什么是午时三刻？午时三刻指的是什么时间？

电视剧、小说中常听到午时三刻这个词，那么这个词到底什么意思？它与现代时刻如何对应？其实这涉及到古代的计时问题。古人的计时，有两个系统，一个是十二时辰系统，一个是一日百刻问题。 古装剧中经常听到“午时三刻”一说，午时三刻成了行刑的经典时刻。 那么这里提到的午时三刻指的是几点呢？ 我国古代的时间不是24小时，而是12个时辰，但是总的时间两者是相等的，因为一个时辰是2个小时，所以说12个时辰就是24个小时。古人统计时间不是像现在这样说成阿拉伯数字的几点几点，而是利用子丑寅卯来计时。子时是从夜里的11点到凌晨一点，丑时是从一点到3点，以此类推，午时指的是中午的11点到下午的一点。 古人把一天又分为100刻，每一刻按现在的分钟来计算平均为14.4分钟，因此3刻为43.2分。所以说午时三刻的时间约为11点43分。 古人问斩选在这个时间是因为这时候太阳最盛，阳气最旺，而处决犯人是阴事，选择在此时问斩能够镇得住阴气。

十二时辰，起源非常早，在睡虎地秦简中就完整记载了十二时辰的具体名称，如鸡鸣，夜半，平旦等，并与十二地支相配。一天分十二时辰，每个时辰相当于现在的2个小时，还是比较长的，所以古人又把每个时辰分为前后两部分，第一部分称初，第二部分称正，这样每一部分就相当于现在的一个小时。例如子时前半部分叫子初，后半部分叫子正。午时有午初、午正，等。不过，古人比较重视一个时辰的下半部分，所以称为正，有时候称某正，直接就说某时，如午正，可能直接说午时。

十二时辰的划分很精密、很科学，但问题是，如何确定每个时辰的起止和精确时间?这就是计时问题。 古代的计时，最主要的是采用漏刻计时。漏刻计时法起源非常早，上古时期就用了，只是不够精确而已。简单说，就是装一壶水，下面钻个洞，根据漏水数量的多少确定时间。一般是在接水的壶中竖一个标尺，在标尺上划上刻度，随着水位的增加，指向不同的刻度，从而代表不同的时间。 标尺上的刻度，一般是100个刻度，也就是把一天分为一百等份，这就是所谓的“一日百刻”。但是一日百刻与十二时辰不好兼容，于是历史上也有改为120或96或108刻的，但绝大部分时间都是一百刻。清朝初年，在吸收西方历法和计时的基础上，确定为一日96刻，这样一个时辰就平均分到8刻，与现在的一刻钟15分钟完全等同。现在所谓的刻，也是来自古代的漏刻之刻。漏刻发展到清代，计时已经非常精确了，一天的误差可能只有几分钟而已，所以史书中记载的某时某刻，都是可以精确到几点几分的精确时间概念。

有了以上知识，午时三刻的含义就非常清楚了。不过，所谓的午时三刻，准确说应该是午正三刻，即12点45分。与此类似的说法还有卯正某刻，寅初某刻等。

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