卫斯理系列·活路·第二章·守株待兔与初步发现与五百年老店
一提到以不平常的角度来看，温宝裕就兴致勃勃，立时参加意见：“也有可能，她的身体化为无数微粒离开，在某一处又重新组合。”
白素笑道：“这样设想，对事情一无帮助。”
温宝裕道：“所以，除了设想之外，还要有行动──必然是有一些事发生在易琳的身上，她才会失踪，这里是失踪的现场──”
他话还没有说完，我已经知道他想干什么了，忙道：“不好，要是把你也弄失踪了，我们可难以向令堂交待。”
温宝裕道：“我不出马，谁出马？只怕没有事发生，要是有事情发生，那倒好了。”
我想说“当然不会有事情发生”──温宝裕想出来的办法，古已有之，叫作“守株待兔”，他希望发生在易琳身上的事，会重复发生。我不以为这种方法有效，自然也不会付诸实行。
但是温宝裕却坚持：“在没有办法的情形之下，笨办法也不失是一种办法，我要试一试，反正没有什么损失。”
对于温宝裕这种处事精神，我倒很赞成，所以也没有再说什么。
温宝裕向易琳父母说明了他的办法，易琳父母瞪大了眼：“除此之外，没有别的事可做了？”
温宝裕道：“是，只能这样。”
易母指着我的白素：“不是说他们两人神通广大，什么样的事也难不倒他们吗？”
我不禁有气，反问道：“谁说的？”
温宝裕忙道：“我是这样介绍你的，不过，他们若是没办法，别人也不会有办法，事情要一步一步来──”
温宝裕还没有讲完，易琳父母的神情，沮丧之至，走过一边，互相依靠着，坐了下来，低头不语。
温宝裕神情尴尬：“那我……就进房去了。”
易父挥了挥手，连话也懒得说了，白素柔声道：“我们会尽力把易琳找回来的。”
易母的精神状态看来已有点不正常，她喃喃地道：“尽力……尽力，每一个人都说尽力，可是阿琳在哪里？”
我本来想说几句，表示我们并无义务非把她的女儿找回来不可。她作为母亲，对女儿的了解也根本不够，易琳就未曾把自己奇异的感觉告诉她，现在她倒好，把一切全怪到了别人头上。
不过，我还没有开口，白素就拉了我一下，等到我们出了门口，她才道：“他们不见了女儿，已经够焦急了，你怎好再去数说他们。”
我叹了一声：“他们也有缺点，看来，他们并不是很关心女儿！”
白素摇头：“父母也有父母的难处──现在不是讨论这个问题的时候，这易琳，究竟到哪里去了呢？”
白素的这个问题，若是作假设，可以有几百种，但却没有一种假设有实际作用。
所以我没有出声，回到家之后，意外地，冷若冰在家中等我们，她一见我们就问：“听说易琳出事了？”
白素把情形告诉了她，冷若冰神情严肃，吸了一口气：“看来我判断错误了。”
我讶然望着她，她道：“一个患有妄想症的人，不会消失在空气中，所以，在她身上，一定有不可思议的事发生，我判断错误了。”
白素道：“或许是由于我们的提议出事──我们提议她和那神秘的呼唤对话，或许是对话有了结果，她就被呼唤走了。”
白素的话，听来很令人震慑──若是易琳忽然死了，白素的说法反倒容易接受，因为可以解释为何易琳的灵魂被呼唤走了。可是，如今易琳却是整个人不见了踪影，这呼唤的力量，不是太匪夷所思了么？
冷若冰脸色一变：“那……那会是什么力量？”
白素摇了摇头，我对白素的假设，虽然一点也说不上所以然，但基本上可以接受。因为，易琳不会无缘无故失踪，她的失踪，必然是由某一种力量所造成的。
所以，对冷若冰的问题，我有泛义的答案：“宇宙之间，充满了地球人无法了解的力量，其中的一种，忽然在地球上发生了作用，就形成了奇事──这种情形很多时会发生，并不因地球不明白而不发生。”
冷若冰望着我：“经你探索而有结果的，也有不少。”
我感到很疲倦，摇了摇头：“太少了，我是地球人，知识、能力，甚至想像力，都无法脱出地球人的规范。人人说我的想像力丰富，如天马行空，但是这匹天马，行来行去，还是在地球范畴的小圈子中，连宇宙的边都没有沾上。”
我的这一番牢骚，是是由衷之言，白素当然了解，所以她也默然无语。
冷若冰长叹一声，起身告辞，白素送到门口，我听得白素道：“在学校方面，多了解一下易琳的情形，或者会有帮助。”
冷若冰道：“我已经了解过了，易琳成绩好，可是不喜欢和人接近，所以没有深交的同学。反倒有一些好事者，以为她高傲，和她过不过，她遭到不明呼声的骚扰，向同学说了，反成为被取笑的对象……人心真可怕，在青年人之间，竟也有这种小人行径。”
冷若冰说来，相当愤慨，白素又道：“她失了踪，她留在宿舍中的物件要先保管好，别让人家弄失了，可能有重要的线索在内。”
冷若冰一顿足：“是，我这就去办，有警方人员在，大约不会有人乱来。”
当时，我只感白素细心，并未想到白素的布置，到了晚上，就有了结果。
晚上，先是温宝裕和我通了一个电话，我问了一个傻问题：“你在哪里？”
温宝裕笑道：“在易琳的房间里──在一个女孩子的房间中，很不自在。”
我吓他：“要是你一个人，倒也罢了！”
温宝裕果然吓了一跳：“你……这样说，是什么意思？”
我道：“易琳不见了，想来想去，想不出她是如何离开房间的，那就有可能她还在房间之中，只不过我们看不她。”
我这样说，倒不是单为了吓温宝裕，而是那也是“非常理”的设想之一。
温宝裕大大吸了一口气：“我也想到过这一点……她是不是……隐形了？”
我道：“我没有确实的概念，只是不排除她并没有离开房间，我们又看不到她的可能。”
温宝裕闷哼了一声：“还有什么可能？”
我道：“有！若是她有法子自密室中离去，自然也有法子进来，你要小心她随时出现──若是她忽然回来了，看到自己的房间中我了一个青年男子，只怕会吓得大叫，你要有准备。”
温宝裕没好气，干笑了几声，又道：“我在衣柜的角落中，找到一只……盒子。”
他提到“一只盒子”之际，语气有些迟疑。
我顺口问：“什么盒子？”
温宝裕道：“不知道，和一只鞋盒差不多大小。很重，至少有五公斤，是一只金属盒，有一个梅花瓣形的锁匙孔，没有挽手，放在衣柜深处，很是隐蔽，其中可能有些不为人知的东西。”
我道：“易琳父母不知道是什么？”
温宝裕道：“我没有问他们……我觉得他们对怪异的事，不是很能接受。”
我道：“说得也是，你设法打开来看看。”
温宝裕道：“我正准备那样做。”
温宝裕曾在我处学了不少开锁本领，我想，一个女孩子用来放一些私人物品的盒子，即使有锁，也必然难不倒他的。
他显然很把握：“我一打开，若有发现，就向你报告。”
温宝裕的电话，是大约九时许来的，到了十一时，门铃响，白素打开门，进来的是冷若冰和朱警官。
一见到他们两人前来，我知道一定有所发现了，精神为之一振。
两人才一进来，冷若冰先开口：“易琳感到有声音，已有一个多月了，她向同学说过，可是却一直被人嘲笑，这也令她更少和别人交往。”
朱警官道：“她的私人物件在校方的共同检查下，没有什么大发现，只是在她所属的一个储物柜中，找到了一件东西，不知是什么，用途不明。”
朱警官一面说，一面取出了一只布袋，那布袋看来是南亚一带的手工艺品，有拳头大小，他打开布袋，取出了一件东西来。
他把那东西交在我的手上，我也不禁一怔，一时之间，说不上那是什么来。
那东西相当重，体积不大，但一接过来，就有点沉手，看来是金属的。
真要形容那东西的外形，就像中国江南的一种硬糕点，叫“印糕”的，约一公分厚，直径四公分，作五瓣的梅花形。
在一面，有许多深浅不一的螺旋纹，背面，有一个长约五公分的柄，作暗青色，看来似印非印，真不知那是什么东西。
朱警官：“这是……一只纸镇？”
我皱着眉，把东西交给了白素，白素拿在手中掂了掂，道：“奇怪，我肯定是第一次见到这东西，怎么好像曾经见过？”
我顺口道：“或许你曾听什么人说起过。”
白素“啊”的一声：“是，温宝裕在电话中告诉我们，他在易琳的房间中，找到了一只盒子──”
我立即接了上去：“他说，那盒子上有一个梅花形的匙孔。”
不用说，我和白素想到的一样，那东西，是那只盒子的锁匙。
我把情形向朱警官和冷若冰说了，两人的神情有点失望，朱警官“啊”地一声：“原来是一柄锁匙，我和冷医生还以为那是什么啦！”
我有点好笑：“你们以为那是什么？”
朱警官一摊手：“不知道。我们猜有可能是来自秦始皇陵的‘异宝’，也可能是什么外星人留在地球上的物件，可以是任何东西。”
我道：“知道了它可能是开启一只盒子的锁匙，它也可能是任何东西──打开了那只盒子，谁知道盒子里有什么？”
冷若冰喃喃地道：“可能是另一只‘潘多拉盒子’也说不定。”
朱警官大是兴奋：“这东西外形古怪，我相信它一定和古怪的事有关。”
他说着，双手搓着，好像立刻有什么惊天巨变就快发生一样。
我已拿起电话来，拨了号码──我当然是要打给温宝裕，告诉他我们这里的发现。
可是，电话铃响了又响，却没有人接。白素拿起另一具电话来，打给易琳的父母，却很快有人接听，白素问：“温宝裕走了么？”
大家都可以清楚听到易母的声音：“没有啊，他一直在房间，不多久之前，还听到砰砰声传出来，不知他在敲打些什么。”
白素吸了一口气，向我望来，我疾声道：“我们立刻就去！”
我已一阵风也似卷出屋子，白素的动作极快，紧紧跟着我，朱警官和冷若冰跟不上了。
所以，当易母打开门，我和白素冲进去时，朱警官和冷若冰还在另一架电梯中。
易琳房间的的房门被撞开后，还没有修好，我一推，却没有推开──里面有一张椅子顶着。
我放声叫：“小宝！”
易父在我身后道：“我叫了不知多少次，一点回音也没有，别……别是他也不见了吧！”
我有点恼怒：“老大一个人，哪有说不见就不见的，小宝，你别装神弄鬼！”
我一面叫，一面已用力去踢门。
用一张椅子顶住门柄，要把门踢开，不是易事。我踢了三四下，才听得一下声响，那张顶着门的椅子被踢散，门也踢了开来。
我大踏步走进去，白素跟在后面，易琳父母在房门口，神情骇然，不敢进来。
不到半分钟，我和白素可以肯定，温宝裕不在房间之中。而且，情形和易琳不见时一样──房门自内顶着，所有的窗户都紧闭，又是一桩室失踪案，这次，失踪的是温宝裕。
这时，冷若冰和朱警官也赶到了，我和白素的脸色一定难看之至，所以他们一看，就知道发生了什么事。朱警官失声道：“又不见了一个人？这房间……会把人……吞下去？”
我略定了定：“找那盒子──”
白素早已在开始寻找，可是却没有发现温宝裕所说的那盒子。
朱警官显得慌乱之至，他团团乱转，不住地道：“这怎么办？发生了这样的事，我怎么向上头报告？”
我沉声道：“当然是黄主任报告，一点问题也没有，再怪的事，他也经历过。”
朱警官神色不定，我对这种大惊小怪的人，很是讨厌，那是典型的成事不足，败事有余，所以我也不再去理会他。
这时，我和白素并肩站在一张书桌之前，那是易琳的书桌，本来，桌上有许多杂物，但这时却很干净，杂物大都被搬开了。
我盯着桌面，心中在想：温宝裕和我通了电话，我要他设法打开那个盒子，他一定是把盒子放到了书桌上，试图打开。
书桌上有一件多用途的小工具，那是温宝裕随身带备的物品，当然是他要来打开盒子之用的，桌面上的杂物，也是他清理的。
他打开了那盒子没有？
发生了什么事，使他连人带盒失踪了？
我的思绪极乱，白素则指了一指书桌上一架即用即弃相机，我把那相机取起来，看了一看，二十四张软片，拍了十九张。
白素沉声道：“这相机，本来就在桌上的，应该是易琳的东西。”
在门口的易父忙道：“是，我买给她的，上两个月她要去旅行，带去的，可是没拍完，就一直没有拿去冲洗。”
我把相机抛给朱警官：“用最快的方法冲出来，立刻拿来给我！”
朱警官的声音有点发颤：“拿到哪里给你？”
我大声道：“这里！”
白素立时道：“你──”
我道：“发生了这样的事，你想，我还肯离开这里。”
我的意思再明白不过，易琳在这里消失，温宝裕又在这里不见。由此可知，这房间之中，一定有极其奇妙不思议的事，我当然要在这等，等它第三度发生。
白素点头：“好，我们一起。”
冷若冰脸色苍白：“全然不可测……会发生什么事……是不是太……”
她迟疑着没有说下去，我当然知道，会发生什么全不测，但现在非采取这个方法不可。
我道：“要想知道他们去了何处，唯有自己也经历了，才能知道。”
冷若冰苦笑了一下，不再出声，默默地离开。
这时，最不安的反倒是易琳父母，两人靠在一起，神色苍白，不住道：“这屋子，究竟发生了什么事？”
我老实回答：“可以是任何事，别看审一幢现代化大厦，不是什么神秘古堡。但是据我所知，发生在现代化大厦中的怪事，一点也不比古老大屋中的少，这是人类知识未能涉及的部分。两位稍安毋躁，可好？”
两人颓然坐了下来，身子仍在微微发抖。白素逗他们说话，问起了温宝裕提及的那盒子，他们一起摇头：“没有见过。”
白素又把在学校宿舍储物柜中找到的那东西给他们看，他们也说从来没有看到过。
到问起易琳日常生活的情形，这为人父母的，竟有瞠目不知所对的时候──他们对自己唯一的女儿，了解极少，甚至不知道女儿真正的喜爱是什么！
白素叹了一声：“令媛生活无忧，环境良好，可是和你们之间几乎没有沟通，在她的心目中，你们简直是陌生人！”
易琳父母现出茫然的神情，难过地低下头，无话可说。
白素向我使了一个眼色，我们退到了易琳的房间之中，把门关上。
我沉声道：“若是我们一起在这房间消失，消失这后，不知是这能在一起！”
白素神情迷惘：“绝难想像身体会消失──物质不灭，五六十公斤的身体，会到哪里去？”
我道：“若果散成了肉眼看不见的微粒，自然也等于彻底消失了。”
白素皱着眉不言语，我自言自语：“真要是那样，人算是死了，还是活着？”
白素忽然团团转了一转，像是向四面在看什么，我注视着她，她道：“你刚才的话，使我想到了一点。”
我的思绪很乱，实在起刚才说过一些什么。白素又道：“你说过，肉眼看不见。”
是的，我说过。我说若是人的身体，分解成为肉眼看不见的微粒，那也等于这个人消失了。
白素在这句话内，又得到了什么灵感呢？
白素顿了一顿：“我想到的是，一个人或是一样东西的消失，可以从两方面来理解。”
我一时之间，不明白她的意思。
白素续道：“一方面，是那人或那东西人消失了，那自然是消失了！”
这话听来，说了像是根本没有说一样，但我知道白素必然还有下文，所以便耐心听下去。
白素吸了一口气：“另一面，是那东西或那人根本还在，只是我们看不到他，这对我们来说，也构成了消失。”
我呆了一呆：“你的意思是，易琳、温宝裕、那盒子还在这房间之中，只是我们看不到他们，所以就当他们消失了？”
白素点头：“我是指这个可能──既然我们无法设想出他们何以会密室失踪的原因，也就可以容许是我们看不见他们的假设。”
我急速地走近了几步──白素自然可以有这样的假设，但是，这样的假设，带来的问题极多，例如他们为什么不出声？为什么不使我们知道他们的存在？最重要的是，何以我们会看不到他们？
我一面想，一面道：“那是什么现象，隐身法？”
白素道：“又有两种可能，一隐身法，另一种是障眼法。”
我不禁苦笑，思绪更是紊乱：“有什么不同？”
白素道：“若是隐身法，那是他们自身掌握了这种不为人见的力量。若是障眼法，那是有力量令他们使人看不见。”
白素在说了之后，略顿了一顿，又道：“这隐身法和障眼法，自然都是我假用的名词，总之，是有力量使人们看不见他们，而不是他们真的消失了。”
白素的话，听来令人心中发毛，我也不由自主四面看了一下，当然是看不到易琳和温宝裕。
这时，我翻来覆去在想的，都是隐身法和障眼法这两件事。
这两件事中，隐身法比较简单，谁都知道是怎么一回事。那是一种法术，一经使法，人的身子就隐去，人家就看不到了。行使隐身法者，本身可以自由行动，也可以发声讲话。
一想到了这一点，我就沉声道：“小宝，你在么？回答我！”
我连说了三遍，可是一点回音也没有。
我苦笑了一下：“看来是障眼法的成份居多了。”
白素轻轻“嗯”了一声──障眼法的情形，比较复杂，那是行法者对另外一些人作法的结果。
障眼法这种法术，中国民间的魔术师，会的颇多。据亲身经历者，看着变戏法者，变大戏法中的“失踪”，在观众之中找一个或两个小孩，命之蹲下，警告或恐吓绝不能动，然后以竹篓罩之，行法，再取起竹篓，小孩就失踪了。
等到变戏法者收了钱之后，竹篓再一罩一开，小孩重又出现在人前。
事后问小孩，小孩说：“我一直蹲在那里，且曾向你们召手，何以你们看不见我？”
观众看不到小孩，这就是障眼法的力量了。
小孩如果不听警告，乱动起来，甚至出声，会有什么后果，却也没有人知道。只是据说，行法之后，被人看不到的人，无形之中像受了禁锢一样，身子不能大动，也发不出声音来。
所以，如果是障眼法的话，那么，温宝裕自然不能回应我的要求。
白素见我神色有异，忙道：“这也……只不过是我的设想。”
我道：“好极，我倒也想试试被人无形禁锢的滋味！”
我一面说，一面大踏步走来走去，又不时呼喝着，可是过了好一会，我看白素，她在。白素也分明看得到我。
我又抽出皮带来，并不很用力地挥动，满房间游走，这样做的用意也很明显──虽然看不见，只要人在，是可以碰得到的。
可是扰攘了好久，也没有发觉带子碰上了什么隐形的物体。
这时，门铃响起，就听到朱警官的声音。他一进门上：“照片冲出来了！”
我打开了房门，看到朱警官手中着一叠照片，神情兴奋，看来像是有所收获。
朱警官把照片交在我的手中，白素和易琳父母也凑过来看，十几张相片之中，共有十二张是易琳在那次旅行中所拍的。
那是极普通的郊游照片，并无值得注意之处。
剩下的七张，却值得注意之至。那全是温宝裕提及的那只盒子的照片。
那只盒子，放在一张小几上，从比例的大小来看，一如鞋盒。那小几，我们也不陌生，就是易琳房间中的一件家具。
由此可知，照片晨她自己的房间中拍的。易琳为什么要替那盒子拍照，具体的原因不得而知，但可想而知，一定是那盒子有什么特别之处，所以那七张相片也重要之至。
我一下子就感觉到了这一点，所以也有必要比较详细地介绍一下那七张相片。
由于使用的是即用即弃相机，所以照片的效果不是很好，但总算也可以看得清楚。
第一张和第二张是那盒子的外观，一张面向上，一张底向上。
从这两张照片看来，那盒子并无特别出奇之处，看起来，像是旧了的铁皮盒子。底和面都有点花纹，可是看得不是很真切，那个梅花形的匙孔在前面，大小形状，一如在宿舍中发现的那东西。
在看了第三张照片之后，更可以证明，在宿舍中找到的那东西，正是开启那盒子的锁匙，因为在照片上，那东西正半插在匙孔之中，大小吻合。
这时，我心中又产生了一个疑问：易琳为什么要把盒子和锁匙分开来收藏呢？
盒子放在家里，锁匙却放在宿舍，这是不是有点寻常？
白素立时明白了我的意思，低声道：“这盒子一定有古怪，她那样做，是避免盒子会被人意外地打开来。”
易父声音干涩：“那是什么盒子？是……妖盒……还是宝盒？”
我道：“不知道，温宝裕在电话中向我提到过，可是他却连人带盒都不见了。”
在我这样回答易父的时候，我当然也想到了刚才白素的假设，有可能不是温宝裕不见了，而是别人看不到他。但我并没有提出来，因为这很复杂，不是三言两语说得明白的。
我望向易琳父母，他们都一致摇头，表示未曾见过这只盒子，易母并喃喃地道：“这盒子……不知她是哪里得来的。”
易母的这个问题，却也意外地很快就有了答案，因为第四张照片，仍是连着锁匙的那盒子，可是在盒子之旁，却多了一只有挽手的纸袋，相当精致，上了印有图案，重要的是，还有“陈民旧货店”的字样。那是一家旧货店专用的纸袋，也可能由于是旧货店的缘故，纸袋的设计，也采用怀旧的色彩。
在“陈民旧货店”之下，是两行小字，看不清楚，猜想是地址电话之类。既然有了店名，要找地址电话，自然不是难事。
我向朱警官望了一眼，意思是请他去办这件事，朱警官立时取出一张纸来，上面写着地址电话：“我已经查出了这店的地址。”
我拍了拍他的肩头：“好极，看来，易琳是想人家知道这盒子的来源。”
对我的说法，大家都无异议──自然是为了这一点，才有这第四张照片，这张照片，是一个重要之至的关键。
第五张和第六张，则是盒子的盖子被打开之后拍的，可以看到盒子的内部。
那盒子外观黑黝黝的，像是旧了的铁盒，并不起眼，盒内看来却银光灿烂，甚是闪亮。
盒中空无一物，盒子内壁银光闪闪，一张照片还映着盒盖的内面，也是如此。
我们各人看得面面相觑，都说不出什么名堂来，从照片上看来，那只是一只盒子而已。
至于第七张照片，则是有一只小小的洋娃娃放在盒子里面。那洋娃娃还在易琳的房间中，当然是易琳的玩物，易母立即告诉我们，那是易琳十岁生日时，收到的生日礼物，她十分喜爱。
看来，她有意用那盒子来放置一些自己心爱的东西，但不知为什么，又改变了主意。
促使她改变主意的原因，自然是她发觉了那盒子有古怪之处。
我想起，以前在我的经历之中，有人把来自外星的一件仪器当枕头，结果，那仪器所发出的力量，影响了脑部活动，使那人“梦见”了许多古怪现象。那么，易琳曾不断地听到“呼唤”，是不是由于这盒子的古怪力量所引致的呢？
无论如何，把这盒子的来历弄清楚，是当务之急。
还有一个极有用的线索，是那柄形状奇特的锁匙，盒子虽然不在了，总算锁匙还在，研究这柄锁匙，多少可以使那盒子的真相，透露一二。
我把自己行动的步骤说了出来，并且表示会和白素在这里过夜，看看是不是会有什么变化发生。
易琳父母很胆怯：“要是你们也不见了，那叫我们办呢？”
我没好气，沉声道：“那你们也把自己关在房间中，希望也失踪──至少，有机会可以和你们的女儿相会！”
受了抢白，两人神情尴尬，不敢再说什么。
朱警官道：“我能做些什么？”
我道：“正要托你把这柄锁匙，拿去给我两个朋友去化验研究，你可以把发生的事告诉他们。”
朱警官真的对我的故事相当熟悉，一听就欢呼起来：“戈壁沙漠！”
我点头道：“不错，正是他们。他们有最好的设备，若在他们那里没有结果，别处也不会有，我这就打电话给他们。”
虽然其时是正常人睡觉的时候，但戈壁沙漠绝非正常人，自然也不必依常规行事。
电话接通，我把大致情形一说，两人就争着说话，兴奋莫名。
我道：“别太兴奋，温宝裕不知所踪，吉凶难卜。”
两人道：“这小子不有事吧？”他们其实也很担心，所以语气犹豫。
我道：“为什么他不至于有事？不见得有一个保护神专责保护他的安全。”
两人道：“他确然有保护神，蓝丝就是。”
一句话提醒了我，不禁用力在自己的额上拍了一下，立时向白素看去，白素也立即道：“我这就和蓝丝联络。”
不但是因为蓝丝是一个神通广大的降头师，也为了蓝丝和温宝裕之间，有十分奇妙的联系，接近心灵相通的程度。
如今温宝裕下落不明，若是有人能知道在他身上发生了什么事，自然非蓝丝莫属。
白素也在开始和蓝丝联络，现代通讯设备的进步，使相隔万里的人，有必要时，随时可以通话，等于人人都有传说中的“万里传音”的法术一样。
当白素和蓝丝通话时，我又想到，传说中的许多法术，有一些已经变成了事实，人们就不以为奇。还有一些没有变成事实的，一些人便加以抹杀，说什么不科学，这种处事态度，当真幼稚之极。
放下了电话，白素道：“她也正感到小宝有点事发生，正想和我们联络──她尽快赶来。”
我道：“好极，各路人马齐出动，事情当然容易解决得多。”
朱警官已告辞去找戈壁沙漠，我和白素又回到了易琳的房间之中。
一夜易过，在这一夜之中，我和白素又作了不少假设，但是都不得要领。易琳父母也一夜未曾安睡，我们听到他们的脚步声、咳嗽声，不断传来。
在曙光涌现的时候，我心中不禁感到了一股强烈的寒意袭来。因为凡是失踪，总是愈久找不出头绪来，凶险的程度就愈高。尤其这次两个人失踪，并非寻常的失踪事件，而是神秘莫测。如今已过了那么久，什么头绪都没有，凶险程度之高，可想而知。
我和白素互望，白素虽然一直行事镇定，但当朝阳透进窗子，映在她脸上时，也感到她脸色苍白之至。
我和她都在，一夜已过，我们并没有失踪，也就是说，发生在易琳和温宝裕身上的事，并没有发生在我们身上。
我走向房门口，打开房门，看到易琳父母正站在房门近处，两人的脸色，自然要多难看就多难看，名副其实的脸无人色。
易母一开口，语音干涩之：“没有……没有……”
白素道：“没有进展。”
易母转过头去，抽搐着，易父轻拍她的背部，也不知道说些什么话安慰才好。
就在这时，门铃声大作。我反客为主，找开了门，只见戈壁沙漠一人手中提着一只箱子，走了进来，朱警官跟在后面。
三人多半也是一夜未睡，朱警官看来神情憔悴，但是戈壁沙漠却精神奕奕。
他们一进来，戈壁沙漠向我和白素打了一个招呼，四面一看，就来到了餐桌之前，竟老实不客气把原来放在餐桌上的东西，统统搬开，空出了桌面来。然后，打开了他们提来的两只箱子，其一是一副电脑，另一是一部不知什么仪器。
他们的动作，熟练迅速之至，不消半分钟，便已接上了电源。
然后，他们转过身来，神情很是肃穆，一起叫了我一声，我吸了一口气：“你们有了什么惊人的发现？”
我知道他们必然有了发现，而且一定惊人，这是从他们行动和神情之中猜出来的。
两人也吸了一口气：“不知道，要等你来分析。”
他们一面说，一面操作。电脑荧屏上，已出现图形，是两柄“锁匙”。在荧屏上，锁匙以各种角度在缓缓转动，戈壁道：“这是一柄普通的金属制品，成份是铁和镍的合金，经过磁处理，是一具开启磁性锁的锁匙，虽然外形奇特，但是并无值得注意之处。”
他一口气说下来，对那东西已下了结论。
我不禁发怔──这东西既然平平无奇，那么，自然也谈不上什么惊人发现了，那他们神情如此紧张，却又所为何来？
我没有说什么，等他们作进一步的说明。
沙漠一挥手，戈壁操作电脑，沙漠道：“在那些照片上，我们有发现。”
他向朱警官看了一眼，朱警官忙解释：“我把照片的底片，也请两位专家分析。”
这位朱警官，行事很是周全，我未曾想到的事，他也想到了。
我点了点头，沙漠又道：“那盒子，从外面观察，什么也没有发现，但是有两张是拍摄到了盒子内部的。”
我忙道：“是啊，盒子内部银光闪闪，那是什么东西？”
沙漠道：“请看！”
这时，荧屏上现出了第五张照片的底片，从底片上看来，银光闪耀，是一种奇异的绿色，看起来更是模糊不清。戈壁按动了向个掣钮，负片变成了相片，看起来就是银光一片了。
沙漠道：“放大十倍！”
荧屏上出现了放大十倍的情形，仍看不出什么所以然来。沙漠道：“我研究过了，能看得最清楚的程度，是放大八十倍。”
随着他的解说，戈壁操作电脑，荧屏上出现放大八十倍的情形。
物体经过放大之后，看起来，会和肉眼所看到的情形，截然不同。
这时，已经可以看到，那盒子内壁的一片银光，原来是由一片一片鳞片状的物体所组成。
自然，放大的是照片，照片由微粒组成，一经放大，微粒和微粒之间，出现空隙，也就令得画面看起来模糊不清楚。
但那是很奇特的组合，还是可以看得到。这时看起来，第一片鳞片，比小指甲还小，有许多片。每一片之间，都有一个斜度，看起来，像是许多按不同角度镶成的镜片。
我心中犯疑：“这……是一种特殊的处理方法，目的是使金属的光芒得以互相反射。”
沙漠道：“或许是，但是请注意每一个小片中的阴影。”
是的，每一个“鳞片”之中，都有不规则的模糊的阴影，还不如月球表面的阴影看来清楚。
我道：“那是什么？”
沙漠道：“不知道，或许是什么信息用特殊的方法传递。”
我摇头：“你们太敏感了，那只不过是金属片凹凸不平造成的阴影而已。”
沙漠吸了一口气：“可是，这阴影却会变化。”
我呆了一呆：“什么变化？”
戈壁操作电脑，荧屏上现出左、右两幅照片，沙漠道：“显示盒内情形的照片有两张，角度一样，可以推定是连续拍下来的，时间不会相差一秒钟。照说，小片的阴影，不会差别太大。”
我道：“理论上如此，但造成阴影的光线略有变化，也可以造成阴影上的不同。”
沙漠道：“请看不同的程度。这里看到的七十余片小片，位置全相同，在假设一两秒的时间内，请看它们上面的阴影，竟没有一片相同，而且，是截然不同！”
一经沙漠指出，再略一留意，情形确然如此。
其中形状相同的鳞片，显然是同一的，但是其中的阴影却完全不同，有的一边是一条长形，到了另一边就变成一团圆形。
沙漠又道：“请看这几片之上的阴影，其一是由圆形变成扁圆形，另一是由两个方形合并成一个，再一个是连串的圆形正在分开。所以，我认为那鳞片中的阴影，正在不断变化。”
沙漠的说法，和他提出来的证据，都很有说服力。我和白素都点头：“是，是在变化。”
我顿了一顿，才道：“有了这个发现，又怎么样呢？”
是的，戈壁沙漠的发现，可以说是细心之极的观察结果，让我来进行分析研究，不一定能够有这样的发现。
但是，单发现一个现象是没有用，重要的是要找出这个现象表示了什么，代表了什么。
我望向他们二人，二人齐声一字一顿：“我们认为，这些小片是有生命的。”
他们二人竟能得出这样惊人的结论来，我怔了一怔，实在没有法子第一时间接受。
沙漠道：“从阴影的变化来看，极类似某些单细胞生物，如变形虫在活动时所起的变化。我们的结论，便是由此而来。”
我定了定神：“那充其量也只能证明，在这些小片上，有生物在活动。”
戈壁沙漠瞪着眼：“有什么不同？”
我道：“大不相同──那小片本身不是生命，只不过是有生命附在其上活动。”
两人点着道：“这正是我们的意思。”
这两个人，有时会有点夹缠不清，所以我也不和他们再争下去。两人又道：“有生命在活动，就必然有能量放出来──”
我不等他再往下说，就作了一个手势：“等一等，问题不能如此简单化。”
两人又冲我瞪眼：“不对吗？”
我道：“生命的活动，固然可以有能量放出，但没有生命的活动，一样可以有能量放出。如果这些小片是放射性金属，如果这些小有接收外来能量的能力，也都能放出能量。”
戈壁沙漠各自击掌：“总的结论，还是一样的：这盒子，能放出某种力量。”
接着戈壁道：“这种能量，必然能直接影响人脑的活动，刺激人脑去接收它。”
沙漠用力一挥手：“所以，就使易琳不断感到了那个呼唤。”
我等两人说完，想了约十秒钟，才鼓掌：“好，这是可以接受的假设。”
戈壁沙漠大是兴奋，我道：“那么，进一步，如何假设两个人连同那只盒子的失踪呢？”
两人眨着眼，戈壁道：“既然那盒子有能量放出，就可以做任何事，正如按下一个按钮，可以只是着亮一盏灯，也可以是射出一枚火箭。”
我道：“请你说明白一点。”
沙漠道：“总之，是这盒子的力量。一切不可思议的事，都是这盒子造成的，这是一只魔盒，有着不可思议的魔力。卫斯理，照你的说法，就是不属于地球人的力量，来自外星。”
我闷哼了一声，对他们引用我常说的话，我自然不会不同意，但他们还是未曾说出具体的意见来。
白素在这时道：“两位提出的这个概念，很有意思。我的理解，不知对不对，请两位指正。”
两人忙道：“请说，请说，大家一起研究。”
这两个家伙，一面说，一面还向我瞪了一眼，像是表示白素知的比我多。
白素道：“易琳之所以不断听呼唤，乃至她失踪，以致温宝裕也失踪，都是那盒子在发出某种力量之后造成的。”
两人道：“我们的意思，正是如此。”
白素一扬眉：“那么，何以盒子本身也不见了？难道盒子的能力，可以使它自己消失？”
我忍不住插口：“要是有人可以扯着自己的头发把自己提起来，你的问题倒很容易有答案。”
戈壁沙漠老羞成怒：“你别打岔好不好？”
我不再出声，因为他们达成这样的分析，已经不是易事，没有必要再去嘲讽他们。
然而，对于白素提出的这一点，他们也无法解答，很是发窘。
白素道：“是不是另外有力量使盒子消失，或者，这盒子本来就有令自身消失的力量？”
戈壁沙漠一起苦笑：“老实说，我们没有想到这一点。”
白素向我望来，我道：“我同意那盒子有古怪，戈壁沙漠的假设可以成立，所以，我下一步的行动，是去追寻这盒子的来历，由陈民旧货店开始。”
戈壁沙漠听到我终于还是支持他们的假设，显得很高兴，于是继续发挥起来。
两人道：“根据卫斯理的推论，传说中的什么法宝之类的物件，全是外星人遗留在地球上的东西──”
我点头：“是，我确然如此认为，这种说法，在这件事上也用得上？”
两人对于我的理论，运用起来居然比我还要纯熟，这使我很是佩服。
他们毫无犹豫地道：“太用得上了，在众多法宝之中，有一种是专可以把人吸进去的，‘嗖’的一声，人就被吸进了法宝之中。这类法宝，可以有许多形状，有时是一只葫芦，有时是一只布袋，有时是一只盒子。”
他们说到这里，突然一起叫了起来：“有了。这类法宝，也有本身通了灵，会自由来去，遨游天地之间的，甚至还有会变成了人的。这就说明了何以那只盒子自身也消失的可能了。”
他们说得极起劲，但是听的人，一时之间都没有言语，那自然是需要把他们的假设略作消化之故。
其实，他们已说得很明白了，那盒子是一件“法宝”，可以把人吸进去，也会自由来去。
他们没有说到的是，这一类法宝，多与宝主人心灵相通，人、宝虽然相隔很远，但只要宝主人意念一动，法宝也就接受遥远控制，会依宝主人的心意行事。也或者，正如他们所说，法宝本身通了灵，已有主宰行为的能力，那就更神奇了。
那只盒子，不但有古怪，而且是一件所谓法宝。根据我的理论，那是外星人留在地球上的东西，也不排除有外星人在暗中主持的可能。
我把消化了的结论说了出来，戈壁沙漠齐声道：“就是如此！”
我吸了一口气：“很好的假设，昨夜一夜未睡，也未能这样的结果。”
朱警官颓然：“那么，这就不是警方的能力所能起作用的了！”
戈壁沙漠道：“不然，或许那盒子摄了两人之后，不知在什么荒山野岭又将两人放了出来，警方还是要到处留意。”
朱警官对两人的分析，也十分信服，认真地点了点头。
我又重申：“看来，把那盒子找出来是当务之急，对解决问题大有帮助。我这就到陈民旧货店去。”
我们在讨论这些问题时，易琳父母一直在旁，他们自然插不上口，而且，在他们的脸上，也有着如梦似幻的神情，直到这时，两人才不约而同齐声道：“天！究竟发生了什么事？”
白素立即回答了他们这个问题：“到如今为止，还不知道。”
我、朱警官和戈壁沙漠一起离去，白素坚持留在易琳的房间中。
虽然经过昨晚在易琳的房间中，并没有什么事情发生，但是那盒子已被我们分析为“魔盒”，大有可能具有穿透密室，来去自若的魔力。那么，白素留在房间之中，也就可能发生任何预测不到的事。
所以，我感到很不放心，期期以为不可。
白素笑道：“不是你常说吗：不入虎穴，焉得虎子。”
我苦笑：“今天是怎么啦，老被人家‘以子之矛，攻子之盾’。”
白素笑道：“总是你去冒险，我也要趁热闹，冒一次险过过瘾──如果真有什么事发生。”
我心中一动，心想：易琳和温宝裕突然没有了踪影，了无音讯，那是事先没有准备之故。若是有了准备，失踪事件又发生在白素身上，或许可以有办法使我们知道她身在何处。
一想到这一点，我就向戈壁沙漠望去，说明了我想到的。两人立时点头，戈壁取出了一只如普通手表大小的东西来：“这仪器发射的讯号，直上人造卫星，再由人造卫星反射下地球，一个在尼泊尔发讯号的人，在瑞典也能知道他的所在。”
沙漠补充：“至于人离开了地球会怎么样，由于未曾有过这个例子，所以是未知数。”
白素接了过来：“好，我姑且带上──我希望我也失踪，因为我觉得愈多人失踪，愈能使真相快些明白。”
我望了她好一会，明知她的应变能力在我之上，仍总觉得有点不放心。
我只好没话找话说：“看来蓝丝快来了，她若有什么发现，先通知我再进行。”
白素答应着，我依依不舍离开，在那幢大厦的门口，戈壁沙漠和我分手之前，低声问我：“你的情形有些特别，可是有什么预感？”
我皱着眉：“难说得很，事情极度诡异，我们一点关绪也没有。你们的假设虽好，可是一只盒子能把人吸进去，又能自由来去，这……这可是我从来也未曾面对过的怪异！”
两人摊了摊手：“那只好走一步看一步了！”
我喃喃地道：“要是我和白素一起被吸进去，倒也罢了，若只是她一个──”
两人神情不安：“我们的假设，不一定是事实，你是不是担心过了头？”
我有点惘然：“不知道。”
我抬头向上望，超过二十层高的大厦，在这个城市中多的是，毫夫例外的是有许多许多窗子。虽然文学家说过，每一个窗子后面都有一个不同的故事，可是谁又能想到，在其中的一个窗子后面，会发生如此怪异莫名的事。
我带着感叹上了车，照朱警官查到的陈民旧货店的地址驶去。
那是一条很狭窄的横街，有不少旧货店开设着，而且是旧式的那一种──这一种旧货店的物品，大多数来自当铺：有人当了东西在当铺中，到期不去赎回来，这东西就成了“断当”品，流落到这一类的旧货店中来。
我一审察到这种情形，心中就一凉，因为在这样的情形下，要追查一件东西的来历，那是加倍的困难。
沿着门牌号码，我找到了“陈民旧货店”，在众多的同类店铺之中，它的门面特别窄，店门的一边是橱窗。别家的橱窗中，陈列的自然是货品，可是这一家，橱窗之中，却用极精致的红木架，竖着一块约一公尺阔，两公尺高的木牌。那木牌其色乌紫沉沉，又遍布细布白色的小纹理，我一看就怔了了怔，那竟是上好的紫檀。
而且，看来这一大幅紫檀，还是一整块的。紫檀这种珍贵之极的木材，几乎已可以进入神话的殿堂了。一家旧货店的橱窗之中，有这么样的一幅紫檀，这固然也说明了这家店子的身份，非同凡响。
我走近些去看，只见那幅紫檀上，精工浮雕着一篇四六骈文，约有两百来字，字迹苍劲，是一笔颜字。
我大感兴趣，起初还以为那是商品，因为看来很像是一幅屏风，及至看完那篇文字，才知道那是陈民旧货店的店规。再看文末的记载，竟是“大明崇祯元年秋月”，好家伙，已经有四百年历史了！
那篇文章的意思是说，人世间的宝物，很难固定地在一个人之手，常常流转不定，今日在他之手，明日就可能流入你的手中。宝物无常，居者惜之，每一件宝物都曾经有人爱护珍惜。旧货买卖，居中玉成，也就不是等闲的商贾可比。
这家店的宗旨，是只售卖或收购上等的精品，决不滥竽充数，这是买卖古物的宗旨，若不识货，大可光顾他店云云。
看这篇文字，虽然也可起到招揽顾客的作用，不过，把客人赶走的成份，似乎更多。
当然，这样做也可以杜绝外行人或无意购买者来浪费时间，可知道位在明朝末年，创办了这家旧货店的陈先生，真是一位古物爱好者，他故意把“古物”称为“旧货”，自然也有几分傲视同侪，故作谦虚之意。
我心想，自明末到如今，少说也传了二十代，不知道那些后人是不是还保持着原来的作风──从店面和橱窗看来，这一点倒可以有肯定的答案。
我心中更大的疑问是：作风这样古老的一家旧货店，照说和易琳这样的新时代青年，很难扯得上关系，易琳是怎么会走到这里来买东西的？
而且，从刻在紫檀上的那篇文章的口气来看，这店中的东西，全是珍罕之极的宝物，易琳用了多少钱买那盒子的，她负担得起吗？
我一面想，一面已推门走了进去──这城市的商店，都是打开门做生意的，极少关上了门的，这只怕也是怕途人顺脚走进来的意思。
随着门推开，有两下极清脆的银铃声，随之响起。
店堂很是阴暗，足有一两秒时间，几乎什么也看不到。我停了一停，这才看到店堂很少，根本没有货品陈列，只有一组椅、几，倒是一看就知道是明朝家私中的精品，堪称罕见。
店堂中一个人也没有，只在几上放着一叠书刊。
我提高了声音：“有人吗？”
在询问时，我看到有一扇门通向里面，连问了三遍，门才打开。一个中年人，神情疏懒，衣着随便，走了出来，打量了我一下，问：“有何贵干？”
我心想，这旧货店根本不存心做生意，真不明白易琳是怎么会来向他们买东西的。
我沉住了气：“正是有事请教。”
我说着，已拿出了那盒子相片来：“请看一下，这是不是之前，一位女孩子在贵店购买的物品？”
那中年人先是老大不愿意地凑过来看，一看之下，现出了很是错愕的神情，他点头：“是。这是本店卖出去的物事。”
我第一个问题是：“请问，这是什么？”
那中年人呆了一呆，答得也妙：“这是一只盒子。”
我挥了挥手：“这盒子，何以会称作宝物？”
中年人摇头：“它是宝物？我不知道，宝在何处，倒要请教。”
他反倒问起我来了，真叫我啼笑皆非。
他的神情之中，充满了疑惑，却又不像是假装出来的。
我有点不耐烦：“你对于自己出售的货物，不能确知什么？”
对方也有点恼怒：“我当然确知，那是一只盒子！”
我沉声道：“那盒子是什么来历？有什么特别之处？你确知？”
那中年人的脾气，也不是太好，他一翻眼：“关你什么事？我为什么要告诉你？走！请你离去。”
他不但说，而且动手，向我用力推了一下。这一推，自然推不倒我，我纹丝不动，但是我没有还手，是我态度差在先，怪不得他。我吸了一口气：“有一些事发生了，你不回答我的问题，警方也会来向你查询，到时，你还是要回答的。”
大凡经营旧货店，总有些来源不清不楚的货物，就算清白无比，也经不起对每一件货品加以盘问，所以都避免和警方接触的好。
那中年人一听得我那样说，呆了一呆，我趁机报了自己姓名，向他伸手：“陈先生，很高兴能认识你。”
他是“陈民旧货店”的店主，姓陈是应该的。他听了我的名字之后，略呆了一呆，一面也伸手和我相握，一面打量我：“你就是那个……卫……”
我不等他说完，就道：“如假包换。”
他笑了一下，虽然笑得勉强，但是气氛显然已比刚才好了许多。
他道：“请坐，请坐。”
我在那明式的座椅上坐了下来，他来回踱了几步，才道：“有了什么问题？我们祖传的老店，有不少货物都是上代传下来的，像你现在坐着的椅子就超过四百年了──没有人光顾，也就一直留在店中了。”
我问：“你是说，那盒子的情形也是一样？”
他摊了摊手：“是！”
我大是起疑，又向店堂四面看了一下。店堂中除了这一套明式家私之外，还有墙上的几幅字画，除非那盒子当时也是摆在店堂的，不然，易琳实在没有理由会把它自店中买走。
我立时问：“你可还记得，把这盒子卖给什么人？”
店主人道：“当然记得，一个女学生。当时的情形──
他说到一半，陡然住了口，现出了很是怪异的神情，一看就知道当时的情形，有些特别。”
我吸了一口气：“请说当时的情形──愈详细愈好，别漏掉任何细节。”
店主人在我身边坐了下来，搓了搓手，态度大是好转：“卫先生，不怕你见笑，陈民老店的确出售过不少非同凡响的珍品。所谓店大欺客，所以，若是没有来头的顾客，根本不肯接待，这在橱窗中的那幅紫檀上，已刻得很明白了。”
我点头：“是，我且有亲身体验。”
店主人并不感到有什么不对，反倒傲然一笑：“所以，平日来往的，全是古物界知名人士，且多是预约的，绝少自动上门来，所以──”
所以，那天易琳上门的时候，店主人的态度，可想而知了。
易琳在阴暗的店堂中，连问了七八声“有人吗”，店主人才慢慢踱了出来，一见是一个年轻的女孩子，扬着头，懒懒地问：“有何贵干？”
易琳开门见山：“我要买一件东西。”
店主人才说了一个开头，我已心中大疑，因为照他的说法，易琳竟是专门上店来买东西，而不是因为看到了东西才动意购买。
这就怪不可言了，易琳何以知道这店中有她想要买的东西？
我忍住了没问，因为我想到，店主人没有欺骗我的理由。果然，店主人再说下去，情形比我起疑的更要古怪了许多倍，简直怪不可言。
店主人一听易琳如此说，就准备逐客了，他道：“小店只怕没有尊驾要的货品！”
他卖的是旧货，说话所用的旧货，说话所用的词汇，也带着三分古意。
易琳的神情，很是古怪，在好奇之中，带有几分迷惘。店主人注视着她，益发以为她是来捣蛋的，可是一时吃不准她想干什么，所以全神戒备。
易琳吸了一口气，说道：“我要买一只盒子，你店里面有。”
她在讲这话的时候，极难形容是怎么一种情景，总之，和正常的说话不同。店主人想了想，才感到易琳不像是在自己说话，像是在背书。
这也使他感到，那可能是有人教了她这样说，她学着说了，所以才会有这种怪腔调。
店主人想到这里，自然而然向外看了看。透过橱窗，约略可以看到外面的情形。
店外的街道上，行人匆匆，并没有什么值得注意的人在。
易琳说话的语调，虽然古怪，但语气却很是肯定。一时之间，店主人倒也不敢怠慢，问：“不知是什么盒子？”
店主人这一问，很是合情合理，因为盒子这种器具，在古物之中，另成一类，珍品极多，他店中也确实不少。
易琳见问，想了一想，仍像是现学现买一样，说了那盒子的形状、大小。
店主人一面听，一面想，一面摇头：“没有，小店并无此物。”
易琳坚持：“有的，这盒子有一柄锁匙，匙首作梅花瓣形。”
店主人奇道：“小姐是从何处听人说小店之中，有如此这般的一只盒子的？”
易琳的回答，更是出乎意料之外，她竟然答道：“我不知道！”
我听店主人进述到此处，真是忍无可忍，闷哼道：“她不知道，这像话吗？”
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