文：千羽泽（读史专栏作者）
“日轮当午凝不去，万国如在洪炉中。”
中午，向来都是非常热的时候。而在古代，午时三刻，更是一个特殊的时间，因为这是一个斩首的好时候。
那么，问题就来了，为什么古代要在午时三刻斩首犯人呢？背后究竟有什么隐情呢？接下来，我们就来揭秘午时三刻斩首犯人背后的秘密。
一、午时三刻的由来
在影视剧中，我们经常可以看到这样的场景，某某人犯了大罪，于是官老爷一拍案，喝道：“拖出去，午时三刻斩首示众！”
于是，在我们的固有认知中，斩首是要选在午时三刻的，背后的原因我们后面再来探讨，我们先来说说午时三刻的由来。
古代划分时间，并不是按我们现在的时针分针和秒针计算的，而是分为十二个时辰，一个时辰又分8刻，每刻相当于现在的15分钟。
当然，时辰和刻，与现在的时间换算，其中会有些许误差，不过，我们大概可以知道，古时的午时三刻，当于我们现在的十一点四十五分左右，是一天之中温度非常高非常炎热的时刻。
二、午时三刻阳气最重
在以前的阴阳家们看来，午时三刻便是一天之中阳气最盛的时候。而斩首又是一件阴气极重的事情。所以，午时三刻斩首，正好以阳气克制阴气。
可别当是封建迷信没人理，古人可是很吃这一套的，他们非常信奉阴阳五行，所以古人普遍觉得午时三刻是一天中阳气最重的时刻。
那么，阳气重又和斩首有什么关系呢？
首先，人们是怕犯人死后的鬼魂不散，来纠缠执法官和刽子手，闹得不得安宁，所以想用正午的阳气来镇压鬼魂的阴气，这样才可保太平。
另外，还有一种说法，午时三刻处斩的犯人，将会魂飞魄散，连鬼也做不成。所以，作为对那些罪大恶极，穷凶极恶的犯人的惩罚，把时间选在午时三刻是再合适不过了。
不过，因为午时三刻斩首连鬼也做不成，实在太过惨烈，所以一般在这个时候行刑的.都是十恶不赦的大恶人。不仅夺走他的命，还要夺走他做鬼的权利。
就连平常祭祀，也是万万不敢在这个时候宰杀牲畜的。毕竟，不仅要人家的命，还让人家魂飞魄散，实在太不符合人道主义了，虽然是牲畜，但也不能如此残忍呀。
而且，这本就是对神明进行的祭祀，让神明看见如此残忍的一幕，自然也是不太妥当的。
三、减少犯人痛苦
其实，将斩首的时间选在午时三刻，除了前面那个比较残忍的原因外，还有一个稍微人道主义的原因，那就是减轻犯人的痛苦。
众所周知，午时三刻处于中午，是一天中温度非常高非常炎热的时候，选在这个时候，必定晒得人头晕目眩，昏昏沉沉。
而中午又正好是睡午觉的时间，犯人昏昏欲睡。在这种情况下行刑，可以减轻犯人的痛苦。要不然在意志清醒的情况下目睹自己被斩首，这场面谁受得了？
并且，犯人大多是大早上被押送过来的，一路被押送到行刑地，又没吃多少东西，肯定疲惫不堪，不至于在刑场上活蹦乱跳的，也省去了诸多麻烦。
不然，要是犯人精力充沛，来个大闹刑场什么的，那谁吃得消？要是一不留神让犯人跑了，那就更要命了。比如要是来个人来劫法场，那可就难办了。
不过，无论出于什么原因，在犯人头脑昏昏沉沉，意识不太清醒的情况下，一刀结果，给个痛快，自然免去了犯人的诸多痛苦，也算是比较人道的做法了。
四、午时三刻行刑实则很少
可能是受影视剧的误导，所以让我们觉得犯人都是午时三刻行刑的。
实则不然，除了明朝有记载，犯人在午时三刻行刑，其他朝代都是没有明确记载的。
事实上，古代在午时三刻斩首的犯人很少，不过可以肯定的是，大部分犯人确实是在午时斩首的。
前面也说过了，午时三刻斩首的犯人会魂飞魄散，连鬼也做不成，更不能转世投胎，这种惩罚实在是戾气太重，太过凶残。
所以若非罪大恶极的犯人，一般是用不着午时三刻行刑的。
对于一般要斩首的犯人，还是会选择在午时斩首，这个时候虽然阳气也重，能够压制斩首的阴气，但是犯人死后还是可以留下鬼魂去投胎转世的。
反正，古人是很信这一套的。
古人对于行刑时间是非常严格的，除了午时三刻，还有一个我们比较熟悉的词，那就是秋后问斩。
那为什么要选在秋后来斩首呢？这背后又有什么讲究呢？
事实上，这套理论是董仲舒提出来的，“四政若四时”。庆赏为春夏，罚刑为秋冬。
而后面的历朝历代也差不多遵循这一理论，除非罪大恶极，必须马上处死的犯人以外，一般都是要到秋后来问斩。
而到了清朝，则规定犯人要在秋季斩首。除了前面的理论之外，还有一个原因。在古人看来，春夏是万物生长的季节，秋冬是万物蛰伏的季节，选在秋季问斩，比较符合自然规律。
以上，就是古人斩首会选择在午时或者午时三刻的原因。不仅为着克制阴气，还有人道主义的成分在里头。
不过，在如今的科学法制社会里，自然不提倡古人封建迷信又残忍的做法。所以，对于这些糟粕，我们可以去了解研究，却绝不提倡学习。
话虽如此，古代和现代的法制思维还是一致的，那就是，做错了事就要受惩罚，犯了罪的人就要受到法律的制裁。
对于法律刑罚，古代和现代自然不一样，但是法律的崇高，无论古今中外都是一样的，只有推行法律，人人守法，才能构建一个和谐安宁的法制社会。
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