中国特有，莽山烙铁头不到500条，为何总被外国专家“惦记”？

在中国特有的珍稀物种中，莽山烙铁头是一个特殊的存在。自从1990年被发现并命名以来，莽山烙铁头就成了我国的“国宝级”蛇种，野生数量极少，被誉为“蛇中熊猫”。

在湖南和广东接壤的南岭地区，莽山以其独特的气候条件成为了野生动物的天堂，云豹、白颈长尾雉、林麝等国家保护动物在此栖息，这里也是地球上唯一存在莽山烙铁头的地区。

当地有一位名叫陈远辉的老人，当地村民也尊称他为“蛇仙”、“九指蛇医”、“莽山蛇王”。陈远辉出生于1949年，他和莽山烙铁头打了大半辈子交道，30年间曾9次被咬，甚至还提前留下过遗书，失去了左手中指。即便如此，陈远辉依然义无反顾地爱蛇、护蛇，成为了中国研究莽山烙铁头的第一人。

莽山烙铁头是如何被发现的？

莽山位于湘粤边境南岭山脉的中段，在气候上位于南亚热带和中亚热带的过渡区域。受季风气候影响，山区水汽充沛，年降雨量高达1600~2800mm，湿度达82.8%，有50多种蛇在密林中栖息繁衍。

莽山地区保留着原始的天然林面貌，森林覆盖率高达97%，林内存在的腐木、岩石缝隙都为蛇类提供了栖息场所。

1989年9月下旬，莽山林业管理局的两名职工在巡护林区时发现了23条蛇，其中21条是幼蛇，2条是成年蛇。这些蛇的头部呈倒三角形，全身黑褐色，其间分布有细小的黄绿色或铁锈色斑点，构成独特的网纹状。值得注意的是，所有蛇的尾巴均为极浅的黄绿色，几近于纯白色，这在蛇类中极为罕见。

这一发现在当地引起了巨大轰动，甚至还惊动了中央电视台。身为蛇医的陈远辉听到消息后，马上就认识到这并不是普通的蛇，因为在蛇类图谱中根本找不到对应的属种。为一探究竟，陈远辉在12月初将其中2条幼蛇送往成都进行鉴定，结果正如他所料：这种蛇确实是蝰科烙铁头蛇属的新蛇种！

从身体构造来看，莽山烙铁头是一种相当古老的蛇种，部分原始特征还未完全退化。既然是古老蛇种，那为何莽山烙铁头直到最近几十年才被发现呢？

事实上，当地早有关于莽山烙铁头的传闻和传说。

莽山地带是瑶族居民祖辈生活的地方。传说中女娲是人身蛇尾的形象，她把人性的部分传给了瑶族人，而把蛇的部分传给了“小青龙”。瑶族人把“小青龙”当成一母同胞的亲兄弟，将其奉为图腾，只能避，不能打。据传闻，“小青龙”体型巨大，尾巴呈白色，和莽山烙铁头极为相似。瑶族人还深信：“小青龙”就居住在莽山的“青龙居”内。

从外观和分布来看，传说中的“小青龙”应该就是莽山烙铁头！

莽山烙铁头为何如此罕见？

这种蛇之所以一直以神秘角色示人，主要还是跟它的生活特点、分布范围有关。

首先，莽山烙铁头喜欢栖息在阴暗的地方，尤其喜欢“青龙居”等岩石缝隙较多的地方，而且活动量很低，三个月的位移只有百余米（数据源自一份野外调查）。体表的棕黑色和锈色斑点也起到了伪装色的作用，不容易被人们发现。

其次，“小青龙”只分布在原始林中，海拔多在700~1100米。当地的人为活动主要分布在低海拔地区，而莽山烙铁头的分布刚好避开了人类活动频繁的海拔范围，从而减少了被发现的概率。

最后，野生数量确实非常少。1998~2000年的专项调查显示，莽山烙铁头蛇只有300~500条，平均每平方公里只有3~5条。陈远辉曾多次进山寻找莽山烙铁头，在将近5000公里的调查行程上只发现了3条蛇，平均每往返48次才能目击一条蛇，这说明莽山烙铁头确实非常罕见。

拯救莽山烙铁头

1990年，一篇名为《烙铁头蛇属一新种——莽山烙铁头蛇》的文章震惊了海内外，赵尔宓教授和陈远辉联合向全世界宣布：中国的莽山发现了一个新蛇种！

莽山烙铁头是中国蝰蛇中最大的个体，成年后全长可超过2米，体重可达3公斤以上。据陈远辉介绍，他发现最大的一条蛇体重达到了15.5公斤，可以和蟒蛇相媲美。但是论珍稀程度，莽山烙铁头却远比蟒蛇更濒危，称其为“蛇中大熊猫”算是保守的说法。

30年来，陈远辉意识到自身使命重大，果断扛起了拯救濒危蛇种的重任，曾多次成功抢救垂危的莽山烙铁头。

某年夏天，他偶然间发现了一条异常的莽山烙铁头，全身除了头部左右各有一个小伤口外，其他部位全无受伤迹象。仔细观察头部伤口后，陈远辉却大吃一惊：这并不是普通的擦伤，而是眼镜蛇留下的咬伤！

眼镜蛇和莽山烙铁头都是毒蛇，但前者行动更加敏捷，反应迅速，且蛇毒是以神经毒素为主的混合毒（后者行动迟缓，且蛇毒是血液毒素）。因此当这两种蛇在野外遭遇时，莽山烙铁头很可能会落于下风。

我们知道，人要是被毒蛇咬伤，可以通过注射抗蛇毒血清的方式来保命，但蛇不同，即便有现成的血清也很难找到血管，注射难度极大。情急之下，陈远辉叫来助手，在现场寻找治病草药，用救人的方式去救蛇，结果还真的把这条蛇给救了回来！

陈远辉意识到，要想真正保护莽山烙铁头，仅靠个人救护是远远不够的，只有人工繁殖才能解决危机。为此，陈远辉开始在家中饲养莽山烙铁头，但困扰也随之而来：蛇粪特别腥臭，家人也可能会被毒蛇咬伤，妻子为此曾和他多次争吵，但最终陈远辉还是顶住所有压力，咬牙坚持了下来。

如今，陈远辉不仅成了蛇类救护专家、医学专家，还成了繁殖专家，科学界赞扬其为“莽山蛇博士”。

两大威胁：盗捕和自然灾害

由于数量不到500条，同时还具有“小青龙”的传说色彩，莽山烙铁头蛇的价格也不断抬高，这为后来猖獗的偷盗事件埋下了隐患。

1996年，莽山烙铁头被列入了国际濒危物种红色名录，黑市价格也随之暴涨，最高时曾标价100多万元一条。当时，陈远辉自己繁殖的莽山烙铁头就有近百条，按照市场价格来看，价值可达数千万甚至上亿元！

但“蛇博士”却一直过着清贫的生活，坚决不对外出售繁殖的幼蛇，亲戚朋友前来劝说也不好用。他认为，莽山烙铁头对维持生态系统至关重要，“如果对外出售，这种蛇在3~5年内就可能绝种，那么我这一辈子就是罪人”。

莽山烙铁头具有极高的科学研究价值，国外很多的科学家都想通过这条蛇发表重量级论文，不惜花高价请人购买。有些不法分子更加极端，亲自到莽山的深山密林中直接去寻蛇、捕蛇，甚至还在夜间入室偷盗。

1997年9月的一天夜里，一个捕蛇人偷偷溜到陈远辉家的后院中，从养殖池里捉走了一条5公斤的成年莽山烙铁头。还有人直接闯入了莽山自然博物馆的蛇馆，利用钢筋等硬物撬开窗户，翻入馆内，把用于展览的蛇全部偷走。

莽山自然保护区示意图

要知道，莽山烙铁头体型大，毒液分泌量多，是一种非常危险的剧毒毒蛇。但即便如此，不法分子还是选择铤而走险，滥捕盗猎屡禁不止。

2003年，陈远辉在《蛇志》中明确指出，人为的盗捕猎杀是莽山烙铁头面临的最大威胁。国内外学者也曾对南岭周边的村民走访调查，推测在2007~2010年间至少有30条莽山烙铁头蛇被抓捕出售。

由于非法贸易，很多成年蛇已经流失到了国外。根据调查，在欧洲、美国、中东以及日本的动物研究所是潜在的主要买家。以美国动物园为例，现已查明的莽山烙铁头有36条，其中16条雄性，17条雌性，另外3条性别不明。

除了黑色市场的威胁外，极端的自然灾害也可能会带来致命打击。

2008年，西伯利亚冷空气和东南太平洋的强冷湿气流强势碰撞，在南岭地区引发了一场罕见的冰雪灾害。突如其来的极端低温导致大量的野生动物丧生，莽山烙铁头蛇也急剧减少，即便是在“青龙居”也没有发现任何的活动踪迹。大雪过后，陈远辉曾多次外出找蛇，最终只找到2条死亡个体，据推测很可能是被冻死的。

莽山烙铁头的未来

莽山烙铁头是我国特有的濒危物种，自2008年以来，野生数量正逐渐恢复。经央视多家媒体报道后，莽山烙铁头在国内引发了广泛关注，广东和湖南对非法盗捕的打击力度也不断加大，有效保护了栖息环境和自然种群。

另一方面，人工繁育也取得了明显的成效，这首先要归功于陈远辉提供的技术支持。2010年7月，安徽合肥的野生动物园对一窝蛇卵进行了孵化，9月11日成功孵化出了11条幼蛇。陈思侃等人也从莽山自然保护区获得过9枚蛇卵，利用蛭石成功孵化，幼蛇的成活率达到了83%。

莽山烙铁头生命力顽强，只要能够保护得到，未来的种群就有望慢慢恢复。作为普通公众，我们也应该像对待大熊猫一样对待莽山烙铁头，让这一珍稀物种永远留在中国。

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