【道德仁义。非礼不成。教训正俗。非礼不备。分争辨讼。非礼不决。君臣上下。父子兄弟。非礼不定。宦学事师。非礼不亲。班朝治军。莅官行法。非礼威严不行。祷祠祭祀。供给鬼神。非礼不诚不庄。】 这句话出自《群书治要》卷七《礼记》。
上次我们讲到『道德仁义，非礼不成』。道德是体，仁义是用，但是无论是体是用都很抽象，怎么样来实现？我们举了仁义的例子，说“仁者人也，亲亲为大”。怎么样在日常生活中表现出对父母的仁爱之心？我们上次举了《礼记·内则篇》的一些具体的礼仪规定。我们看义，“义者宜也，尊贤为大”，这个义就是适宜的意思。什么样才算适宜？怎么做才叫合宜？那就是要符合于礼的规定。
对于治国而言，什么事最重要？那就是尊敬贤人最重要。如何尊敬贤人，体现对贤人的道义？那也是必须通过礼来体现。譬如说我们古人有句话，叫“刑不上大夫，礼不下庶人”，很多人拿着这一句话批判古人，说古人讲等级观念。大夫，就是领导犯了罪可以不去处罚，而一般老百姓却要依法惩办，这体现了不平等。实际上，这是我们对传统文化不理解所导致的误解。
在《孔子家语》中就记载，冉有去问孔老夫子，他说：“从前的君王制定法律，规定『刑不上大夫』，就是刑罚不施加于处在上层的大夫；『礼不下庶人』，礼仪不涉及在下层的百姓、平民。如果这样的话，大夫犯了罪就能够不施用刑罚，普通人办事就可以不讲究礼仪了吗？”你看实际这句话古人早就有疑惑，而孔老夫子已经给予了很好的解答。孔子说：“不是这样。大凡整治君子，要用礼义来引导他的心志，是为了用廉洁知耻的节操来勉励他们。”所以
为什么讲礼？其实就是要不仅仅惩罚人的行为，而是要引导人的心志，让人有羞耻之心、廉耻之心，根本上不想去触犯这个礼。
所以古代的大夫，如果有犯贪污受贿罪而被罢免流放的，就叫“簠簋不饰”。你看他犯了贪污受贿的罪，要去被罢免流放，都不直接说他犯了这样的罪，而给他很隐讳地称“簠簋不饰”，这是为了什么？是为了维持他的羞耻之心。有犯淫乱、男女不别之罪的，就叫“帷薄不修”；有犯欺骗君主、不忠诚之罪的，就叫“臣节未着”；有犯软弱无能、不胜任工作之罪的，就叫“下官不职”；有犯了冒犯国家纲纪之罪的，就叫“行事不请”。这五个方面，对大夫已经单独确定有罪名了，但还是不忍心以斥责的语气直呼其罪名，而且为他们避讳，就是为了使他对此感到羞愧和耻辱。
所以大夫的罪行，如果是在五刑的范围内，发出责罚的通知之后，就戴白色的帽子并系上犛牛毛绳，用盘盛盥洗之水，并架上一把剑，前往宫廷自行请罪。大夫犯了罪之后，特别是他这个罪是在五罚之内的罪，他收到责罚的通知之后，他自己就去请罪了，国君不派执法人员前去捆绑捉拿他。这是为了给士大夫留面子，是一种尊敬贤人的体现。如果有重大罪行，他听到命令就面向北方拜两次，然后跪地自杀。
你看士大夫他是很有羞耻之心的，他有犯到重大罪行的时候，他自己就感到惭愧、感到忏悔了，朝着君主的方位跪地拜两次，就自己自裁了。国君不派人押送、斩杀他，并对他说：“您大夫是自取其罪，我对您已经有礼了。”因此刑罚不施加于处上层的大夫，但是大夫也不会逃避其应有的惩罚，这是教育才使得他们做到这样的。所以这是礼道德的教化，使这些当官的士大夫，大夫就是当到一定层次的高官，他们都有很强烈的羞耻之心，做错事，事发败露之后，国家要责罚他的时候，用不着去捆绑、捉拿、押解，他自己就知道惭愧自裁了，所以说“刑不上大夫”。
为什么“礼不下庶人”？
就是说普通人，就是一般的平民，他们经常急促地做事，要忙这忙那的，忙于生计，而不能完满地实行礼仪，所以就不责求他们完全按着礼仪行事，其实这是一种宽厚之心。
所以刑不上大夫，礼不下庶人，它实际上是因为古人对于这些士大夫有良好的礼义道德的教化，所以这些大夫都非常地有羞耻之心，不需要怎么样地去缉拿、去押解、捆绑，他自己就知道错了，自己就责罚自己了。所以你看，道德仁义，不借助礼在细微曲折之间体现出的等级秩序及具体的行为规范，就不能够实现。
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