众驹争槽，兄弟阋墙，手足相残，一切都是源于老楚王留下的一句话
慕宋襄之虚文，酿袁谭之实货！说的是南楚第三代君王。
南楚最窝囊懦弱的君王，马希广，明知自己的兄长马希萼狼子野心，觊觎王位，却在关键时刻施以妇人之仁，放虎归山，结果却是为自己挖了下了坟墓。
马希范虽然心胸狭窄，刚愎自负，但是对自己的同母弟弟马希广却是真心实意，施以厚爱。
马希范临终前，知道自己命不久矣，希望将
王位能够传给自己这个同母弟弟马希广。
念及父亲马殷留下的遗言是兄终弟及，最有资格轮为接替者的应该是马希萼，为了能让自己弟弟顺利即位，他想到了自己最为厌恶的十八学士之一的拓跋常。
拓跋常沉厚稳健，更兼忠直果敢，所以他将自己的弟弟马希广交托给了拓跋常。
马希范去世，马希广近水楼台先得月，自然而然直接继承了南楚王位。
拓跋常目光如炬，看出马希广为人软弱迂腐，就劝他，王位或许不适合他，最好把王位交给马希萼。
王位拱手让人，别说马希广不同意，这等事也极少有人能同意。
马希崇作为马家之子，心中虽然也觊觎着楚王的位置，但是深知谋定而后动，于是一盘大棋在他的手掌之下渐渐布起了局。
马希崇首先去见了自己同母哥哥马希萼，万分真诚的替马希萼叫屈，“当年父亲留下的遗言，兄终弟及，所以从各个方面来说，马希范一死，这楚王的位置就应该是大哥你的，可是马希范偏偏把位置直接给了马希广这个窝囊废，最可恨的便是马希广，他也不掂量掂量自己的份量，楚王的位置除了大哥，旁人还有谁能够做得，大哥，我要是你，一定去潭州找马希广问个清楚。”
马希萼心中本就惦记这个王位，念念不忘兄终弟及这四字遗言，如今马希广借着与马希范是同母兄弟，便抢占了王位，马希萼心中早就如锅烹油煎，很不得插上翅膀飞到潭州。
此时听马希崇这般一说，五脏如焚，急急忙忙骑快马直奔潭州而来。
马希广得到消息说，马希萼前来潭州替兄长马希范奔丧。
马希广麾下将领刘彦瑫提醒马希广说：“少主，您这位兄长只怕是来意不善，我劝您还是应该派兵将他拦在城外，然后让他解甲卸兵方可任其入城前来相见。”
张少敌，周廷诲二人也均是楚国将领，他二人也同时劝道：“少主，这楚王之位，人人窥视，如果你愿意将王位让给你这位兄长，你当可与他还是兄弟，否则的话，你最好早些将他除掉，不然只怕他的眼中只有王位，没有兄弟。”
马希广一时间不知如何是好，想到当日拓跋常劝慰自己，让自己将王位让与马希萼，不知不觉竟是泪流满面，再回忆起昔日兄弟情谊，却是哭道：“毕竟是我的同胞兄弟，让我杀他，我于心不忍，不如就分国而治，这样总能让他放过我吧！”
于是马希广派兵在砆石拦住马希萼，把马希萼带到了碧湘宫，在碧湘宫以厚礼赠予马希萼，只是不让马希萼回到潭州。
马希萼瞧出端倪，马希广分明就是怕我回去，与他争这楚王之位，兄终弟及，兄终弟及，这是父亲当年说好的，既然你马希广不按遗言行事，也别怪我马希萼不念兄弟之情，咱们走着瞧。
只是来得容易，去时难，这碧湘宫内不是他马希萼说了算。他想走，却有重兵把守，插翅难飞。
马希萼不得已，向马希广委曲求全，忆往日兄弟之情，说自己既然已经来过了，便算祭奠了兄长马希范，现在只想回到朗州。
马希广念及兄弟之情，果然将马希萼放了。
哪知却是放虎归山。
马希萼怒气冲冲返回朗州，马上就向当时的中原王朝，后汉天子汉隐帝上表，请求封爵，置邸称蕃。
汉隐帝刘承佑虽然年幼，身边却有一众谋臣，自然看明白马家兄弟之间正在争夺王位。他们兄弟阋墙，只会削弱他们楚国自己的力量，对于汉朝来说却是再好不过，所以不但不同意马希萼称蕃，反而以语言挑拨了一番。
马希萼大怒，盛怒之下，向邻境后唐送去厚礼，希望后唐能够出兵相助，让自己夺回王位。
后唐国王李景看着一向对自己有威胁的楚国如今兄弟反目，实在是百年难得之机，自然答应帮助马希萼。
马希萼有后唐兵相助，立时举兵攻打长沙。
马希广没想到马希范果然不念兄弟情谊，当真领兵前来攻打自己，心中大惊。
麾下将领刘彦瑫劝慰道，少主莫慌，兵来将挡水来土掩，我自带兵前去平反。
于是刘彦瑫与许可琼带兵去抵御马希萼。后唐军队虽然打着帮助马希萼夺回王位的旗号，实际上只呐喊，不出力，仆射州一战，刘彦瑫大败马希萼，马希萼狼狈而逃。
马希萼战败却也不曾灰心，重整旗鼓之后，凭介三寸不烂之舌游说溪洞蛮族，让溪洞蛮族助自己一臂之力。
溪洞诸蛮本与楚地划江而治，此番被马希萼许以重利，便也有部分蛮族同意出兵。
溪洞蛮族出兵益阳，马希萼则兵发武陵。
马希广听闻蛮族出兵，只得又派出麾下将领崔珙链领步兵七千屯扎于湘乡玉潭阻挡。
刘彦瑫带领舟师直奔武陵，于湄洲再次与马希萼交锋。
两军水战，刘彦瑫纵火烧马希萼的战船，烧到一半之时，风势忽然调转，反过来烧向刘彦瑫的战船。
本以为要再次败北的马希萼见状，振奋精神，高喊杀了刘彦瑫必有重赏，于是马希萼军队士气高涨，反败为胜。
刘彦瑫勉强保住一条命，败回潭州。
马希广一直倚仗刘彦瑫，如今见刘彦瑫战败而归，心中顿时惊惧交加，慌忙向后汉朝廷求救。
只是此时，后汉朝廷内部斗争日趋激烈，汉隐帝刘承佑根本无暇顾及旁人，因此无兵可发。
马希广得知消息，一时间失魂落魄，只觉得天要塌了。不得已派人去见马希萼，说本是同胞兄弟，何苦手足相残。更何况，楚国与淮南军队势同水火，有说不尽的恩怨，你投靠后唐李璟无异于火中取栗，饮鸩止渴，只怕将来与三国时的袁潭屈膝投奔曹操一个下场。
马希萼此时得理不饶人，更何况不拔除马希广这个眼中钉，如何得到楚国王位。
于是马希萼回书，说马希广不遵守父亲留下的遗言在先，擅自霸占了楚国王位，咱们之间再不是兄弟，从此之后，恩断情绝，在战场上分个胜负。
此后，马希萼自号“顺天将军”带领水陆二师，沿江而上，直取岳州。
岳州刺史王赟固守城池，闭门不战，任马希萼喊破喉咙，也是不出门应战。
马希萼在城下向王赟喊话：“我们不是曾经约好了吗，要并肩作战，一起治理湖南全境，如今你可是忘了当年之言，生出异心了？”
王赟回答：“我是答应过，可是那时候你们兄弟同心，同为楚境。现在是你们兄弟相煎，难以相容，怎能怪到我生出异心，只要你能够入主长沙，不伤兄弟之情，成为楚王，我自当尽忠于你。”
王赟一番话说得马希萼再也无话可说，只得绕过岳州直奔长沙。
长沙城下，马希萼带兵驻扎在湘西，另一路溪洞蛮族驻兵于岳麓山下，刘彦瑫与许可琼屯兵于水东，两厢对峙，一场大战即将爆发。
马希广在城内长吁短叹，却有一人出面阻止道：“少主不需如此，我上城观看多时，看那马希萼武陵之兵多是骄狂之辈，当不得大事，其中又有蛮兵，淮兵相杂，只需出其不意，击其后方，其兵必败。少主可以令许可琼布阵于前，我自领兵三千，自巴溪渡江趋岳麓，乘夜出击。”
马希广凝神一见之下，这人不是旁人，居然是当年溪州刺史彭士愁的儿子，彭师暠。
彭师暠当年替父亲彭士愁带来溪州印信地图之后便留在长沙，一直替楚国效力，逢此危机时刻，却挺身而出，让马希广心中倒是生出三分感激，当下就答应了彭师暠。
彭师暠回去准备之时，许可琼却乘机来到马希广身边，劝道：“少主，彭师暠何许人也，那是溪洞蛮族之首彭士愁之子，俗语说，非我族类其心必异，若是将此人领兵，他悄悄与蛮族合在一处，反而攻我，我兵必死无葬身之地。”
马希广被许可琼说动，不由暗中取消了将令。
彭师暠等不来将令，心中焦急，仔细询问之下，方知被许可琼暗中破坏，心头大怒。
第二日，当着马希广的面，追问许可琼，许可琼先是被彭师暠上一眼下一眼看得心头发毛，正犹疑间，便见彭师暠瞋目大喝道：“我道你为何原由阻我机谋，今日我见你头上反纹在目，方才明白，许可琼你可是暗中投靠了马希萼？”
许可琼脸上红白互现，恼怒道：“少主莫要听此人胡说八道，我父亲许德勋，一直追随老楚王，我许家也算是满门忠烈，何来投靠他人一说。”
彭师暠向着马希广大声道：“少主，若是想要保住王位，便在此时斩了许可琼，当保我军大胜。”
马希广沉默了半响，却是不肯相信彭师暠之言，彭师暠长叹而出。
马希萼出兵强攻长沙，长沙城内士兵浴血奋战，九死一生，城门几次失守几次夺回。
长乐门正副指挥使吴宏，杨涤站于门前不退，数次杀退敌兵。
马希萼见战事焦灼，不能取胜，不由大声喊道：“许可琼，此时不降还待何时？”
话音落处，吴宏，杨涤等人皆瞠目结舌，面面相觑，却听得身后声响，一队兵马从后面过来，一阵风般打开城门，将马希萼等一众敌兵放了进来。
大开城门的正是号称满门忠烈的许可琼。
原来许可琼早就被马希萼买通，马希萼答应许可琼，一旦夺回王位，与许可琼共分湖南。
许可琼投敌，噩耗传出，守城士兵立时溃败，马希萼乘势杀入城中，在慈堂之中寻到了马希广一家老小。
马希广垂头丧气，面上满是呆滞神情，马希萼见了，心中忽然生出恻隐之心，不由道：“这人分明便是一介愚夫，哪有半点男儿气概，如何能做些恶事？定是其手下刘彦瑫之辈教唆而成，我与他毕竟兄弟一场，留他一条性命，诸位看着如何？”
马希萼手下诸人，你看看我，我看看你，却都不出声。
马希萼长叹一声，“既如此，也休怪我不念兄弟之情，早知今日何必当初。”
马希萼让人将马希广于堂中勒颈而死。
马希广死前脸上漠然，口中只是不住念叨：“袁谭之祸，果然不远矣！”
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