银河系真的在朝巨引源跌落吗？

宇宙间万事万物都处于不断地运动和发展过程之中，其驱动力的主要因素，从目前来看得到证实的就是万有引力。任何存在质量的两个物体，相互之间都会对彼此产生引力作用，这种作用力的大小与二者的质量呈正比，与之间的距离成反比。

当两个物体质量相差比较大时，就会表现出质量较轻的物体，有被质量较大物体吸引靠近的趋势，从而表现出大质量物体类似引力源的存在。而质量较轻的物体，假如有个初始速度，那么则会在引力源的作用下围绕运行，最终实现引力和离心力的平衡，这种状况，在宇宙大型天体之间表现得尤为明显。比如，月球绕着地球运转，地球可以相当于月球的引力源；地球绕着太阳运转，太阳相当于地球的引力源；太阳系绕着银河系中心运转，银河系中心的黑洞相当于太阳系的引力源。

经过科学家们的长期观测，银河系也呈现出整体运行的状态，而且这个运行是有方向性的，那就是朝着南三角座和矩尺座方向行进。沿着这个方向，科学家们观测到在距离银河系大约2亿光年的地方，存在着一个星系密度异常高的区域，这里是大量恒星系聚集区，质量相当于2万个银河系的质量，这么大的质量产生了对其它外围星系的巨大吸引力。据测算，我们银河系整体正以每秒600公里的高速向这个“巨引源”飞驰。

我们之所以感觉不出来，是因为这么高的速度，是银河系整体都在统一按照这个速度行进，在我们的感官世界里，能找到的参照系都与我们地球一样处于同样的运行速度，因此在整体看来，仍然是处于相对的静止状态，这与我们感觉不出来地球围绕太阳系运转的道理是一样的。

虽然我们现在正以这样的高速向着巨引源行进，但由于距离非常遥远，至少需要千亿年的时间。而且，银河系也不可能真正到达巨引源，因为接近到一定距离以后，就会绕着巨引源的中心，呈现平衡状态的公转状态了，不会出现真正意义的“跌落”。

（图片来自网络侵删）

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渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。

除了只存在于古籍中的归墟，在我们的宇宙中也存在一个“归墟”，它位于长蛇-半人马座超星系团附近，距离地球1.5亿光年至2.5亿光年，有着数万倍于银河系的质量，

在宇宙中，巨大的质量就意味着巨大的引力，所以包括银河系在内的数百万个星系，都受到了“归墟”的影响，而引力极其强大的“归墟”，在天文学中被称为“巨引源”

1973年，天文学界在绘制宇宙微波背景辐射全图时，第一次发现了“巨引源”所在位置的引力异常，1986年，巨引源被确认位于南三角座和矩尺座方向。

但矩尺座星系团的质量，远不足以影响包括银河系在内的数百万个星系，因此天文学界将“引力异常现象”的“罪魁祸首”，锁定在了矩尺座星系团后方的夏普力超星系团。

6.5亿光年外的夏普力超星系团，质量在银河系的一万倍以上，是周围超星系团中，内部星系密度最大的超星系团，而且它周围还存在若干个“略显稀疏”的天体系统，这些天体系统和夏普力超星系团一起，成为了天文学家眼中的“引力异常区域”。

在宇宙结构中，银河系和周围的星系组成了本星系群，若干星系群会组成星系团，若干星系团会组成超星系团，而超星系团，往往会成为“宇宙长城”之间的结点，若干条“宇宙长城”，最终组成了天文学界，现在看到的“宇宙纤维网状结构”。

此时此刻，银河系和临近的数百万个星系，正在以每秒600公里到1000公里的速度，向巨引源“跌落”，但这注定是一个没有结局的过程，因为以银河系目前的速度，需要1000亿年才能到达巨引源。

而37.5亿年后，254万光年外的仙女座星系，就会从侧面撞上银河系，两者最终会在引力作用下，形成一个质量更大的星系。

除了银河系和仙女座星系的碰撞融合，6.5亿光年外的巨引源也不可能长期存在，因为占宇宙质能总量68.3%的暗能量，正在让宇宙加速膨胀，巨引源这种超大规模天体系统，“很快”就会因为宇宙膨胀而分崩离析。

我们的宇宙是一个运动的宇宙，但科普时的图像往往是静态的，因此大部分人都会有一个“星球为何漂浮”的问题。

事实上，根据广义相对论的，“质量扭曲时空产生引力”来看，人造卫星卫星绕地球公转的过程，其实就是在向地球“跌落”，38万公里外的月球绕地球公转，同样是在向地球跌落。

地球绕太阳公转，就是在向太阳跌落，太阳绕银河系中心公转，就是在向银心跌落，银河系向着巨引源前进，就是在向巨引源跌落。

归根结底，宇宙中所有的公转过程，本质上都是小质量天体向大质量天体跌落的过程

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万事万物都有它自己的归宿，我们的银河系也是如此，银河系正在向着宇宙深空中的某个引力异常点高速移动，带着太阳系直奔这“深渊巨口”，科学家把这个引力异常点称之为“巨引源”。宇宙中的所有天体都有它自己所在的系统，没有单独存在的。

地球以上帝视角看似悬挂在宇宙空间中，实际上在绕着太阳进行公转。而太阳带着整个太阳系的大家族绕银河系中心旋转，距离银心2.6万光年，位于一条旋臂之上。太阳系的绕行速度可以达到250公里每秒，绕银心一周也需要2.25亿年。而整个银河系也没有闲着，银心处是超大质量黑洞，带着整个银河系在运动。

首先银河系和仙女座星系是本星系群的两个主要成员，天文学家观测发现仙女座星系正在以每秒300公里的速度向着银河系移动，两的星系之间相隔254万光年，大约30-40亿年以后仙女座星系和银河系开始碰撞融合，最后形成规模更大的椭圆星系。

因为我们生活在银河系之中，对于银河系的高速移动不会有感觉的，自然也很难察觉。大约在上个世纪七八十年代，一个天文学家团队开始详细的绘制宇宙微波背景辐射图(CMB)，这是宇宙大爆炸后留下的一缕余光，跨越时空来到此时此地已经变成了微波。在测绘中天文学家发现了银河系一侧的温度要高于另外一侧，只不过这种差别非常微弱，虽然仅仅相差不到万分之一度，但是这个差异并不会轻易出现，只有一种情况可能导致这个结果，那就是银河系在高速移动，它的“头尾”两端有温差。

天文学家认为在距离银河系1.5-2.5亿光年远处，位于南三角座和矩尺座方向，有一片星系聚集地也是引力异常的地方，天文学家测出银河系正在以每秒600公里的速度高速向着巨引源狂奔，巨引源处聚集的星系相当于2万多个银河系的质量，在其周围的星系最终的目的地可能都会是巨引源。

但你认为这就是终点吗？我们要知道现在的宇宙可观测直径大约是930亿光年，而巨引源“控制”的范围也许仅仅数亿光年，很可能存在着一种情况，还会有质量更加聚集的地方，控制着一整个宇宙系统，而巨引源可能就是其中的一个小结点。

其实并不用担心，虽然银河系高速的向着巨引源的方向狂奔，但最终可能永远都到不了巨引源，就像是地球绕着太阳无论转多久，最终地球都不会撞向太阳。而涉及到数亿光年的大尺度范围，那就需要考虑宇宙膨胀的存在了。银河系往更高一层次去说应该是属于拉尼亚凯亚超星系团的成员，这个超星系团有10万多个星系，直径超过5亿光年，而这个超星系团的引力中心位于长蛇-半人马座超星系团的矩尺座星系团部分，这也就是我们所说的巨引源。

在地球上观测宇宙深空，并不是每个方向都可以清晰的探测到遥远距离星系的，因为有很多星系是被叠加遮挡的，而天文学家通过研究发现矩尺座星系团的质量应该不足以产生这样大的引力，吸引着银河系向它高速狂飙。因此有科学家提出在这个星系团后边的夏普力超星系团很可能是真正的巨引源所在，它的质量超过银河系万倍，距离我们6.5 亿光年。

未来需要很长的时间人类才可能真正了解到巨引源的真实面目，这股神秘力量到底是什么？

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文/科学黑洞，图片来源网络侵删。

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先说结论：这一点是有天文观测数据做支持的。

如果您最近一直再关注 Space 探路者系列，您会发现我们已经讨论了很多关于未来科幻与奇幻的事情，我们一直想深入的探索关于宇宙的一切真知。

例如宇宙的细丝结构，除了

• 宇宙的膨胀，间隙
• 还形成了气泡
• 和空隙

宇宙的间隙

宇宙的细丝结构

由于宇宙的膨胀，一切都在互相远离。

但是，当然了，由于一种神秘的力量——重力。

重力将星系拉近

重力你可以理解为拉力，或者从理论上讲是由时空中质量分布不均引起的时空弯曲。

大质量的物体引起的时空弯曲

在很小的尺度上，比如一间房子，一座山，我们无法感觉到它们的重力产生的影响。与此同时，我们也不会对周围的物体有任何影响，除了地球，因为它的质量实在是太大了。

距离太阳越近的天体，受到其重力的影响也就越大，并且，银河系中所有的星体都绕着银河系核心的一个超大质量黑洞运动。

太阳系

银河系

但这一切并不止于此

你可能听说过仙女星系正向我们（银河系）靠近。但是，我们与仙女座大星系相距如此之远，这一切又是怎么发生的？

还是因为重力。

相距足够近且质量足够大的物体之间，由于引力会彼此靠近。除此之外，另一个原因则是引力作用比宇宙膨胀作用强。

这也就是为什么宇宙中能出现超星系团，而我们也是其中一员的原因（我们属于拉尼亚凯亚超星系团）。

超星系团

引力将这些星系团紧紧束缚在一起，这意味着在非常长的时间内，星系间的碰撞会持续发生，我们能看到漫天的流星。

实际上，最近有一种全新的理论指出：银河系最近可能已经经历了一个名为“大麦哲伦星系（LMC）”的弥散星系的碰撞。

隐藏在星空中的大麦哲伦星系

科学家们怀疑：银河系悬臂上的涟漪可能与一起碰撞事件相关，但始终没有拿出可靠的证据，直到他们发现了隐藏在银河系星盘背后的 Antlia 2 星系。

银河系的涟漪

它虽然很大，但由于

• 与银河系的相互碰撞
• 且藏身在银河系星盘的后面
• 而其中又分布着大量的星际尘埃

这种种原因的叠加，使得它非常难以被观测到。

而这也就引出了我们这一期节目的主题——巨型引力源（巨引源）

大麦哲伦星系 与 LMC

在一张利用反向脉络生成的几乎空无一物的星图中，有这么一片星域，其向四周延展的数亿光年的空间中，几乎没有任何物质。

而巨引源是这亿万光年区域中，引力最大、最集中的区域。

它的引力是如此强大，导致包括我们星系在内的 1.5-2.5 亿光年之内的所有星系，都在向这片区域前进。

1.5-2.5 亿光年之内的所有星系，都在向这片区域前进。

据估计，它的质量约为 1000 万亿个太阳，足以容纳数千个星系。

但是，拥有如比巨大质量的引力源真的存在吗？

显然，在很长一段时间内都是未解之谜，就如同 Antlia 2 一样，这个巨引源也一样隐藏在我们银河系星盘的后面。

然而，X—射线望远镜可以穿透银盘。借助最新的技术，我们已经可以观测到数千个正在向着巨引源方向坠落的星系。

奇怪的是，科学家们发现这个区域中的质量并没有增加，显然这个区域没有足够的物质来产生这样的引力。

进一步的分析揭示出了一些更有趣的事情：当我们被引力拉向巨引源的同时，还有一个质量更为巨大的“东西”隐藏在距离巨引源身后 6.5 亿光年的地方。

科学家们把它称作 Shapley 吸引子，即 Shapley Cluster ,或 Shapley supercluster。

成千上万个星系密密麻麻的聚集在那片区域，质量相当于 10,000 万亿个太阳，十亿光年内的所有星体都在朝它前进。

另一方面，当从相反的角度看 Shapley 超级集群时，我们发现有一个物质非常稀疏的区域叫 Dipole Repeller。

Shapley Cluster 与 Dipole Repeller

实际上这片区域并不具有排斥质量或者具有反引力之类的特性，这是一种由于所有物质都在被另一个质量更大的物体所吸引，从而集中在另一片更密集的区域而形成的一种错觉。

当然，也有一些科学家宣称，那里确实有一种类似于反引力的现象，这或许能为反重力理论提供依据。

无论如何，我们对于整个宇宙的认知尚处于非常初级的阶段。

我们确实观察到了一些事物，例如：

• 星系的运动
• 密集的星系团
• 缺少星系的巨大空洞
• 以及“反引力区域”
• 宇宙的膨胀
• 以及宇宙中一些丝状结构

宇宙细丝结构

但是宇宙是一个大的不可思议的地方，我们需要发展我们的科技，这样才能看得更远，活的更久。

我们正试图用理论去解释我们所看到的事物，但是，当我们获得了更多的观测数据，并且对理论进行修正的时候，我也不会感到任何惊讶。

你可能会问：这么做有什么意义呢？

我非常感谢世界上最优秀的人正在做的这项伟大的事业，让我们了解到我们所处的这个宇宙是如此的迷人。

我很高兴人类有着对探索未知世界的无限渴望与理解我们周围一切事物的非凡热情。是他们这种与生俱来的好奇心，推动着人类的进化，谢谢你们。

加速您对这个世界科学与超自然的理解与见解，Space 探路者将为您探索更多内容，如果喜欢，留言支持一下，感谢您的收看，下期见。

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巨引源指的是位于拉尼亚凯亚超星系团中心的长蛇-半人马座超星系团附近的引力异常处，距离银河系大约1.5-2.5亿光年，规模覆盖大约4亿光年，是一个相当于数万个银河系质量的引力中心。它的引力影响了大约几亿光年范围内包括本星系群和室女座星系团成员在内数百万个星系，所有这些星系的红移显示它们之间以包括银河系都在相互远离。这些星系的运动速度包括星系相对宇宙背景辐射的本动以及宇宙膨胀带来的退行速度，两者预测值的差异揭示了巨引源的存在。

上图右下角蓝色长箭头指示巨引源的位置。

宇宙是一个空间与时间的综合概念，是一个在各种维度都在不断演化的过程。作为一个由大尺度空间中所有的物质（包括暗物质）共同作用产生的引力（质量)中心，巨引源本身也在演化。在银河系以及巨引源附近，还存在由或大或小的“空洞”，根据目前的暗物质与暗能量理论，这些空洞也在赋予物质甚至空间推动力。因此在暗物质与暗能量作用下，包括银河系与巨引源在内的更大尺度的物质结构都在不断演化，而这些演化过程以及产生什么结果，以目前人类的能力还无法预知，毕竟人类目前连地球上大气与海洋中的“湍流”现象都还没有研究透彻，更何况受到无数复杂参数影响的宇宙大尺度结构的演变。

因此虽然银河系及本星系群的确受到巨引源的引力作用而产生相向运动，但这个过程并不能称之为向巨引源的“跌落”。这是一种高度复杂的却遵循天体运行规律并结合宇宙演化规律的一种相对运动。也许未来本星系群会在多次绕行巨引源之后与之彻底分道扬镳并加入另一个新聚合的“巨引源”也不一定。

#科学我知晓#

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天文学家曾在上世纪八十年代发现，银河系以及周围上亿光年范围内的天体都在朝半人马座方向的一个引力异常区域移动，不过受银河系盘面的阻挡，天文学家无法有效的对这片引力异常区域进行观测，仅从周围的星系运动情况分析认为，这个引力异常区的位置距离我们在两亿光年左右，其拖动周围上亿光年内的天体向其“跌落”，我们的银河系跌落速度甚至高达两百万公里每小时，因此这个位置也被称为“巨引源”。

巨引源其实是超级天体结构，拉尼亚凯亚超星系团的中心。拉尼亚凯亚超星系团的范围达到5.2亿光年，其由多个超星系团组成。我们知道银河系和周围的仙女座等星系构成了本星系群，而室女座超星系团由多个星系群组成，同样的道理，拉尼亚凯亚超星系团就是由包含室女座超星系团在内的多个星系团构成，科学家认为拉尼亚凯亚超星系团可能包含了数十万个银河系般大小的星系，甚至在拉尼亚凯亚超星系团之上还有更大的宇宙结构。

关于巨引源的准确位置，目前尚无定论，这主要是由于观察条件的限制原因一个。不过作为“巨大引力的源头”，该处必然是一个质量集中区域，甚至有科学家认为，巨引源的质量至少要达到银河系总质量的两万倍以上，才有机会“搅动”如此庞大的宇宙结构，但是目前的数据表明，巨引源位置附近的矩尺座星系团是不满足这个条件的，而更远处的夏普力超星系团似乎有同样尴尬的结果。

虽然目前来看我们的银河系在向巨引源“跌落”，以目前的速度来看，银河系可能要耗费上千亿年之久才可以抵达巨引源位置，不过由于空间膨胀的影响，像拉尼亚凯亚超星系团这样庞大的宇宙结构可能在银河系抵达巨引源之前就会解体，从这点来看，银河系永远无法跌入巨引源。

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是的。这件事可能需要从侧面去证明。

美国宇航局的天文学家周四宣布，他们现在可以确定地预测下一个影响我们的星系、太阳和太阳系的重大宇宙事件：我们的银河系将会与邻近的仙女座星系产生巨大碰撞。

在这次碰撞中，银河系注定会发生重大的改变，预计将在40亿年后发生。太阳很可能会被抛入银河系的一个新区域，但我们的地球和太阳系没有被毁灭的危险。

巴尔的摩太空望远镜科学研究所(STScI)的Roeland van der Marel说:“我们的发现在统计上与仙女座星系和我们的银河系的正面碰撞是一致的。”

通过NASA哈勃太空望远镜对仙女座(也被称为M31)运动的艰苦测量，这个问题得到了解决。该星系现在距离我们250万光年，但在这两个星系之间的相互引力以及它们周围不可见的暗物质的作用下，它正在无情地向银河系坠落。

“在对仙女座和我们的银河系未来命运进行了近一个世纪的猜测之后，我们终于对未来数十亿年事件将如何展开有了清晰的了解，”STScI的桑格莫·托尼·索恩说。

这个场景就像一个棒球击球手看着一个快速球来袭。尽管仙女座以超过2000倍的速度接近我们，但要40亿年之后才会发生撞击。

从哈勃的数据中得到的计算机模拟显示，在相遇后的20亿年里，相互作用的星系将在引力的作用下完全合并，并重塑成一个单一的椭圆星系，类似于在本宇宙中常见的那种星系。这种引力就是巨引源。

虽然这些星系会相互碰撞，但每个星系内的恒星距离太远，在碰撞过程中不会与其他恒星相撞。然而，这些恒星将被抛到围绕新星系中心的不同轨道上。模拟显示，我们的太阳系可能会被抛得比现在离星系核心更远。

让事情变得更加复杂的是，M31的小伴星，三角座星系，M33，也将加入这次碰撞，也许之后会与M31/银河系的一对合并。M33首先撞击银河系的可能性很小。

宇宙在不断膨胀和加速，由于受到周围暗物质引力的束缚，距离很近的星系之间仍然会发生碰撞。哈勃太空望远镜对宇宙的深入观察显示，在过去，当宇宙还很小的时候，星系之间的这种碰撞更常见。

一个世纪以前，天文学家没有意识到M31是一个远离银河系恒星的独立星系。埃德温·哈勃(Edwin Hubble)通过发现一颗被称为“里程碑”的变星，测量了它的巨大距离。

哈勃望远镜还监测到了不断膨胀的宇宙，那里的星系正在远离我们。但人们早就知道，M31正在以大约每小时25万英里的速度向银河系移动。这样的速度足以在一小时内从这里到达月球。该测量是利用多普勒效应来测量星系中的星光是如何被仙女座的运动压缩的。多普勒效应是指运动源相对于观察者产生的频率和波长的变化。

在此之前，我们不知道遥远未来的相遇是一次错过、一次擦肩而过，还是一次迎面相撞。这取决于M31的切向运动。尽管早在一个多世纪之前，天文学家们就已经尝试过测量M31在天空中的横向运动，但直到现在，天文学家们还无法测量它。由van der Marel领导的哈勃太空望远镜小组对M31的横向运动进行了非常精确的观察，这消除了它注定要与银河系相撞并合并的任何疑问。

STScI的杰伊·安德森(Jay Anderson)说:“这是通过在5到7年的时间里反复观察银河系的特定区域来完成的。”

纽约哥伦比亚大学的Gurtina Besla说:“在最坏的情况模拟中，M31正面撞击银河系，所有的恒星都分散在不同的轨道上。这两个星系的恒星群相互碰撞，银河系失去了扁平的饼状，大多数恒星都在接近圆形的轨道上运行。两个星系的核心融合在一起，恒星进入随机化的轨道，形成一个椭圆形星系。”

这种星系的形成就是跌落的证据。

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答案是否定的。事实上，我们将永远都无法抵达巨引源，因为在我们抵达那里之前，宇宙中强大的暗能量就会将矩尺座星系群推离我们，渐行渐远。星系群或许将能够保存下来，但超星系团在暗能量面前将很难幸免。因此，放宽心，对我们来说，巨引源“的确”没有什么可怕的！

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在宇宙最深处的某个地方，远离我们银河系的安全范围，躺着一个怪物。慢慢地，不可避免地，它在拉动。在数十亿年的时间里，它把我们和我们周围的一切都拉近了。在如此巨大的距离范围内和宇宙时间周期内唯一起作用的力是重力，所以不管它是什么，它都是巨大的和无情的。

我们称之为大吸引子，直到最近，它的真正本质一直是一个完全的谜。请注意，这是仍然一个谜，只是不完整。

大吸引子最早是在20世纪70年代被发现的，当时天文学家绘制了详细的大吸引子地图宇宙微波背景(早期宇宙遗留下来的光)，并注意到它在银河系的一边比另一边稍微温暖(这里“稍微”是指不到百分之一华氏度)，这意味着银河系正以大约600公里/秒的速度在太空中移动。

银河系是一个巨大而有趣的地方。它不仅直径约为120，000-180，000光年，还是人类诞生地地球的家园。我们的太阳系距离银河系中心大约27000光年，位于一个叫做猎户座臂的螺旋形气体和尘埃粒子聚集区的内边缘。

首先，银河系是一个直径约120，000光年的圆盘，中央有一个直径为12，000光年的凸起。不过，从下图中可以看出，这个圆盘远非完美的平面。事实上，它的形状是扭曲的，天文学家将其归因于我们银河系的两个邻居大型和小麦哲伦云。

这两个矮星系——它们是我们的“本地组”星系的一部分，可能正在绕着银河系旋转——被认为像在一场银河拔河游戏中一样，一直在吸引着我们星系中的暗物质。这种拖拽产生了一种吸引银河系氢气的振荡频率，银河系有很多氢气。

它有光环，但你不能直接看到它:

科学家认为我们银河系90%的质量是由暗物质组成的，这给了它一个神秘的光环。这意味着所有的“发光物质”——即我们能用肉眼或望远镜看到的物质——只占银河系质量的不到10%。它的光环并不是我们在描绘天使或观察彗星时通常会想到的那种发光的光环。

在这种情况下，光晕实际上是看不见的，但是它的存在已经通过运行模拟得到了证明，模拟的内容是没有这种看不见的质量，银河系会是怎样出现的，以及我们星系盘内的恒星绕中心的速度有多快。

星系越重，它们应该绕轨道运行得越快。如果假设星系只由我们能看到的物质组成，那么旋转速度将会大大低于我们所观察到的。因此，其余的质量必须由一个难以捉摸的、看不见的质量组成——也就是说。\"暗物质”——或只与“正常物质”发生引力相互作用的物质。

银河系并不总是像今天这样——一个美丽、扭曲的螺旋。它通过吞噬其他星系而变成了现在的大小和形状，并且今天仍然如此。事实上大犬座矮星系是离银河系最近的星系，因为它的恒星目前正被添加到银河系的盘中。在漫长的历史中，我们的银河系也曾吞噬过其他星系，比如人马座矮星系。

大多数较大的星系中心都有一个超大质量黑洞(SMBH)，银河系也不例外。这我们银河系的中心叫做射手座A*这是一个巨大的无线电波源，被认为是一个直径2250万公里的黑洞，大约相当于水星轨道的大小。但这只是黑洞本身。

所有试图进入黑洞的质量——称为吸积盘——形成了一个质量是我们太阳460万倍的圆盘，它将适合地球的轨道。虽然像其他黑洞一样，宇宙射线加速器试图消耗附近的任何东西，发现了恒星的形成在这个巨大的天文现象附近。

最多最近的估计宇宙的年龄大约是137亿年。我们的银河系已经存在了大约136亿年，再给或给8亿年。我们银河系中最古老的恒星是在球状星团中发现的，我们银河系的年龄是通过测量这些恒星的年龄来确定的，然后推断他们之前的时代。

虽然银河系的一些组成部分已经存在了很长时间，但是直到大约100-120亿年前，圆盘和凸起本身才形成。还有那个凸起可能形成得更早比银河系其他地方都多。

尽管银河系很大，但它是更大的银河结构的一部分。我们最近的邻居包括大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，以及仙女座星系——离银河系最近的螺旋星系。银河系和它周围的其他50个星系一起组成了一个被称为本地组的星系团。

然而，这仍然只是我们恒星附近的一小部分。在更远的地方，我们发现银河系是更大的星系分组被称为室女座超级星团。超星系团是非常大尺度的星系群，直径达数亿光年。在这些超级星系团之间是一大片开阔的空间，无畏的探险者或太空探测器在那里很少会遇到星系或物质。

以室女座超星系团为例，至少有100个星系团和星系团位于其内部，直径达1.1亿光年。2014年的一项研究表明室女座超星系团只是一个更大超星系团的一部分，Laniakea，它是大吸引子。

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宇宙在某种意义上都是按排好的我们根本不需要担心什么。银河系根本不可能跌落巨引源，因为宇宙中有看不见摸不着强大的暗能量它会有反作用力保持平衡，现代地球人类的科技根本无法解释宇宙中出现的状况。

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