《金光明经》中的放生故事(《金光明经》空品)

《金光明经·流水长者子品》中叙述了这样的一个故事：

　　天自在光王国中，有一位名叫「流水长者子」的大医王。他的医术精湛，治好了该国一切众生的疾病后，有一天带着两个儿子「次第游行城邑聚落」，路上看见一群又一群的「虎、狼、狐、犬、鸟、兽」不知何故皆朝一个方向「驰奔而去」，流水长者子心中好生奇怪，遂「随后逐而观之」，意欲看个究竟。不看不知道，一看竟吓了一大跳，原来众鸟兽皆是奔向一个因「为日所曝」而水涸鱼露的大池里去吃鱼。流水长者子来到池边，见鱼「足满十千」，且一个个「四向宛转，见是长者，心生恃赖，随是长者所至方面，随逐瞻视，目未曾舍」，好生可怜。

　　流水长者子见已，心生「大悲愍」，遂四处寻水救鱼，甚至还找来大树叶为鱼遮阴挡日，然而水找到了却无法将其引到池中；树叶遮荫显然也不是最终的解决办法，该怎么办才好呢？此时流水长者子想到自己曾治好了天自在光王国所有众生的疾病，或许求国王帮忙能有办法救鱼，于是他就跑到国王那里，将所见情况一一向国王禀告，结果国王答应借出二十头大象和许多储水皮囊，并以最快的速度赶着大象从远处「负水济彼鱼命」，池中的鱼从而得救。

　　此时，流水长者子「于池四边仿徉而行，是鱼尔时亦复随逐循岸而行」，流水长者子认为这是鱼众「为饥火所恼」而向他「求索饮食」，于是便对身边的两个儿子说：你俩赶快找一头力气最大的大象，速至家中搬运食物来喂鱼，「尔时二子如父教敕，乘最大象往至家中」，把家中一切「可食之物」悉数搬来，分与鱼众吃。鱼众吃饱喝足后，流水长者子又想到要为他们「施法食」，为「是十千鱼解说甚深十二因缘」佛法，以便于他们命终之后能上生于天，不再受为鱼之苦。「思惟是已」，流水长者子即便入水作如是言：「南无过去宝胜如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。宝胜如来，本往昔时，行菩萨道，作是誓愿：『若有众生，于十方界，临命终时，闻我名者，当令是辈，即命终已，寻得上生三十三天。』尔时，流水复为是鱼，解说如是甚深妙法，所谓无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死忧悲苦恼。」「流水长者子及其二子，说是法已，即共还家」；回到家后，流水长者子与「宾客聚会，醉酒而卧」睡着了，此时大地震动，「时十千鱼同日命归」，上生忉利天成了十千天子，又「从忉利天下阎浮提」，在流水长者子的家、原来十千鱼所生活的水池乃至整个天自在光王国，显现种种祥瑞，如「雨曼陀罗华摩河曼陀罗华」，或「作种种天乐出妙音声」等，以示报谢流水长者子的救度之恩。

　　以上的故事告诉我们，流水长者子的救鱼行动，可分为「三部曲」，即先施鱼以水，再施鱼以食，最后是施鱼以法；既救鱼的自然生命，又救鱼的佛法慧命，两命同救，这是佛教「放生」的根本意义；而智者大师的「放生」理念即深受其影响。

节选自宽运法师《上天好生 怜悯万物──略述中国佛教放生的起源》

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