炎炎夏日，何以消暑？此刻总会怀念起小时候的夏天，奶奶的竹躺椅、妈妈的绿豆汤、瓦檐下的穿堂风、漫天的蝉鸣、井水里泡着的西瓜、铁皮风扇和竹凉席……如果厌倦了钢筋水泥的桎梏，来芙蓉古镇吧！在一幢幢悬崖瀑布旁的古老吊脚楼里，也许能找到那份久违的感动。
芙蓉镇，一座拥有两千年悠久历史的古镇。它安详静谧，静得让人心的浮躁得以平和；瀑布的水流声绕着临河的吊脚楼，面朝红日慢慢落下的云雾远山；窄街陌巷，水楼痕记，岁月静好，淡然处之。
从观景台望去，只见悬崖峭壁，高耸入云；瀑布高悬，叠波涌浪；四周是青山绿水，郁郁葱葱，层层吊脚楼浮沉于朝雾夕烟之中，凌空的吊脚楼和发生在楼里楼外的悲欢离合便随岁月而动。
从码头开始绵亘而上的石阶，那是一条长达五里贯穿古镇的青石板路。长街两旁吊脚楼斑驳的木板墙和失去光泽的门扉，都在向人们诉说着这个千年古镇的古老故事。
湘西山多水多，世代聚居在这块土地上的土家族人与这山山水水融为一体。珍贵的平地当然尽量用于耕种，同时也为了防避山中毒蛇猛兽的侵扰，土家族人只能在山腰、水面、悬崖之上建房，于是就创造了这种看起来不可思议的空中楼阁：一端以河岸或山坡为支撑点，另一端悬在水面或岩壁上，靠几根木柱支撑，远看实在让人胆战心惊。
土家族人爱群居，爱住吊脚木楼。建房都是一村村，一寨寨的，很少单家独户。所建房屋多为木结构，小青瓦，花格窗，司檐悬空，木栏扶手，走马转角，古香古色。一般居家都有小庭院，院前有篱笆，院后有竹林，青石板铺路，刨木板装壁，松明照亮。数千年间，芙蓉镇的土家族人就在悬崖峭壁上的吊脚楼里过着日出而作、日落而息的悠然生活。
公元1135年，土司王彭福石迁都老司城后，在当时还名为王村的芙蓉镇建了一座入夏避暑休闲的吊脚楼行宫——酉阳宫，如今仍巍峨矗立。这是典型的明清土家殿堂式纯木结构建筑，粗大的原木之间以榫卯接合，板壁门窗上雕刻着精美的图案，结实坚固，通风透气。
绿树掩映中的酉阳宫依山面水，檐角高翘，吊脚低垂。几幅飞瀑自一旁急泄而下，水花四溅，声如雷鸣。行宫内外雾气氤氲，凉意袭人，令人仿佛置身于空中楼阁，似仙似神，如幻如梦。
千百年前，楚蜀通津的芙蓉古镇，通川黔，达鄂泸，聚集了各种吊脚楼，也成了永顺府最繁华的商贸码头。清嘉庆、道光年间，遂有小南京之称。
无数人来到这里讨生活，汉子们唱着酉水号子，打渔、摇撸、放排、划船、拉纤，然后去岸边的吊脚楼歇息、吃饭、喝酒、交换买卖，用大山里的木材、竹子、桐油及各种土特产，交换外面世界的布匹、盐巴、洋火洋钉、煤油等物资；女人们便唱着土家山歌，织着西兰卡普，盼着情郎归来，在酉水两岸的吊脚楼里，上演了无数或凄婉或缠绵的爱情故事。
如今，无论是酉阳宫还是王村码头，在这个两千年古镇里只是寻常一景。当年的王者之村已成为网红打卡地，那些故事也已成为传说和歌谣。但瀑布两岸悬崖之上，大大小小的吊脚楼依然鳞次栉比，或是客栈民宿，或是餐厅酒吧，每一家都有不同风景。
随便走进一家吊脚楼凭栏而望，只见酉水在面前展开一片广袤的山水画卷。天朗气清时，但见水天一色，白云倒映，游艇画廊在水面画出长长的尾浪；烟雨朦胧时，瀑布惊雷，水雾蒸腾，别有一番雄壮之气；傍晚时分，晚霞的色彩涂满这片山水古镇之上的天空，唯美梦幻；夜幕降临，万家灯火和幻彩瀑布把整个瀑布湾妆点成一片天宫仙境，令人迷醉。
若你能停下匆匆的脚步，宿在吊脚楼里，瀑布的水汽和酉水河岸的清风能带走你所有暑气与烦忧。晚饭后，一碗自酿的冰甜酒下肚，吃上几片用井水冰镇好的西瓜，再坐在摇椅上乘凉，夏夜凉风轻拂，不远处传来潺潺瀑布流水声、当地人茶余饭后的谈笑声、酒吧沙哑低沉的民谣吟唱声……此刻，你的心境也会变得安宁而倦懒。
如果说，走览湘西的好山好水，能给你带来一份好心情的话，那么，步入芙蓉镇那千姿百态、万种风情的土家吊脚楼，总会俘虏你的心。
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