如何理解 “乾” 卦四德“元、亨、利、贞”？
圣人孔子曾说：“乾知大始，坤作成物”，天地是宇宙的基础，易经中乾坤两卦也是开天辟地的两扇大门。乾坤两扇大门同时打开，里面六十二卦全部呈现，清清楚楚，那就是宇宙万象。
乾坤，易之门也
乾卦卦辞：元，亨，利，贞。象曰：天行健，君子以自强不息。
乾卦卦辞
那么如何理解“元，亨，利，贞”这四个干净利索的单字呢？其中到底蕴含了怎样的“天行健，君子以自强不息”天道运行规律呢。《文言》有云：“元者，善之长也。亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。”乾为天。认为“元，亨，利，贞”代表天道运行、生化万物的四种功能属性，也表示天生养万物的四个阶段。
元亨利贞
孔颖达的《周易正义》引庄氏语：元者善之长者，谓天之体性，生养万物。善之大者莫善施生，元为施生之宗，故言‘元者，善之长也’。‘亨者嘉之会’者，嘉，美也。言天能通畅万物，使物嘉美之会聚，故云‘嘉之会也’。‘利者义之和’者。言天能利益庶物，使物各得其宜而和同也。‘贞者事之干’者，言天能以中正之气成就万物，使物皆得干济。”
开元盛世，开元通宝
“元”即是开始，元始。孔子认为开始很重要，所以说“元者，善之长也”，中国一直都有“乾生元”的说法，而且还有这个名字的百年老店呢。中国最古老的神叫元始天尊，我们到一个地方如果发现那个地方的庙叫“开元寺”，就说明这个庙是最旧的，我们新的一年叫“元旦”。元就是开始，而且是好的开始，元和儒家提倡的仁是分不开的，就是人一开始就要凭良心，换句通俗的话说就是动机要纯，这才叫“元”。所以“元者，善之长也”，意思就是我们每一个人都要使自己做一个堂堂正正的人，这样才对得起老天给我们的这一口“元”气。
洪运亨通
“亨”就是亨通，顺利通达。《文言》解释“亨，嘉之会也。”好的东西都聚集过来了，肯定就亨通了。那么什么样的东西对大家来说才是好的东西呢？其实这跟五行相生相克，以生生不息为主，相互克制的为辅的思想体系相一致，就是每一个人在这个团体中都有自己的权利和义务，既各尽所能又各取所需，大家在一起互相照顾，互相帮忙，彼此尊重，自然和谐，大家互相包容，不去侵害别人，这就叫“嘉之会也”。
重义轻利
“利”就是利益，也可以作为动词用，利己利他。 “利者，义之和也。” 义谓天下合宜之理，道谓天下通行之路，义的意思就是适合不适合，适宜不适宜，合理不合理。义能够很合理，大家就比较和谐，尤其是中国人，合理的就心服口服，不合理的，表面上也许不敢，不方便或者不愿意说什么，但心里有数，到时候就找你麻烦。因此这个“利”在强调两个方面的做事原则，一是如何合理的获利？二是如何合理的用利？“君子爱财，取之有道”，这种得利，必须是从正道上来的，通过一切非正当手段、不正常途径获得的“利”，都不是真正的“利”，不义之利“不苟得”。“君子喻于义，小人喻于利”，在分配利益方面中国人讲究各取所需，互利共赢，和合共生，重义轻利，也即是现在常说的既要利己更要利他，利己很好理解也很容易做到，而利他更难能可贵也更能体现这个的品质和正确的义利观。
“贞者，事之干也”，贞就是贞操，固正的操守。我们常说经得起利的考验的人就叫贞，贞就是一个人赚了钱，发达了，还能规规矩矩，始终如一。见利忘义，见钱眼开都是经不起考验的人。钱财是工具，不是目的，目的要看正不正，纯不纯，还据通俗的话说就死这件事你能不能摆平，摆不平，问题就出来了，但摆平不是用强制的手段，强制的手段更摆不平，以暴制暴永远不是解决问题的最好方法，每个人立场、身份、需求不一样，要摆平就必须要求圆满。“贞”就是一个人要公正的照顾到跟你相关的每个人，这样一来，内心贞不贞就得到证明，见利忘义或者只照顾自己的小圈子就是不贞。
儒家五常
儒家把元、亨、利、贞发展成了五个字：仁、义、礼、智、信，仁就是元，义跟礼就是亨，智就是利，利益当前的时候是最考验理智和智慧的时候。贞就是信，人家对你信不信就是看你正不正，你正，就算他觉得不公平，也觉得你有你的道理，也还是会拥护你；你不正，就算你对人家再好，人家都会怀疑你是不是又要利用他做什么事情，他会怕，会躲得远远的。所以贞就是信，就是我们自己给人家的印象正不正，动机纯不纯，这才叫贞，贞了就可以再贞下起元，然后又有一个新的发展，比以前还要好。不贞，那就不能再元了，就起不来了，所有事情都是如此，一旦方向错了，整个免谈，空忙活一场。
贞下起元，螺旋式上升
“元、亨、利、贞”，整个是成螺旋式发展趋势的，一个“元亨利贞”发展完毕，又开始新的“元、亨、利、贞”，周而复始。整个宇宙的一切都是围绕“元、亨、利、贞”循环往复。一年四季，春天是元，夏天是亨，秋天收获了就是利，冬天就要储藏，就是贞。如果冬天不储藏种子，那么春天就没有种子，就没有夏天的欣欣向荣，没有秋天的硕果累累。一天之中，清晨是元，慢慢到了中午是亨，下午把一天的收获做一个归纳就是利，晚上休息，就是贞。孔子认为，元亨利贞是四种美德，元告诉我们要慎始，开始谨慎才会亨利，在发展中追求正当利益，才有可能不断取得成功。元、亨、利、贞也是循环往复，不断向前发展的。刚开始只是小规模的，只是一个小圆圈，通过了贞的考验，下次元就会做大，亨利贞也就更大，然后一圈一圈都是元、亨、利、贞，自然界是如此，我们的人生、事业更是如此。总而言之，理想的状况是，人应该走螺旋式发展的道理，逐步发展，才符合规律。
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