存在着频繁的接触，在文化和艺术风格方面必然要相互影响和借鉴。

鄂尔多斯怪兽形象与巴泽雷克怪兽形象相比较，表现出组合内容的一致性和造型风格的差异性。

从中可以看出，鄂尔多斯怪兽虽然在一定程度上受巴泽雷克怪兽的影响，但这种影响不是简单的模仿，而是一种形式上的借鉴。

之后，又赋予这种组合式怪兽新的生命，新的内涵，即借用怪兽形象中的联合与威猛之意，创造出自己的图腾形象。

以上是目前主流的几种对鄂尔多斯怪兽金饰文物的解读，每种都有其道理，或许把它们结合起来看，正是文物传递给我们的完整信息。

鄂尔多斯三地点出土的怪兽形象在形式上基本相同，都是由草原上常见的动物组成，但在组合内容上略有区别，西沟畔怪兽是鹰、鹿、虎、马的组合体；阿鲁柴登怪兽是虎、鹿、鸟或鹰的组合体；纳林高兔怪兽是鹰、鹿、马、羊的组合体，由此形成了各自不同的造型特点，同时也说明个部落联盟的组成成份有所不同。

其中有部分内容是重合的，如鹰、虎、鹿的组合，在各地点的怪兽形象中都曾出现，说明生活在鄂尔多斯高原上的支部落联盟关系密切，存在着你中有我、我中有你的亲缘关系。

值得注意的是，《史记•匈奴列传》中记载的四白狼、四白鹿、白羊王以及鸟衔肉飞其上，狼往乳之等与图腾有关的动物形象，在鄂尔多斯怪兽的组成因素中几乎都出现了，这不是某种巧合，它应视作鄂尔多斯出土的怪兽形象符合当时的实际情况。

这同时也说明，匈奴与中原王朝之间，绝非仅有对抗与冲突，事实上相互间的交流与沟通相当频繁，并互相影响与促进。

实际上，并非只有匈奴。像匈奴、契丹、党项这些在北方曾显赫一时民族，在我们历史上都曾经占有重要地位，并都曾建立起政权，产生了很大影响。

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