剖析古典文明：伟大的希腊、罗马、印度和中国文明都各自璀璨骄傲
显然，古典文明和古代文明一样，都是建立在阶级分化的基础上的。归根结底，都是依靠农民群众的辛勤工作来为统治者的生存提供剩余产品的。
尽管欧亚文明地区在细节上有所不同，但总体社会结构是相似的。在社会的顶端是统治一切的国王和皇帝。下一级是贵族和高级官员——古罗马的参议员、伊朗的骑士和贵族、印度的王子以及中国的皇子、贵族和高级官员；另一个特权阶层是祭司群体，如印度婆罗门、伊朗琐罗亚斯德教、基督教神职人员，以及儒家的学者。其次是在全国各地从事制造业、采矿业、批发零售业、运输业和高利贷的商人和商人。金字塔底部是农业劳动者和手工业者，其中一些人是自由人，其余是农奴或奴隶，其比例因地区和时代而异。
希腊最初是这种一般模式的一个例外，这种模式由小城邦组成，没有民选的地方行政人员和一个以议会和议会为基础的政府。希罗多德将这些共和城邦与他那个时代的波斯帝国进行了对比，波斯帝国是由一个专制君主统治的，各省都有地方总督。然而，希腊的例外是短暂的。的确，泽尔人没能征服希腊，但亚历山大征服了波斯。但这并不意味着希腊城邦的胜利，因为亚历山大和他的继任者采用了波斯专制统治的方式、方法和制度。同样，在罗马，专制君主取代了共和派，他们仿效波斯和埃及，通过希腊王国建立了一个庞大的帝国官僚机构。在君士坦丁时期，罗马帝国更像波斯帝国，而不是伯里克利的雅典或西塞罗的罗马。
与社会阶层形成密切相关的是经济差异的形成。贫富差距很大。特权阶层奢侈奢侈，而广大城乡劳动者则穷困潦倒。下面这段选自公元1世纪汉代散文，是对当时古典文明国家农民贫困状况的典型真实写照：
赌徒碰巧遇到一个正在除草的农夫。他戴着草帽，手里拿着锄头，脸色黝黑，手脚长满了老茧，皮肤粗糙如树皮，双脚笨拙如熊掌，蹲在地里，汗水滴落在地上。赌徒对他说：“夏天这么热，你却一直在耕地。看看你背上的汗水和碱。你的腿像烧焦的树桩，你的皮肤像皮革，连鞋锥都穿不进去；你蹒跚而行，你的腿和脚都变形疼痛。说你是一棵树，但你的身体和四肢可以移动，说你是一只动物，你显然有一张脸。出身如此卑微，真是苦命啊！
我们不妨把群众的贫苦生活同下面描述的富人的奢侈生活作一比较。这篇文章来自汉代的一篇材料。
富人们居住在高楼大厦里，房屋梁椽交错，梁椽雕琢精细，装饰精美。内床采用上等木材制作；窗前挂着漂亮的刺绣板；屏风相互重叠，保持安静。许多富有的家庭都是由丝绸和缎子组成的。精英们穿着精致的狐皮、鼠皮和野鸭绒。宴会上有许多美味的菜肴，如烤肉、鱼片、羊肉、鹌鹑、柑橘和腌菜。
当然，那些富裕的家庭也需要适当的交通工具往返长安城的街道。我看到一排车厢停在街上，银光闪闪，金灿灿。马被整齐地包装，有蹄，鞍和珠宝，由镀金或镶嵌黄金的马缰控制。除了这些奢侈品，人们还应该记住养马的巨大成本：马吃的粮食相当于普通家庭六口人的口粮。
富人也有很多娱乐活动：他们经常通过看动物、老虎和演员来娱乐自己。表演不再局限于民间节日等特殊场合。音乐和舞蹈比过去更加美妙。有钱人还拥有一支五人乐队和一支配备铃鼓的家庭歌唱队。
在所有文明中，两种不同的生活水平必然意味着两种不同的文化。随着古代文明的到来，乡村的粗俗文化和城市的学校、寺庙、宫廷的高雅文化已经取代了新石器时代的同一种文化。在古典文明时期，文化差异继续存在。此时，欧亚大陆所有高雅文化的核心都是“圣典”——伊朗的《亚吠陀》、印度的《吠陀》、佛经、中国诸子经典和基督教的《旧约·新约全书》。因为这些文本是知识的基础，所以它们支配着教育，而教育的特点往往是死记硬背和死守传统。中国的考试、印度的辩论、希伯来人和基督徒之间的师生对话都是用来测试学生对某一知识体系的掌握程度。
这些圣书也被用来向人们灌输忠诚和顺从。任何拒绝接受政府命令或反对社会制度的人都被视为不可饶恕的罪行，将在今生和未来受到惩罚。在所有优雅的文化中，“地狱”作为那些敢于反对世俗或宗教领袖的人的永久集中营占据着突出的地位。一般来说，后世的刑罚威胁对于维持社会现状是极其有效的。但各地的农民戏谑表明，并非所有的人都是盲目的信徒。印度北部有句俗语：“世界上有三个吸血鬼：跳蚤、臭虫和婆罗门。”
古典文明的庸俗文化与古代文明基本相同，与农田、作坊、家庭日常工作有关的经验和知识也大体相同。类似的仪式、仪式和迷信随处可见，以平息或控制可怕的超自然力量，而这些都与高文化的正式宗教信仰无关。例如，印度农民对正义的戏仿中的哲学插图一无所知，但他们都知道残忍的怪物，吃肉的吸血鬼和恶魔在夜间出没于世界，在嘴里喷火，吞食吞噬尸体和腐肉的人。同样，一位研究中国宗教的学者评论说：
…中国人的宗教生活不应分为儒、释、道，而应分为两个层次。也就是说，老百姓是一个级别，学者是一个级别。
普通人崇拜的神灵和自然物来源于古代、佛教、道教等。学者只信上帝和祖先，有时信孔子、佛陀、老子和一些伟大的历史人物，而不信其他的神。普通人相信占星术、历书、释梦、占卜术、巫术、骨科学、手相术、召唤灵魂、算命术、咒语、魔法和各种迷信；学者很少相信这些东西。普通人经常出入寺庙和神龛；学者避开这些地方，只参观圣殿、孔庙和祠堂，有时还参观伟大历史学家的寺庙。无知的人相信宗教仪式是神秘的；学者相信它们是纯粹的形式。大多数无知的人是宿命论者，他们相信善与恶都是由神直接控制的。学者不相信命运。无知的人崇拜上天，主要是为了上天的祝福，特别是为了上天的祝福，为了孩子的安全，为了他们的幸福和长寿。学者敬拜上天不是为了上天的恩赐，而是为了表示尊敬。
除了这个共同的阶级基础之外，所有的古典文明也有一种执着和永恒。尽管这些文明的相互作用反映了欧亚大陆的新的普遍影响，但事实上，它们在过去几个世纪里保持了自己的特点。从来没有一种情况是一种文明支配另一种文明，或者一种文明将其特征永远强加给另一种文明。事实证明，希腊文化对中东的影响是短暂的，佛教在中国并没有取代儒学，相反，它在传播过程中被中国化了。
区域独立的原因是，在近代以前，农业文明缺乏技术和经济资源，不能将其控制权扩展到外部地区。在现代科技工业革命到来之前，跨区域霸权是行不通的，科技工业革命不仅赋予了西方控制欧亚大陆的能力和力量，也赋予了整个世界。由于欧亚文明地区有着相同的农业基础，没有人有绝对的能力和组织优势来克服在欧亚大陆各地形成的区域自尊和自我意识。纵观僧人玄奘的处境，我们可以看出这一点有多强。从629年到645年，玄奘参观了印度的许多佛教寺庙。然后他决定回家。
当那烂陀寺的僧侣听说他要离开时，他们请求他留下来，说：“印度是佛陀诞生的地方。佛祖虽然走了，但留下了很多痕迹。有什么比朝圣、敬拜和赞美更快乐？你一路走来为什么还要走？此外，中国是一个微不足道的野蛮国家；他们蔑视宗教和信仰，这就是为什么佛陀不是在那里降生的。那里的人心胸狭窄，心胸粗糙，圣贤不去；那里气候寒冷，土地崎岖，你应该三思。”
玄奘回答说：“既然佛陀创立了这个教义，他应该把它传遍全世界。他怎么会一个人享受，忘记那些无知的人呢？此外，在我国，法官享有尊严，法律处处受到尊重；君王英明，臣民忠诚；父母慈爱，子女孝顺；人道和正义受到尊重，备受尊敬的人受到尊重；而且，他们知识渊博，智慧如神；他们以天堂为榜样，知道怎么做。计算天体七星的运动；他们发明了各种仪器来确定一年中的季节…你怎么能说佛陀没有去我的国家，而且因为它是微不足道的？”
这一事件清楚地说明了古典文明留在近代的原因，正是由于西方的分裂扩张主义，古典时期的哲学、宗教和社会制度才开始在欧亚大陆各个地区衰落。即便如此，这些宗教、哲学和社会制度在今天仍然具有强大的生命力，西方的罗马法和罗马天主教会、印度的印度教和种姓制度的持续生命力就说明了这一点。
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