人们为什么要给逝去的祖先或亲人烧纸烧贡品

一年一度的中元节刚刚过去，那天我们看到很多人依照传统给逝去的祖先或亲人烧纸、烧各种各样的贡品（包括纸人、纸马、纸房、冥币等）。

一个好奇的人不禁会问，人们为什么要给逝去的祖先或亲人烧纸、烧贡品呢？

给逝去的祖先或亲人烧纸（转自网络）

要搞清楚这样一个问题，我们需要从人类的认知能力说起。

在漫长的种系进化过程中，人类种系进化出了超强的认知能力（相对于其它动物而言）。这其中就包括在头脑中对非即时性事件——过去已经发生的事件，以及未来必然（或可能）发生的事件——进行表征的能力（以下称非即时性事件表征能力）。对未来必然（或可能）发生的事件进行表征的能力，实际上就是我们通常所说的想象力。

非即时性事件表征能力的作用不可小觑，它从根本上使人类的认知活动超越了此时、此地、此人的局限。

但是，它却给人类带来了死亡恐惧这样一种副产品。

人的生命短暂易逝（转自网络）

那么，人为什么会对死亡心存恐惧呢？这在很大程度上是因为人有自我意识，而死亡意味着自我意识的泯灭。

通俗地讲，每天自我意识的正常运作使我们每个人都清醒地意识到，我还在活在这个世上，然而同时我们也能够十分确信地预见到，终究那么一天，由于某种原因，这个我将会从这个世上离开。这一预见不然会使人心生恐惧。

挥之不去的死亡恐惧（转自网络）

通常来说，恐惧作为人类种系进化出来的一种情绪，具有生存适应性。然而，我们这里所提到的死亡恐惧却是一个例外，对于人类来讲，其正面影响远胜于负面影响，因为其中有太多的不确定性和不可控性。不确定性和不可控性正是人类恐惧的根源所在。

从总体上讲，趋乐避苦是人性，既然对死亡的意识总会给人类带来恐惧——这显然是一种挥之不去的痛苦，那么人类必然会想方设法去消除这样一种痛苦。历史地看，人类力图消解死亡恐惧的努力从来都没有中断过，由此也在客观上极大地推动人类社会文化的发展。

由于身体衰老是死亡临近的首要信号，肉身腐朽是死亡发生的直接表征，人类在消解死亡恐惧方面最初所做的更多是寻找或研制长生不老药，探求肉身不朽之术。中国的炼丹术与古埃及的木乃伊制作术正是在这样一个脉络下发展起来的。

中国炼丹术（转自网络）

古埃及木乃伊制作（转自网络）

当然，长生不老与肉身不朽的梦想很容易破灭，于是，人类就转而追求象征意义或符号意义上的不朽（对于人脑来讲，想象即真实）。在追求象征意义或符号意义上的不朽方面，人类通常有两种选择：

第一种选择是追求不朽的事业。个体生命短暂易逝，而其所追求的事业却可以具有永恒意义。永恒的事业，可以使人在象征意义或符号意义上超越死亡，实现永生。

正如《左传·襄公二十四年》》中所言，太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽，立德、立功及立言三者皆可谓不朽之事业。

又如一句名言所讲的那样，慈善事业崇高神圣，德者追求奉献千古芳，慈善事业也是一项不朽的事业。现实生活中有很多实例，数不胜数，例如田家炳老先生捐光数十亿家产，以此推动教育事业发展等等。

再如革命烈士史砚芬所说的那样，革命事业必底于成，我虽死犹存，为大多数人谋福祉的正义革命事业同样是不朽的事业。

曾记得《钢铁是怎么炼成的》的主人公保尔柯察金在临终前说过如下这样一段话：

名著《钢铁是怎样练成的》（转自网络）

人的一生应当这样度过:当一个人回首往事时,不因虚度年华而悔恨,也不因碌碌无为而羞愧;这样,在他临死的时候,能够说,我把整个生命和全部精力都献给了人生最宝贵的事业——为人类的解放而奋斗. —-保尔 柯察金

讲到这，你可能会问：普通大众也有可追求的不朽事业吗？

答案是肯定的。

从现实来看，普通大众所追求的不朽事业，可能是一项技艺。

一般来说，这些技艺传承人都力求精益求精，并希图将技艺传承下去。电影《百鸟朝凤》所呈现的就是这样一个案例。

唢呐王焦三爷是戏中焦家班的掌门人，技艺过人的焦三爷在措手不及的社会变革和浮躁年代里，对没落的唢呐技艺坚守不渝，引领弟子们用生命不息传承不止的信念，奏响唢呐艺人独特的光辉。（百度百科）

电影《百鸟朝凤》海报（转自网络）

当然，普通大众所追求的不朽事业，也可能是我们再熟悉不过的生儿子，续香火。

不孝有三，无后为大，在以父子为主轴的中国传统文化语境下，生儿子，续香火被赋予了重要意义，因为它直接关乎着一个人能否通过血脉的延续来实现自己在象征意义或符号意义上的不朽。

由此也就不难理解在传统中国人为何会有无论如何，都要有一个儿子这样一种执念。

中国民间素有祈求观音送子的传统（转自网络）

第二种选择是信奉并践行某一阐释生死的文化世界观（包括各种宗教世界观）。一般来说，这些文化世界观共有三大核心观点：第一，灵魂不灭；第二，人有来世（预设了两个或两个以上的平行世界）；第三，现世作为决定来世遭际（具有教化作用）。想象即真实，这些核心观点的内化有助于从根本上消解人的死亡恐惧。

任何一种阐释生死的文化世界观都必然会形塑出特定丧葬祭祀实践，这些丧葬实践中的有关设计与仪式无不承载着一定象征意义或符号意义。

换句话讲，每一种丧葬祭祀实践的背后，都有一种为之提供支撑的文化世界观。

那些被发掘出来的古代墓葬壁画作为一种美术设计，即是对彼时人们所共享的文化世界观的生动刻画。

山西省博物院展出的忻州九原岗墓葬壁画《升天图》（局部，转自网络）

山西博物院展出的水泉梁墓壁画：古韵新彩，还原地下世界（局部，转自网络）

最后，让我们重新回到本文所聚焦的问题上。

具体就民间常见的丧葬祭祀实践而言，给故去的祖先或亲人烧纸、烧贡品无疑是其中最为重要的仪式之一。

这一仪式的流行与承传是人们对阳间与阴间两个平行世界的区隔与确信，以及自古传承下来的慎终追远、尊宗敬祖的传统文化价值观为基础的。

通过参与给逝去的祖先或亲人烧纸烧贡品这样一种的祭祀实践，人们不断将其背后的文化世界观内化于心，外化于行，从而使自己那颗对死亡或多或少地存有恐惧的心灵得到抚慰。

用一句话来讲，给逝去的祖先或亲人烧纸烧贡品对于人们而言，具有死亡恐惧消解功能。

试想，如果一个人坚信人死了，无非是从一个世界换到另一个世界去生活，那么，他/她还会对死亡怀有深重的恐惧感吗？

中国冥币在海外开始流行（转自网络）

外国人讲解如何给祖先烧钱（转自网络）

有意思的是，烧钱这样一种传统祭祀文化业已漂洋过海，深受不少外国人的推崇。它之所以会在异域广为流行，在很大程度上是因为其对外国人同样具有消解死亡恐惧的功能。

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