很多人都知道乐山大佛，但很少有人知道他就是弥勒菩萨
很多人都知道乐山大佛，但很少有人知道他就是弥勒菩萨
文 / 刘立夫
弥勒菩萨象征慈爱、象征福乐、象征希望，这三大象征足以说明弥勒菩萨在中国受到欢迎。但是，由于历史上的农民起义多次打着“弥勒转世”的旗号，把这位大菩萨的名声弄坏了，导致统治者对弥勒信仰产生了警惕心理。结果，观世音菩萨成了国人心中慈悲救难的化身，而弥勒菩萨则只能以布袋和尚的身份接受人间的香火。今天很多人都知道四川有个乐山大佛，但很少有人知道这个乐山大佛是弥勒菩萨。
在中国佛教中，有四大菩萨，分别象征四种不同的理想人格，即愿、行、智、悲。其中，地藏菩萨象征愿力，普贤菩萨象征实践，文殊菩萨象征智慧，观音菩萨象征慈悲。这四大菩萨在中国都有相应的道场，也就是中国的四大佛教名山：山西五台山是文殊菩萨的道场，四川峨眉山是普贤菩萨的道场，浙江普陀山是观音菩萨的道场，安徽九华山是地藏菩萨的道场。这四大名山成了四大菩萨香火的保证。
比较而言，弥勒的名声不如四大菩萨，乐山的地位也不如四大名山。然而，在佛教的信仰体系里，弥勒地位并不低于四大菩萨；在中国佛教史上，弥勒的影响也不亚于四大菩萨。弥勒信仰的殊胜之处就在于，弥勒不仅是一位菩萨，也是一尊佛，象征慈爱，象征福乐，象征希望。
一、弥勒是慈爱的象征
弥勒本是佛陀的著名弟子，生于中印度波罗捺斯国（今印度的贝那奈斯）一婆罗门家。弥勒是梵语梅呾丽耶（Maitreya）的略译，意为“慈氏”。弥勒之所以被称为“慈氏”，主要源于其长期的慈心修行。
依照佛典的说法，弥勒从过去无数劫以来，发心修慈，常入慈定。据窥基《上生经疏》，弥勒本是瞻部洲的国王，名达磨流枝，意为“法爱”，常见一比丘入慈三昧，身相安静，放光照耀，名曰“入慈定”。法爱王大加赞叹，发心学习，久习性成，号弥勒佛。[1]又据《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》，弥勒在过去无量无边阿僧祗劫时，就是胜花敷世界之佛，常说《大慈三昧光大悲海云经》，以慈心四无量法教化一切众生，若有得闻此经者，即可超越万劫之罪，而得成佛。弥勒在成佛前曾舍家入深山，长发修行，号“一切智光明仙人”，乞食自活，诵持不乱，经八千年。因国王淫荒，彗星横流，连雨不止，洪水暴涨，仙人端坐山中，七日不食。时林中有五百白兔，兔王母子见仙人奄奄一息，便以己肉供养仙人，救其一命。从此，弥勒发誓，生生世世不食众生之肉。故又被称为“慈代”，即世代为慈之意。[2]窥基《上生经疏》云：“宁当杀身破眼目，不忍行杀食众生”，“宁破骨髓出头脑，不忍噉肉食众生”。[3]《大乘本生心地观经》赞曰：“弥勒菩萨法王子，从初发心不食肉，以是因缘名慈氏，为欲成熟诸众生。”[4]印度佛教讲渐修，而且是历劫苦修才能成佛，弥勒的长期慈心悲行，造就了一位伟大的慈爱之佛。
在中国的民间信仰中，由于文化迁移的原因，观音在普通人的心目中似乎更具亲和力，大部分人只知有观音，不知有弥勒，观音菩萨几乎被当成是“救苦救难”的唯一代表。不过，这并不影响弥勒地位。弥勒由于是未来佛，他一直住在天宫，待到时机成熟，才会下生人间，普度众生，到那时，世界已经是一片光明，幸福和谐。比较而言，观音菩萨是现实苦难民众的救星，而弥勒佛却是净土世界的希望。
二、弥勒是福乐的象征
在佛教众多的菩萨中，弥勒有一个非常明显的特征，就是福乐。如果说，地藏、普贤、文殊、观音四大菩萨分别代表愿、行、智、悲，那么，弥勒菩萨就代表福。这个福字，含义很广，可以说是幸福、福气，可以说是富贵、高贵，也可以说是快乐、美满，等等。简言之，就是尊贵高雅，雍容华贵。这是弥勒净土信仰的一个重要内容。
弥勒的净土，分“上生”和“下生”两种。上生的弥勒净土，就是兜率宫；下生的弥勒净土，就在阎浮提。按《弥勒上生成佛经》所说，弥勒往生后，上生兜率内院，为天众说法。兜率（陀）天上有五百亿天子，各持无价宝珠和天冠，以福力造作五百万亿宝宫，绕以高六十二由旬、厚十四由旬之垣墙，皆由七宝所成。“一一宝宫有七重垣，一一垣七宝所成，一一宝出五百亿光明，一一光明中有五百亿莲华，一一莲华化作五百亿七宝行树，一一树叶有五百亿宝色，一一宝色有五百亿阎浮檀金光。一一阎浮檀金光中，出五百亿诸天宝女，一一宝女住立树下，执百亿宝无数璎珞，出妙音乐”，演说不退转地法轮之行。又有五百亿龙王围绕微风振树，天乐自鸣，庄严无比。[5]按《弥勒下生成佛经》所说，弥勒由兜率内院下生阎浮提成佛，于龙华树下三次说法，化度释迦未度众生。阎浮提本是人间秽土，但弥勒下生之时，却大不相同：“尔时阎浮地，东西南北千万由旬，诸山河石壁皆自消灭，四大海水各减一万”，“地极平整，如镜清明”；“人民炽盛，多诸珍宝，村落相近，鸡鸣相接”；果甘树美，风调雨顺；人心均平，皆同一意；颜貌端正，不长不短，不肥不瘦，不白不黑，不老不少；七宝满地，树上生衣；无战乱之苦，无疾病之扰。[6]无论是弥勒上生的兜率宫，还是下生的阎浮提，都是一片福乐吉祥的世界。
佛教的净土，向来有唯心净土和极乐净土之说，弥勒净土是一种典型的极乐净土。中国的净土宗尊西方极乐世界的阿弥陀佛为教主，念佛求往生，追求速效快捷。自净土宗教出现后，融唯心净土和极乐净土为一体，弥勒净土的影响已不如弥陀净土，但比较而言，弥陀净土远远超过了弥陀净土所描述的极乐境界。
宗教往往都有自己的“理想国”，如基督教和伊斯兰教的“天国”，道教的“神界”，佛教的“净土”，等等。不过，基督教和伊斯兰教的天国门槛高，需要经过上帝的“末日审判”才能进去，不信上帝的异教徒是没有资格的，具有强烈的排他性；道教的神界是众仙之所，但等级森严，俨然就是人间等级社会的影子；而佛教的净土世界就不同，一切众生都有希望入门，而且不分男女，不分等级，人与自然和谐相处，是最为美妙的福乐乌托邦。
三、弥勒是希望的象征
佛教中有一种流行的看法，认为佛法的流传要经过正法时代、像法时代、末法时代三个阶段。就教、行、证三个标准而言，正法五百年，有教有行有证；像法一千年，有教有修但无证；末法一万年，只有教，无修也无证。佛教的这个“三期说”在中国曾一度流行，特别是在经过大规模的灭佛事件后，信徒心中往往萌生出强烈的“末法意识”。可以说，佛教的“三期说”是一种典型的“退化史观”，带有一定的悲观色彩。但是，弥勒信仰正与此相反，它没有“退化”之说，更不存在悲观的气氛，它相信在释迦牟尼佛之后，还有一位“未来之佛”，或住天上，或居人间，未来的世界会更加光明和幸福。因此，弥勒是佛教的希望之星，体现了佛教的乐观主义精神。
弥勒是释迦牟尼授记的未来佛，他所到之处，无论是上界的兜率天，还是下界的阎浮提，都是美妙无比，成为众生向往之地。在中国佛教的各大宗派中，几乎都得到过推崇。唯识宗的始祖玄奘大师一生的终极信仰就是弥勒菩萨，临终时还反复说偈曰：“南无弥勒如来应正等觉，愿与含识速奉慈颜。南无弥勒如来所居内众，愿舍命已，必生其中。”[7]玄奘向往的是弥勒上生的兜率宫内院。天台宗的三祖慧思大师怀有强烈的“末法”意识，但仍然希望在末法过后的大恶世作长寿仙，行菩萨道，教化众生，直至弥勒出世：“如是过五十六亿万岁，必愿具足佛道功德，见弥勒佛”，“至于当来弥勒世尊出世之时，具足十地，人无垢位，于授记人中，最为第一”。[8]慧思向往的是弥勒下生的阎浮提国。在禅宗里，虽然有释迦灵山付法迦叶之传说，但弥勒的未来佛之位仍未动摇，所谓“释迦如来传金襕袈裟，令摩诃迦叶在鸡足山，待弥勒世尊下生吩咐。今恶世时，学禅者众，我达摩祖师遂传袈裟表其正法，令后学者有其秉承也”。[9]唐代末年，禅宗还塑造了一位充满传奇色彩的布袋和尚，常以拄杖荷布袋行乞游化，示人吉凶，并常说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人俱不识。”[10]布袋和尚被视为弥勒菩萨的化身。这种弥勒示迹人间的故事与真实的弥勒信仰差距很大，但从弥勒下生的信仰上说，更加平民化，也更有亲和力。另外，人们在寺庙中常见一大肚和尚，其旁有对联云：“大肚能容容天下难容之事，笑口常开笑天下可笑之人”，这也是弥勒下生信仰的反映。布袋和尚和大肚弥勒是中国佛教的一种改造，进一步拉近了弥勒与现实人间的距离。但从原初的意义上讲，弥勒代表的正是佛教的希望。
综合地看，弥勒菩萨象征慈爱、象征福乐、象征希望，这三大象征足以说明弥勒菩萨在中国受到欢迎。但是，由于历史上的农民起义多次打着“弥勒转世”的旗号，把这位大菩萨的名声弄坏了，导致统治者对弥勒信仰产生了警惕心理。结果，观世音菩萨成了国人心中慈悲救难的化身，而弥勒菩萨则只能以布袋和尚的身份接受人间的香火。今天很多人都知道四川有个乐山大佛，但很少有人知道这个乐山大佛是弥勒菩萨。
[1]《大正藏》第38册，第275页中。
[2]《大正藏》第3册，第485页上。
[3]《大正藏》第38册，第275页下。
[4]《大正藏》第3册，第305页下。
[5] 《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》，《大正藏》第册，第418页下。
[6] 《佛说弥勒下生经》，《大正藏》第册，第421页上、中。
[7] 《大唐大慈恩寺三藏法师传》。
[8] 《南岳慧思大师立誓愿文》。
[9] 《历代法宝记》。
[10] 《宋高僧传·唐明州奉化县契此传》。
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