寿衣的质地和样式，是中国古代财主等有钱人才气穿起的衣服。人死后穿寿衣，是希望死去的人在阴间或投胎转世做个有福人（鬼）。
寿衣是棉衣，是由于民间相传死后为鬼，鬼生存在阴间地府，暗无天日，阴风阵阵，为亡者穿上棉衣，再供食品，是希望亡者在阴间能吃饱穿暖之意。
汉族民间办丧事的风俗，要为亡者穿寿衣，上香上供，选利葬谷旦下葬，还要做七个七，民间相传77共49日内，死者的魂魄还会返来，49日后就会喝迷魂汤投胎而去。
中国的传统丧葬文化非常讲求寿终正寝的。在病人生命告急时，支属要给他脱穿着好表里新衣；否则，就是"光着身子走了"，亲属会感到非常地遗憾和忸怩。病人在咽下末了一口吻前，亲属们要把他移到正屋明间的灵床上，保卫他度过生命的最后时候，这叫做"挺丧"。
在垂危时刻，死者须穿上寿衣。在北方汉族的习俗里，贴身穿白色的衬衣衬裤，再穿玄色的棉衣棉裤，最表面套上一件黑色的长袍。整套服装不能够有扣子，而且要全部用带子系紧，如许做是表现"带子"，就是后继有人的意思。在死者的头上要戴上一顶挽边的黑色帽，帽顶上缝一个用红布做成的疙瘩，用来驱除煞气，人们以为这样做对子孙是祥瑞的。
假如死者是男性的话，脚上要穿黑色的布鞋，而如果是女性的话要穿蓝色的布鞋。寿衣肯定要是是传统的式样，哪怕改朝换代、明日黄花，平常再也不穿民族的传统服饰了，比及临死的那一天，也还得要规复原来的装束。因为按照传统的观念，人死之后就要去见太古的老祖宗，如果老祖宗认不出本身的子孙，不让他认祖归宗。
在病人临终之前，眷属必须要给他洗浴更衣。这现实上是给死者举行的第一次化装整容。但是这样的的沐浴更衣，已经远远超出了服装自己的物质情势。
人死后穿寿衣不能露手的缘故原由:
“寿衣袖子要长,要能遮停止梢,隐讳袖短露手。否则,子弟儿孙就衣不蔽体,伸手讨饭。”
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