故事：她是乡野丫头，大婚日盖头被揭开后，身边人都下跪“公主”

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1

我叫阿芙，芙蓉的芙，不是福气的福。

六岁那年，大病初愈的我自睡梦中迷蒙醒来，忍不住抱了阿娘的腰，又同她抱怨起“阿芙”这个名字实在不讨喜，听起来就像是外爷家养的那只凶神恶煞般的大猎狗的名字。

说这话时我泪眼汪汪，满头乱发蹭得额娘“咯咯”直笑，心里却实在委屈心焦。阿娘无奈，只得压低声音安慰我：“乖阿芙，前些日子你犯了高热，过去的事都记不大清，你从前可是极喜欢这名号的——”

我听惯了这说辞，丧气地一低头，翻来覆去，实在是想不明白，当时的我怎么就容阿娘他们给我取了这么一个名字呢？

阿娘见我难过，只得连连抚摸着我头上编得细密的小辫子，轻声哄道：“莫要心焦，阿芙这个名字多好呀，中原人可都喜欢那些个芙蓉、木莲、牡丹花的——”

话还没完，门外忽而传来几声凶狠的犬吠声。

我吓得一抖，忙缩进阿娘的怀里，再忍不住难受的情绪，“哇”的一声痛哭起来。论起哭闹，我打小是个中好手，阿娘拿我全没有办法，只得冲门外喊道：“特木勒！不要吓阿芙，阿娘要生气了！”

门口又是一声犬吠，继而静了半晌，末了随着一声嗤笑，有人懒洋洋地应答：“阿娘，我只是和这个“阿福”玩儿而已，是你来回总叫它的名字，它要应你，我有什么办法？”

话语间，有人推门而入。我自阿娘怀中抬起头来，见有个陌生的少年倚在门栏边，生得一双剑眉，斜飞入鬓，目光沉沉，落日余晖洒在身侧，正映出他长睫微颤，鼻梁高挺，端的无可挑剔，一副刀刻斧凿的轮廓。

他打量我一眼，便转开视线，十指纤长，兀自把玩着手中长鞭。

那是我第一次见到特木勒。

名声在外的少年英雄，天生神力，十岁就能纵马搭箭，十三岁即亲手射死一只巨熊。

听阿娘说，我出生前，他便被外爷领到驻地来教养，整整六年，他一次也没有回过家来。这次阿娘好不容易将我领到外爷这儿，也是为着能来见他一面。

阿娘牵着我汗津津的手把我领到他面前，满目怜惜地摸了摸少年晒得略微发红的脸庞，在他抗拒的视线里，将我的手塞进他掌中，叠声道：“和自家妹妹闹什么？阿娘难得能来这一次……你这是第一次见妹妹吧？来，牵牵她。”

他掌心温热，攥着我手掌的力度却拿捏太过，疼得我险些要哭出声来。

他说：“阿娘，不是第一次见，是第二次，阿爹把她从外头抱回来的时候，我不是就见过了吗？”

我一愣，又是着急心疼自己的手，又觉得他话语刻薄，嘴里便嚷嚷起来：“什么从外头抱回来！我看你才是抱回来的！”他眉目一懔，松手的刹那，我扭头就奔回阿娘怀里，闹着要回家。

特木勒在阿娘局促的微笑和歉意里冷了神色，抱着手臂，一语不发地看着我们离去。

我搂着阿娘的脖子，委委屈屈的，又咕哝着问阿娘：“阿娘，他怎么这样讨厌我？我真是抱回来的不成？”

阿娘身子一僵，忙拍着我后背，迟疑许久，低声道：“阿芙当然不是抱回来的……特木勒才是，他只是……只是嫉妒阿芙。”

我松了口气，恨不能马上冲他做个耀武扬威的鬼脸。抱怨完了，却又想着，阿爹说得不对，前几日他哄我睡觉时说，隔壁德纳安达家的赛罕是我们这一辈里出挑的美男子。可我猜，他一定是太久太久没有见过特木勒了，不然他就得说：“特木勒才是顶好的俊俏咧，我的阿芙！”

2

后来我便许多年没见过外爷和那名声在外的兄长，不过在我十二岁后，特木勒得了特许，每年都能回来一次。阿娘为此早三个月便开始为他准备带去过冬的皮子，我便也笨手笨脚地跟着帮忙，待他回来，却看也不看我一眼，接了皮子，也只同阿娘和阿爹闲聊几句家常。

我气得躲到河边直掉眼泪，捕鱼的赛罕还傻呵呵地挠着头，问一句：“特木勒大哥回来了？我真想去看看他！都说他是草原上未来的大勇士，大汗把他带去好几年，以后会不会要他接班？”说着，他又小心翼翼地瞅我一眼，“他是不是……是不是也像你一样，长得那么好……好看呀？”

这话可真傻，我心中气不过，信手撩起一捧水便泼了他满头，“看吧看吧！你们都去看吧！我外爷又不傻，有活生生的孙儿不接班，哪里会要外人？！不过是找了个人给他卖命而已！”

说起来，我的阿娘实在是个不听话的公主。作为大汗的女儿，她本该嫁给友盟部落的长子，后来却破例让外爷准允她嫁给了一个汉人。好在并非多事之秋，联姻之事便也搁置，但阿娘还是规矩地搬出了外爷领地最中心的驻地，遵守了五年一次归家的祖例。

赛罕没有应我的声，他那样傻气，从来说不出什么应景的话，我只得背过身去生闷气，这么一转，便看到了安安静静折着草蟋蟀的特木勒。

他不知何时来的，也不知道听到了多少，只是敛着眉目，聚精会神地折着手里的草蟋蟀，我却吓得不轻。

想来他实在不是一个好相处的人，我怕他告状，也怕他冲我发火，若是又牵来一只大猎狗，我是逃也来不及逃了！可我若是这时拔腿就跑，又实在太欲盖弥彰……我急得眉间成川，一只圆润润的小脸在溪边倒影里挤成委屈又滑稽的模样。

等他折好第十一只蟋蟀的时候，我正一个“小鸡啄米”吓得猛一激灵，他递过来的蟋蟀凑到眼前，我眼皮还颇应景地抽了几下。

“听说你也给阿娘帮了不少忙，”他的声音有些沙哑，手里的蟋蟀随着话音象征性地抖了抖，“我一路匆忙回来，没带什么礼物，这个你收下吧。”

说实话，要不是怕他听我说他坏话而打我，我准得要嘲笑他。

——他一定没有哄过小姑娘吧？

哪有送女孩子蟋蟀做礼物的？呆傻如赛罕，也知道给我家送两条鱼，起码还能吃呢。

可当下我为他招摇而不自知的美色所迷，竟一下觉得没什么不能原谅的。

当真是美色误人，美色误人！

我这么叹息着，身后的特木勒却又开了口。

声音语气分明无二，我却听出一丝不轻不重的威胁意味来，“你若相信我，便记住——想活命，就不要想太多。”

饶是我阿芙是打小被捧在手里长大的，也吓得缩了缩脖子，丝毫不怀疑这个讨厌哥哥若要杀我，只如碾死蚂蚁般容易。于是我拎着蟋蟀，暗戳戳地点了几下头后，便一溜烟拔腿跑开。

若阿爹看到，定得夸奖我：“阿芙不必学什么劳什子的骑射！跑起来实在比那马快多了。”

3

我十四岁那年，听说中原出了一件大事，臣服当今天子已久的大汗派特木勒为首的一列勇士，前去庆贺帝王寿辰，远拓疆土。那一年，特木勒晚了近两个月才回家，我过得格外顺心，再没有一个人寒森森地盯着我，连带着毫无生气的冬季也变得赏心悦目起来。

那年的冬天却也很奇怪，阿爹格外地忙碌，时常见不着人影，偶尔我无聊，便只能趁着阿娘不注意偷着阿爹书库里的书信看，书我是看不太懂的，信倒是能隐约认出来个三四成。

里头七歪八扭的字写着——“天子同贵妃彼此忌惮，切记以公主为我等之底牌，非死生之际不得妄动。”“而今我等备受天子器重，倘无波折，则公主可久留塞北，莫要返京。”……

阿爹教了我许多汉字，可我一个一个读着已是费力，实在不懂其意。

我闲着无聊，无意间和赛罕提起，他却紧张兮兮地拽了我衣袖，低声道：“认什么熹真字！莫要学了，我听阿爹说，天子待我们苛刻，族人已有怨气，你这也学那也学，两边不讨好的！”话到末了，他有些奇怪地瞥我一眼，嘴里却咕哝着，“奇了怪了，安达教你这些做什么？阿爹说，只有在熹真人那儿，大户人家才会教打小养的童养媳妇学认字呢。”

我被他的话惊得一口茶水喷了满桌，呛得满脸通红。

不知何故，我忽然想起幼时阿娘哄我说特木勒不是亲生子的旧事，强作镇定地擦了桌子，才低声道：“什……什么童养媳妇，真要有……也是特木勒是童……童养夫。”

那年冬日，特木勒回来时满程风雪，他和阿爹阿娘说家常话时我没理。等一行人在大帐里说完体己话，半夜里，却有人掀开我的帐子，一道黑影一声不吭地坐到我身边。

我正塞在被里睡得香甜，猛地被这么一吓，瞌睡醒了七成，一双眼迷迷糊糊地瞪着来人，只消一眼，便认出他那得天独厚的轮廓，咕哝着嚷了一句：“特木勒，你做什么呀？”

他坐在那儿，没有说话，许久，才蹦出一句：“你不练骑射，又只知道睡觉，难怪比草原上其他女儿都圆润了一圈。”

这话简直把我鼻子都给气歪了，当即坐起身来便推他，也不顾此前怕他怕得恨不能夹着尾巴走，手里像是用了大力气。奈何耗尽我平生所学，最终也不过被他毫不费力气地拎了衣领，灰溜溜地垂了脑袋。

——我不过是生了一张圆润可亲的月儿脸，他竟污蔑我比那些个女孩儿们丑！特木勒这个没良心的混蛋！

我心里只道委屈，想起自己这些年殷殷切切，一边怕着他一边又缠着阿娘给他缝衣裳的旧事，只觉得一片真心付诸东流，忍不住抽抽噎噎地哭了鼻子。

“特木勒，你为什么老是欺负我呀？你真不讲道理，我待你这样好，年年都帮阿娘给你缝皮子，我还收着你送的丑蟋蟀，你这么对我，你的良心被狗吃了！”

我一边擦着眼泪，愈发觉得委屈，直把眼泪鼻涕全往他身上糊，糊完了手心糊手背，直到他丝毫不心软地吐出一句：“明天开始，我教你骑射。”

“我不学！”我在他手里咋呼，“阿爹都说不让我学了，我不学！”分明之前他也点头同意不让我学骑射，怎么去了中原一趟，又变了主意？

他却蛮不讲理，“草原上的女儿，哪有不学骑射的？”说着，他把我塞回被窝里，“只有中原的女孩，才这样娇弱，日后不会再回……”后头的话，却再没说下去。

我瞪他一眼，还要反驳，尚未来得及开口，他的粗糙手指却抵住我的眼眶，无声地拭了眼泪，又将被子掖好，将我活生生包成了个粽子，继而低声安抚了一句：“听话。”

我愣了愣，听得他后话轻快，带了似有若无的零星笑意，“说来奇怪，我本该担心你的，你能留下，我却开心起来。”

真是个怪人。

什么担心，什么留下，我都没能听懂。可是第一次，我忽然觉得暗自有些雀跃——原来特木勒，也没有那样讨厌我。

4

打后头又过了五年，想来草原上的女儿，十二三岁已是个不小的年纪，可我足足长到十七岁，阿娘也没让我许个人家。我没个所谓，但隔壁德纳安达却为儿子着急，我好几次偷听到他同阿爹酒后吐真言：“青石啊，我家那孩子是非得要讨了阿芙了，你什么时候才发发善心？”

一贯好脾气的阿爹却只是连连推脱。

我不觉得嫁不出去有什么窝火的，但听多了风言风语，也忍不住对阿爹生气。那日特木勒正好归家，见他仍如往日波澜不惊，我忽而便有了脾气，将盛着羊奶的茶碗一并拂落在地，摔得粉碎。

我还记得，那日他扎着护额，映着一张光洁如玉的面庞，瞧不出日晒雨淋的痕迹，只是静静地看着我，我一口闷火憋在喉口，心焦得不上不下。

阿娘慌张地上前来安抚着我，特木勒盯着我，只问道：“阿芙，你很想嫁在草原上吗？”

那是他第一次叫我阿芙。

耐着性子教我骑马的时候没有叫过，送我中原织锦的时候没有叫过，连被我央求着红了脸哼一曲塞北谣的时候、带我去看草原烟火会时也没有叫过。

他好像总是沉默，挑剔，又高傲，这次却放软了语气，复又问了我一句：“你很想嫁给草原上的儿郎吗？”

这是什么话？！我莫名地气恼起来，将脑后插着的发簪拽下来狠狠摔在地上，似乎只能借此聊表愤懑。

我气得声音都在发抖，只是恶狠狠地、发咒一般地低声道：“不嫁不嫁，谁也不嫁！”

阿娘跟着一愣，拽着我的手臂倏而僵直了，她只得去喊我阿爹，哭道：“乾青石！……你管管阿芙，这叫什么话？怎么就不嫁人了？总得嫁出去的！总得……总得……”

阿爹闻言，却只是讷讷地呆了，良久，才在阿娘的哭声中叹了一句：“阿芙她，不能在草原上留下血脉……”

这话实在莫名其妙，可特木勒脸色一凝，深深望我一眼。我被盯得心中慌乱，便也顾不得去细究这话里的深痛，只猛地甩开了阿娘的手，转身跑了出去。

我想自己是生气的，却不知向谁撒气才好，于是横冲直撞乱晃许久，却只能缩在了大帐后的马棚里，和心爱的小白马说些体己话。我抱怨特木勒是天底下顶顶愚钝的蠢人，顺带着嫌弃他听不懂我话里有话。说得狠了，一不小心攥疼了小白马的颈子，险些被踹了一脚。

却是惊呼一声，被人拎着衣领险险避过。

“骂得过瘾了？”他挑眉，“人后说鬼话，长生天可都瞧着。”

见我面色一僵，他笑了声，不再打趣，只轻声问了句：“是不是真的不嫁人了？”

他一向是个易于当真的人，我立时有些着慌，于是便又改了口：“我若要嫁，便要嫁世间最好的儿郎，让我以后日日可以睡个懒觉，不为俗世苦。有没有这样的人？”

他沉思片刻，“庆云帝你是嫁不了的。”

我“呸”了一声——谁要嫁给看也看不着的中原皇帝！

他顿了许久，末了只是揉了揉我的头发，“阿芙自然配得上世上顶顶好的儿郎。”

他说得笃定，我却没来得及问他，顶顶好有多好？我只是瞧着他，瞧得眼睛也发了酸。

心里却隐隐有些不知所谓的隐晦欢喜生出来，在暗无天日的角落，招摇地欢呼着，继而湮没。

不知哪里来的勇气，我忽而抬起头，攥住了特木勒的衣袖，“我是说……我的意思是……你……你都从不为我的婚事着急，是不是……是不是你是我的童养……咳，童养夫啊？”

这下他是真的愣了神。半晌过后，才畅然笑了一声，粗糙指腹刮过我鼻尖，笑道：“傻不傻。”

我见他笑颜，不觉得寸进尺，“可我觉得……特木勒，你待我同别人是不一样的。我早先以为你讨厌我，可你不是，你怕我从马上摔了，总离我几步守着我；怕我不开心，总是将好看的玩意儿都拿回家来给我。你还会带我去看焰火会，旁的女孩子却连碰都碰不着你……”

他半蹲下身，庄重地瞧着我。那时年幼，我看不懂他眼神中的悲悯与叹息，竟还敢不依不饶地央他承认些什么。

良久，他忽而伸手，将我抱进怀里。

少年人的怀抱温暖，肩背宽阔，我满面涨红，闻到他脖颈间的青草香气，心跳如擂鼓，“你……你……”

“可哥哥不是配得上你的顶顶好，”他说，“可阿芙，你从不知道，自己值得多好的人生。如你昔日所说，我不过是为外爷卖命的外人，而你——若要嫁，你至少应当成为草原上最尊贵的人。”

5

过了约莫三个月，赛罕终于还是颇扭捏地来提了亲事，可我回想起那夜在阿娘面前许下“谁也不嫁”的誓言，却没等阿娘推拒，便直接闭门不见。

不日，特木勒忽而归家，随他一起回来的还有一个少年，我听阿娘说，那便是大汗的亲孙儿，巴图。这少年皮肤黝黑，生得一身好力气，能一口气举起沉甸甸的水缸。

见我第一面，他便朗然地唤了一声芙姐儿，全然没有生疏的模样，没几日便能同我勾肩搭背，很是亲热。他说：“阿姐，你房里挂着的织锦是不是当年中原皇帝的馈礼？那年我阿娘心仪得很，却被特木勒安达求去了，他为此挨了哥哥的揍。”

在我怔愣的一瞬，他又窜到我的首饰盒旁，为数不多的几支钗子，多是特木勒漫不经心丢来补给我做生辰贺礼的。我每日散漫，从没有心思打理那些，少年却颇得意地一一细数给我听：“这是夕月簪，这个是金步摇，喏！那个，哎，那个可贵了，不知道安达花了多少战功换的？那是中原有名的簪子，叫什么来着？……嗯……芙蓉淑宜？”

他撑着下巴，一双眼弯成月牙，“真是好福气，若是换了我的阿妹，可是没有这样中意的东西的。”

我不知作何回答，只红着脸将首饰盒盖上。

也就是那一年的冬末，特木勒特意将归程的日子推到了我生辰之后，在欢欣的生辰夜，他向阿爹举杯，“巴图是个好男儿，可同阿芙山高水长地过上一生一世，阿爹许了他们的亲事吧。”

我猛地抬头，手肘撞到桌边酒水，伴着“哗啦”声，白瓷物件，立成碎片。

满席人都看向我——特木勒也看着我，我唇齿颤颤，三个月夜不能寐的期盼，此刻生生碎在眼前。我本该说些什么，可末了，忽而间，我又想起那一夜特木勒的胡话，满腔怨言，竟也只有沉默。

这婚事来得匆忙又决绝，似乎是怕有人将我阻在路上。末了阿爹终于还是屈服，阿娘许久没有这样高兴，她欢喜着面容，为我置备着中原人的嫁衣，我被叨扰急了，忍不住问她：“草原儿女，哪里有这样繁琐的礼节？”

她却庄重地摇了摇头，只说：“阿芙，你应当的，你得这样出嫁。”

我叹了声气，把那些难言的情绪压下，过了些日子，倒也欢欣起来。细想来，我前半生没什么人欢喜，族人嫌我这面容太过柔弱，全然是中原女子的蒲柳之姿。

如果没有巴图，我也迟早要嫁给旁的人，嫁给傻乎乎的赛罕，嫁给隔壁的隔壁最爱欺负我、又每次被特木勒打得屁滚尿流的巴勒莫……他是个言出必行的人，他果真给我找了草原上顶顶好的儿郎，我应当高兴才是。

霞帔锦帕，凤冠明珠，阿娘宽慰地抚摸着我的脸，满眼都是慈爱，“你们都是阿娘最爱的孩子，永远都是。受了委屈，都回阿娘这儿来，不要憋在心里。”

我应声点着头，目光扫过，方才的雀跃却忽而被失落淹没，只得在滂沱的泪眼中埋进阿娘的怀里。

——我明白，我本应该是草原上最幸福的新娘。

我的丈夫，是未来大汗的手足，有一日也许也会成为新的大汗，他拥有这片草原，可他会不会教我骑射？会不会为我留意一幅《江山锦绣图》？他会不会带我去看焰火会，在漫天星火的喧嚷里拎紧我的衣领怕我走丢？

他纵然是世间最好的男儿，可他若是不欢喜我，也是一场空梦。

那时我竟忘了把这最要紧的条件加上，难怪我那痴愚的兄长啊——总不通透！

6

我听见耳边嘈杂地喊着“二拜高堂”。

他们不太懂中原的礼节，终是喊得七七八八，不甚齐全。我手里拽着红缎，双膝略一弯，如果不是一声尖利的“慢着”将我吓得一顿，这拜，我便也就拜了。

一双苍老的手伸到面前，兀自来掀我的盖头。

她的手上有细碎的斑痕，颤颤巍巍地凑到我跟前，我下意识地一躲，盖头落在地上，我抬眼，看见一张再熟悉不过的脸。

远山眉，桃花眼，从前打中原来的相面师傅告诉我，这面相一生蹉跎，总不得所爱。如今这脸、这泪眼摆在我面前，如同隔了二三十年的岁月揽镜自照，我一下有些呆。

她却只愣了一下，便乍然痛哭，死死地将我搂在怀里。

“娘的芙淑，娘的芙淑……你长大了，”她寸寸抚过我的面容，一双眼盛不住那掉落不止的泪，“你跟娘多像呀……你过得好不好？芙淑，他们都瞒着我，他们都恨我！他们不让娘来找你……你过得好不好？芙淑，你告诉娘，你不要不说话……”

我想告诉她，我在拜堂成亲，我要嫁人了，扰人出嫁，这又是个什么作派？——可我艰难四顾，看到面如死灰的阿娘和被压倒在地的阿爹，这些话登时便全梗在了喉口。

层层的人围拥上来，他们端详着我，捧着精致的衣裳和数不尽的珠钗，他们向我下跪下“公主”。

她是乡野丫头，大婚日盖头被揭开后，身边人都下跪“公主”。

“娘亲”拂过我身上的嫁衣，只恨声道：“他们怎能这样委屈你？这般残旧的嫁衣，可曾硌着我儿的身子？这些个点翠珠钗，怎么配得上你的身份？”

她紧紧地抱着我，仿佛将一生的气力都寄托在了我的身上，我挣脱不得，只觉得茫然，她叫我芙淑，可我分明已做了半生的阿芙。

——我的阿娘，我的阿爹，我的……兄长，都叫我阿芙，我怎么就成了……芙淑呢？

巴图始终在一边不发一语，许久，他挥开围拥一团的人群，上前朝女人半跪下，略拱手，道：“小婿巴图，参见太妃娘娘，娘娘千岁。”

紧搂着我的女人闻声，这才直了直腰。她扬起下巴，倨傲而冷淡地瞥了巴图一眼，随即将我向身后拉了拉，厉声道：“放肆！小小蛮族，也敢高攀！”

她并不理睬巴图，更不把满室喧哗放在眼里，径自出门，把我带到随行的车驾中，指挥着一众宫人为我换了衣裳。

我呆愣愣地看着她，听她说起过去，说起失去孩子的痛苦，说起新帝方立便横加阻挠她寻女的“罪行”。

她告诉我，熹真七年公主被掳走，是当今天子背后算计的，而伴我长大的我的阿爹，便是乾家假死的次子，正是他奉命掳走我并送往太子亲善的北疆部落。但乾家人毕竟老谋深算，顾忌贵妃手中权势，也为了“伴君如伴虎”的底牌，害怕有朝一日真相大白，两不讨好，以致将我留到了今天。

如果不是今天这场婚礼暴露了我的踪迹，如果不是天子得知后震怒，亲自下旨阻止了皇室血脉外流蛮夷的“大逆不道之举”，雍容一生的太妃，或许至死也找不到她心心念念的孩子。

末了，太妃叹息一声，紧紧攥住我的手，她说：“芙淑，娘亲带你回京城去。”

7

不过三天后，我便见到了他人口中那阴险恶毒的庆云帝。他手里牵着尚不及他腰高的女孩，我听人说，那便是当今熹真皇长女，苏幼清。

我看着她，那是一双无邪的眼睛，她的手指细嫩白皙。我不知道“皇宫”是个怎么回事，但我想，她一定是十指不沾阳春水，没有给阿娘生过火，没有被缰绳勒出过红印，没有染上过一点卑微的痕迹。

她问庆云帝：“那就是芙淑姑姑吗？”

伏在地上的我愣了愣，许久才回过神来，明白原来她说的是我，可那才是真正的公主，我顶着“芙淑”的名字，却不过是草原上再普通不过的“阿芙”而已——我从没能那样活过。

庆云帝应了声，随即便道：“阿满，你不是想看看草原吗？快去看吧，爹爹同姑姑说些话。”他自称“爹爹”，真切而亲昵。

女孩随侍卫离去，室内只剩下两人，一时寂静无话。

他似乎不想再谈阴谋阳谋，对自己所做的事也殊无亏欠，只淡淡同我说了一句：“既然回来了，就回京城去，这里没有容得下你的地方。”

我不知哪里来的勇气，埋首半晌，只回答说：“我喜欢草原，我要留在这里。我的阿娘、阿爹……他们都在这里，我不去中原！”

他面无表情，对我那些在它看起来颇显无理取闹的行径并不理睬，“阿满还要再玩闹一番，四日后启程。”顿了顿，他又道，“你以为，当年瞒着朕留下保命符的乾家人，还能活着听你叫一声‘阿爹’？”

我仿佛被人迎面泼了一盆冷水，不可置信地望向他，高高在上的帝王，我本该叫一声哥哥的天子，如睥睨蝼蚁般看向我，“罪臣乾青石，其子特木勒，斩立决。”

8

我后来听说，我的阿娘在太妃的车架后追了很远很远，她哭喊着我的名字，说：“阿芙，阿娘来了，你跟阿娘回家，我的阿芙，你跟阿娘回家。”

那些碎嘴的黄门宫女窃窃私语着她的疯癫，一并都被我拔掉了舌头。我面上仿佛结上了常年的霜，太妃临死时要我同她笑一笑，我这才发觉，我竟已十年未曾开怀。

十年前，我跪在太妃面前，用伴她余生的条件，换来了刑场上最后一刻的开恩，说着爱我的太妃将我搂在怀里，看我的每一个眼神，都像是在惋惜年轻时的自己。我从此是尊贵无匹的熹真长公主，生死由断，无人置喙，可我的手依然生满茧子，那是年少时砍柴生火、勒马行吟的痕迹，它们无时无刻不在提醒我——我只是阿芙而已。

阿满时常来看我，她不知为何这样欢喜我，也欢喜我说的“故乡”。很多年后，阿满殒身北疆，那是我许多许多年后的第一次落泪，我想，我的北疆终于死在了梦里。

但或许是庆云帝也老了，他临终前几年忽而开恩，下旨允我前去北疆，探访故人。

我于是回到故乡，见到了早已成家立业的巴图。

他做了大汗，膝下子孙满堂，一生尽欢。部落迁徙日久，我们只能大致找到昔日外爷的牧场，稀疏驻扎的几个族人冲巴图拱手，他都一一挥退，而我的注意力却被一只懒散的黑狗吸引，我试探着叫了一声“阿福”。

它没有反应，只是热得直吐舌头。

坐在一旁的老人却看了我一眼，问我打哪儿来，又谈及从前的往事，说到大黑狗时，他笑着同我道：“不知道您认不认识特木勒首领，他啊，可喜欢这只黑狗了，天天‘阿福’‘阿福’地叫，我们都笑首领，简直是把狗当媳妇养着了，哈哈——”

我便也跟着笑两句，却笑出了泪来。

“那狗，真的勇猛非常，可首领死后，它便不吃不喝，很快就活活给饿死了，我们后来驯养了许多类似的黑狗，却再没有那样得力的——

“那年首领才二十五岁，他死后，他的阿爹和阿娘也跟着自尽，还是我们和他邻家的赛罕兄弟将他们埋葬的。我听说首领有个放在心尖尖上的妹妹，他在战场上宁可吃不饱饭，也要给她换没用的珠子簪子，后来却怎么都找不到了——唉——您说，这，唉，也挺惨的，是不是？”

我问：“那墓还找得到吗？我想……我可以……去祭拜一下……”

那人却像是听到个笑话，冲我摆手，“你是中原来的吧？我们草原儿女哪里有立碑造墓的？找不到啦！”

9

后来，巴图告诉我，当年太妃疑心特木勒对我的名声有污，传下的免死令，便只免去了阿爹一人。特木勒死在了他的二十五岁，那夜风寒冷寂，他的血染了一层雪地，他是合上眼睛、面无惧色地走的——他死得尚有尊严。

我在车架上头也不回地离去时，满以为是为了我的阿娘好，可我不知道，我的阿娘在哭喊声里，喊得不只是她的阿芙，还有那徒然故去的哀儿。

唯一庆幸的是，得知这一切时，我的泪早已流干了，我甚至并不觉得痛苦。我只是试着想起特木勒的模样，数十年过去，他似乎一直好端端地活在我的回忆里，面孔鲜明，音色如昨，只是我过去从未敢忆及。

我明白我老了，从天明到日落，在无数的夜里，我期盼着死去。

在某个恍惚似真的梦境中，我听见有个少年，他叫我“阿芙”。

那儿没有芙淑，没有皇族，没有死生辜负，岁月将晚。

塞北荒漠，黄沙滚滚，我回过头去，在呛人的泪意里，看见那少年于高山勒马，向我伸出手来。

恍恍惚惚，耳边有哀鸣哭泣，喧哗声里嚎啕着：“长公主！长公主……”

可我什么也顾不得，只拎起裙摆，向他飞奔而去。

迈过四十年无终年华，坎坷岁月，从此不问朝暮久长。

熹真五十四年，长乐长公主殁于塞北。帝甚哀之，特允其厚葬北疆。 （作品名：《塞北谣》）

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