这只蹒跚学步的鹦鹉是史前的怪胎

这只不会飞的“斯夸克齐拉”身高3英尺，是今天活着的最重的鹦鹉卡卡波的两倍。

• 巨型鹦鹉赫拉克勒斯（Heracles unexpectatus）生活在1600万至1900万年前的新西兰。研究人员估计，这只巨型鹦鹉的体重将超过15磅。小鹪鹩叫Kuiornis，当时也是新西兰本地鸟，它们坐在鹦鹉的脚边。

1600多万年前，在现在的新西兰，一只巨鸟死亡并沉入湖底。这个庞然大物的骨头被保存在一层层沙子和灰蓝色粘土中，后来被发掘出来，揭示出现在科学界已知的最大的鹦鹉。

• 一只喜鹊、一只成年人类和一只巨大的鹦鹉的剪影。

在今天存活的350种鹦鹉中，最重的是卡卡布鹦鹉，一种同样原产于新西兰的不会飞的鸟。但是，这只灭绝的鹦鹉，被称为赫拉克勒斯鹦鹉，打破了卡卡波的记录：根据两块腿骨化石的描述，这只鹦鹉体重15磅，身高约3英尺。

澳大利亚新南威尔士大学（University of New South Wales）的古生物学家Michael Archer（Michael Archer）说，这一高度足以“从肚脐中挑出肚脐绒”，他是研究小组的一员，该小组今天在《生物学快报》（Biology Letters）杂志上描述了这一发现。

田纳西大学生态学家艾莉森·博伊尔（Alison Boyer）没有参与这项研究，他说：“卡卡波鹦鹉真是个怪胎，所以很惊讶地认为它可能是生活在新西兰的一大群不会飞的鹦鹉中的一员。”。

鼓槌惊喜

2008年，研究人员在圣巴坦斯（St Bathans）发现了这些大鸟化石。圣巴坦斯曾是一个矿业小镇，坐落在一个已经灭绝的湖泊顶部。该遗址保存了中新世早期丰富的化石沉积物，包括植物、鳄鱼、蝙蝠和数十种鸟类。

澳大利亚弗林德斯大学（Flinders University）的古生物学家特雷弗·沃西（Trevor Worthy）说：“圣巴坦动物群中的大多数标本——6000多块可辨认的鸟类骨骼——都相当小。

这就是为什么这只鸟的大提比奥塔西（tibiotarsi）或鼓槌突出的原因。在接下来的10年里，这些骨头和圣巴坦斯遗址上其他推测的鹰骨一起放在架子上，直到一名研究生意识到它们实际上不是来自古代的鹰。

沃西说：“这完全出乎意料，而且相当新颖。“一旦我确信自己是只鹦鹉，那么我显然必须说服全世界。”

沃西和他的团队将这些腿骨与各种博物馆的标本和在线图像进行了比较，以减少潜在物种的数量。鹦鹉螺，包括鹦鹉和凤头鹦鹉，上升到顶部。

博伊尔说：“根据他们在这里的表现，这是令人信服的。”。“鹦鹉的形态相当独特。”

研究小组随后根据腿骨的周长估计了这只鸟的大小。史密森国家自然历史博物馆（Smithsonian National Museum of Natural History）鸟类馆长海伦•詹姆斯（Helen James）说，他们的方程式没有考虑到鹦鹉与其他鸟类家族相比的特殊姿态。但即使他们的估计不完美，她也同意这只鸟对鹦鹉来说会特别大。

• 极度濒危的卡卡波鹦鹉给我们一些线索，告诉我们这只巨鹦鹉可能吃了什么，以及它可能是如何移动的。今天只有189只卡卡布生活在野外，高于1995年的51只。

迪格比说：“每次有人第一次看到卡卡波，他们几乎总是说，哇，它比我想象的要大得多。”。如果他们愿意的话，卡卡波“可以很有攻击性。当我想到一个比我大一倍的时候，我的眼睛会睁开一点。这可能相当可怕。”

新南威尔士大学（University of New South Wales）的古生物学家、研究合著者苏珊汉德（Suzanne Hand）补充说：“当你想到鹦鹉有多聪明，那就太可怕了。”。

鬼鬼祟祟地四处游荡？

手上只有两块腿骨，很多关于这只鸟行为的细节仍不清楚。骨头末端的重量和其他一些小线索表明，这只巨大的鹦鹉不可能爬上去，也不可能飞起来，赫拉克勒斯很可能就呆在森林的地面上。

迪格比说，这只大鹦鹉可能只靠它能到达的植被生存。Moa是一种巨大的陆地栖鸟，在人类到达新西兰后不久就灭绝了，是草食性的。化石周围粘土层的花粉表明，这只鹦鹉生活在温和的亚热带气候中。沃西说，如果有60多种热带果树可供选择，赫拉克勒斯将有很多选择。

不过，汉德说，仅仅从树叶和水果中获取足够的热量对这样一只大鸟来说可能是个挑战，它可能需要补充饮食。肉食对鹦鹉来说并不典型，但众所周知，这种鸟是机会主义者。

Kea是一种原产于新西兰的小型鹦鹉，它学会了从羊背上抓出大块的脂肪。沃西说，他们甚至把海鸟的雏鸟“一小块猪油”从洞里拖出来。额外的营养使这些鹦鹉在新西兰寒冷的冬天有了一条腿。由于岛上没有大型食肉哺乳动物共享资源，强大的赫拉克勒斯也可能同样跳入这个空旷的生态位。

“这是斯夸克齐拉。阿切尔推测，这可能是一种潜在的恐怖，可能是吃了其他鹦鹉。

大鸟宝藏

如果进一步的挖掘最终发现了这只鸟的喙，观察它的形状可以提供更多的线索。但阿切尔承认，如今杂食性鹦鹉和草食性鹦鹉的喙几乎没有区别，因此古生物学家需要睁大眼睛寻找其他证据。

阿切尔说：“关于它实际吃了什么的信息可能来自沉积物的其他部分，而不是鸟本身。”。

古生物学家可以肯定的是，这只巨型鹦鹉符合新西兰鸟类生活的更大故事。该岛长期以来与其他陆地断开连接，因此没有大型哺乳动物能够到达。相反，鸟类有着强大的立足点，它们能够多样化地发展成各种各样的大小和特产。

新西兰坎特伯雷博物馆（Canterbury Museum）高级馆长、研究合著者保罗·斯科菲尔德（Paul Scofield）说：“我们从未想过会找到这么大的鹦鹉。但考虑到新西兰的巨人历史，包括摩押、铁轨和鹰，这一发现并非完全出乎意料。

新墨西哥大学西南生物学博物馆馆长克里斯托弗·维特在一封电子邮件中写道：“这就是为什么发现一只巨大的鹦鹉是令人兴奋的，这是可以预测的，也是令人惊讶的。”。

沃西补充道：“古生物学就是关于偶然性的。”。“你就是不知道，这就是比赛的精彩之处。”

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