唯这五人能先闻佛法得以解脱，原因为何？

某天，佛在罗阅祇竹园精舍，贤者阿难从座位起身，将衣服理顺后，长跪合掌，禀告佛陀：“世尊!请问您与阿若憍陈如等同行的五位大德，宿世种下何等福德因缘?当如来出现世间，法鼓初震，唯独只有这五人能先闻法音，先尝甘露法味?唯愿世尊垂愍开示，以解我的困惑。”世尊告诉阿难：“过去世时，这五位比丘曾先食我肉，获得安稳，所以今日也能先得到佛陀法食，而得自在解脱。”阿难听了更为不解，再次询问佛陀：“他们过去世是什么因缘食您身肉?恳请世尊慈悲开示。”

　　佛陀告诉阿难尊者：“在过去久远、无量无数阿僧祇劫以前，阎浮提有位名为设头罗健宁的大国王，统领阎浮提八万四千国，六万山川、八十亿聚落，拥有二万夫人、婇女。设头罗健宁国王慈悲，心常悬念一切人民，百姓因此深受大王的德泽恩庇。那时，国中相师观察天象，发现有火星星象，相师告知国王：‘大王!出现火星星象，未来将会面临十二年干旱不雨，现在应该如何应变?’

　　国王听了相师这番话，心里非常担忧：‘当旱灾来临，百姓要如何生活?如果百姓的生命都无以为济，更何况国家!’于是召集群臣，共商此事。大臣们建议：‘目前应当先统计诸国人民总数，并且计算所有谷仓里的存粮还有多少?将存粮十二年中平均分配给所有百姓，计算之后就知道十二年当中，每人每日可得多少谷粮食用。’国王听从大臣的奏议，立即宣令，急速计算。统计结果，所有人民每日所得不足一升的粮食，百姓一定会遭逢饥饿之苦，因而死亡者将不计其数。

　　国王思惟：‘我该如何拯济人民?’有一天，设头罗健宁国王与夫人、宫女出游园林后，大家各自休息;大王等到随从与侍众眠寐之际，便起身向四方恭敬礼拜，并发大誓愿：‘如今国中人民饥羸无食，我宁愿舍去我的人身，而为大鱼，愿以我大鱼身肉，供给一切人民活命食用。’于是国王爬上树顶，一跃而下，立即命终，在大河当中，转生为鱼，鱼身广长，达五百由旬。

　　当时，有五位木工，各自带着刀斧往河岸林边，打算砍伐木材。大鱼看见木工，便以人语告诉五人：‘你们若是饿了，想找食物充饥，可以取我身肉，饱食之后，可以再带一些回去。今天，你们先食我血肉而免于饥饿;将来我成就佛道，也将以佛法济度你们，让你们都能蒙获解脱法食。你们回去之后，请广为转告国内百姓，若有需要食物充饥者，都可以来此取食。’

　　五位木工非常欢喜，各自取大鱼身肉而食，食罢又满载而归，并将遇见大鱼之事告诉国人。人民辗转相传至阎浮提各地，大众都来到大鱼所在之处，啖食鱼肉;当大鱼一边的身肉被食用殆尽之际，大鱼便自己转身，让人民取食另一边的鱼肉;当鱼肉又被食尽时，翻转过去的鱼身已长出新肉，大鱼再度转身，让人民食用。在国内遭逢干旱的十二年当中，大鱼便如是反覆翻转自身，不断地以自身血肉救济全国子民，而所有取食大鱼身肉的人民，无不发起慈悲心，命终之后得生天上。

　　阿难!当时的设头罗健宁国王就是我的前身，而五位先取食我身上血肉的木工，就是今日的憍陈如等五位比丘。后来取食我身肉的人民，即是现在的八万诸天天众及得度的诸多弟子。彼时，我先以身肉，充盈五人色身，拔除饥苦，救济其生命;因此，今日佛陀最初说法，正如当初所发誓愿，度化五位木工，以我法身少分之肉，灭除五人三毒之苦，资养五人法身慧命。”

　　贤者阿难及所有与会大众，闻佛所说，且悲且喜，顶戴奉行。

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