善的本义。

从造字角度来看，最早现于周朝中期的金文，字形为是上面一只羊，下面两个言，而这只羊的颈上，系着一个绳套。两个言字并列其实是个古字，发淡的音，是争说竟说之意。后来字形发生变化，将下面简化成一个言字，随着隶书、楷书的变化，最终成为今天我们看到的样子。

这是个会意字，那是不是羊在说话？不是的。而是人们在交口称赞羊的驯良美好的品性之意，所以善的本义是良、好、驯善，其后又引申出友好、擅长、赞许、容易、熟悉等等意思来。

上善若水

而老子的上善若水很明显是指引申意思。

上善若水，如今已经是个成语，指的是至高的品性就好像水一样，泽被万物而不争名利。现在大众更多的是把善理解为善良，把整句话解释为最好的善良像水一样润物无声，不求回报。

这些都对，一个成语在后世的引申和解释都是要根据环境和时代来定的，但是原文到底要如何解释才能尽量贴近老子的本意呢？

上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。

老子的眼中并没有善恶之分，只有无为和有有为，无为顺道，有为逆之。

天地不仁，以万物为刍狗。世间万物不过循道生生灭灭，没有什么不同，那么，善与恶也不过是大道在天地之间的正反映射，真正得道之人是不会在乎世人给出标准而定的善恶。

人们提出的所谓善恶在得道者心中不过是过眼云烟，最终会归于大道，混于大道。

所以首先可以肯定的是，《道德经》中的善并非良善。

上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。

老子用善在这里指代的一种道的状态，上善是非常靠近道的状态。因为《道德经》里老子也说过，道是无声无形无质的东西，名字都是勉强命名为道，那么道的这种不可捉摸性确实是很像水，而且并不止于形似，道的特性也像像水一样既对万物一视同仁，又生万物而不自知。

越靠近道，就发现道的状态像水一样。水生万物而低调不争，随遇而安，处在众人都不喜欢的低处。所以是有点类似于道生世间万物而不让人察觉。

居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。

这里继续阐叙水的七种类似于道的地方，其实是将道形象化，让大家学习水的各种品性一样去追求道。

居善地，水往低处流，从来没有逆流而上的，这是道的顺应；心善渊，水空虚静默而深不可测，这是道的如深渊般守中；与善仁，水泽被万物却不求回报，这是道的大仁；言善信，水遇阻碍即避让，一定会依道前行，这是道的守信；政善治，水涤荡污秽，平衡测量，这是道的治理；事善能，水遇方则方，入圆则圆，这是道的能力；动善时，水冬冰春融，丰沛干涸有节令，这是道的合乎天时。

夫唯不争，故无尤。

我们只有像水一样不与物争，不与人争，不与百姓争，不与天地争，对待外界事物顺应其自然发展，顺应大道规则，让外物和自身达到完善和谐的地步，自然就没有什么好担忧的了。

水兼七善（道的七种特质）而不忧，我们追求道也是如此。其实这章中所有的善归结到最后还是不争，即无为的状态。

所以上善若水中的善实际上是指非常接近道的状态。

这与我们今天的理解有很大的不同，不过并不影响成语和句子意思的与时俱进。

其实很难确切真正知道老子原文的真意，不过我们能确定的是，在老子的眼中，天下万物都是道所化，最终也将归入大道，循环往复，生生不息。

老子追求的大道，远在我们普通人认定的善良之上。

所以他绝不会说什么最好的善良之类的话，他不是这个层次的人。

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