雷州鬼屋案

　　半年前，郑彦杰因为不愿与同僚同流合污，被从浔州贬到了位于南海之滨的雷州—— 一个几千人的小小平县当县令。尽管如此，郑彦杰还是打起精神，在赵庭和孙佑这两个衙门干吏的辅佐下，一心为百姓办事。某日三人从附近的长山办事回来，走到城西的瓦桥村时已近正午，村子里既没有人声狗吠，也没有炊烟升起，郑彦杰心中不免有些奇怪，便向两个手下问道：“三个月前我路过这里还看到不少百姓，很有生气，为什么今天竟然如此荒凉？”

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　　孙佑心直口快地说道：“大人，属下最近听说这个瓦桥村闹鬼，附近的居民因为害怕，都纷纷搬迁到别处居住，就算没有搬走的，最近也到其他地方的亲戚家借住去了。因此大人才会看到这里人烟萧条。”郑彦杰听了这话，颇有些诧异：“闹鬼？本官治下竟然有这等事情？”

　　“大人，前些日子我到附近的村子里办事，听到不止一个人说起这里闹鬼的事情。据说是个女鬼，每到夜晚就在一个废弃的院子里哭泣喊冤。”孙佑说到这里，显得更加神秘，“而且我听这个村子里的一个住户说，那个废弃的院子在十几年前曾经发生过命案。我回县衙之后查了多年前的案宗，发现十二年前瓦桥村真的发生过一起惨案，一个妇人被人谋杀在自己家中！”

　　郑彦杰若有所思，回到县衙后命孙佑将十二年前的妇女被杀案卷宗找出，重新审查。这是一个看起来很简单的案子：瓦桥村妇女蒋姚氏被邻居发现死在自己家里，房门没有被破坏的痕迹，现场勘查的结果表明是熟人作案。虽然事发时是白天，但附近邻居或因下地做农活，或因其他原因，都没有听到搏斗和呼叫声。那天村里有几位邻居看到县里的信客陈山从临州回来，蒋姚氏在临州的舅舅正巧托陈山带了一锭金子给她，而事发之后，没有人见过这锭金子。当时的县令让人将陈山捉拿归案，陈山承认自己送金子去的时候因贪图蒋姚氏的美色，欲行不轨，蒋姚氏拼命反抗，他便一怒之下杀死蒋姚氏，并且带走了金子。陈山因此被判斩立决。

　　郑彦杰若有所思：“今天白天，我已经找了几个多年前就在本县当差的县吏、狱吏询问，其中有几人都记得当年陈山被抓之后，本来不肯承认罪行，当时的县令对他严刑拷打，陈山被打得皮开肉绽，这才承认自己逼良不成杀害蒋姚氏。”听了这话，孙佑忙道：“大人的意思是陈山是被冤枉的？”郑彦杰说：“也许今晚，女鬼会给我们一个答案。”

　　到了蒋姚氏的旧居之后，已月上中天，凄厉的女声还是断断续续从屋子里传了出来。在这种杳无人烟的地方，赵庭和孙佑都觉得脊背发凉，身子微微颤抖起来。

　　不过郑彦杰似乎毫不惧怕，他推开院门走进院子，赵、孙二人心中大惊，赶紧奔了过来，刚走到院门口，就看到郑彦杰站在院中的黑暗里。二人正迟疑着要不要进去，就听到郑彦杰朗声说道：“本官郑彦杰，为平县县令，屋内的无论是人是鬼，若有冤屈，不妨出来说个清楚明白，本官一定为你做主，将你的冤屈大白天下。若是你还装神弄鬼，可不要怪本官不客气！”

　　郑彦杰说完这话之后，女鬼的声音消失了，但屋内还是没有任何动静，郑彦杰于是连说三遍。这时，屋子的门突然打开，赵、孙看到门开，心几乎要从嗓子眼跳出来，下意识就想拔腿逃跑，不过还没来得及跑，就看到在微弱的月光之下一个模糊的身影从屋内走出，在郑彦杰的面前停下。那个身影扑通一下跪倒在郑彦杰面前，一个女人的声音朗朗说道：“民妇早听说过郑大人公正廉明，在此夜夜装鬼已有一月，为的就是引起大人的注意。今日终于等到大人了，民妇韩三娘要为他人申冤。”

　　郑彦杰不动声色，大声吩咐道：“点灯笼来！”赵、孙二人这才如梦方醒，赶紧将带来的灯笼用火石点燃，只见地上跪着的是一个三十多岁看起来干净利落的女人。韩三娘突然变得悲愤起来：“民妇是想为因蒋姚氏之案而死的陈山申冤，他是无辜的。只因为当时的县令屈打成招，才被迫认罪。其实蒋姚氏死的那天下午，陈山和我在一起，不可能去杀人。”郑彦杰听了这话，沉声问道：“你当时为何不为陈山辩白？”

　　韩三娘忍住悲愤，定定心神，说道：“民妇当年就曾经前往县衙为陈山诉冤，但是当时的县令却诬我和陈山有私情，让先夫将我带了回去。大人有所不知，先夫吃喝嫖赌样样精通，平日无事留在家里就殴打民妇泄愤。那陈山是民妇的同乡，又是邻居，因为看到先夫如此虐待民妇，心生怜悯，有时就来民妇家里听民妇诉苦，帮民妇做做粗重的活计。民妇可以对苍天发誓，我二人之间清清白白毫无私情。那日先夫将民妇从县衙带回去之后，一顿毒打，民妇多日无法起床。待伤好出门，才得知陈山已被处斩。受人之恩当涌泉相报。陈山对民妇的照顾，永生不敢忘记，一想到他死后还背负不白之冤，民妇就寝食不安。先夫在世的时候，民妇没法为陈山申冤。先夫在十年前去世，民妇去了县衙，可县令不接状纸，更有无数流言说我不守妇道，民妇的儿子甚至因此憎恨于我。四年前小儿跟随马帮离开本县，当年的县令也已调任，民妇再去诉冤，他却认为是陈年旧事根本不接状纸。两年前，前任县令到任，民妇又去诉冤，结果被当成疯子赶了出来。民妇虽然听说大人有贤名，但不知真假，不得已出此下策，就是想看看大人是否真的会重视这起旧案。若大人要怪罪，任何责罚民妇都愿意承担。”

　　郑彦杰听了这话，颇为感动，略带敬重地说道：“韩三娘，你请起来，本官答应你，这件案子本官一定尽全力找到真凶，还陈山一个清白！”

　　韩三娘热泪盈眶，在地上磕了好几个头，连称青天大老爷。看得郑彦杰心中又是惭愧又是不忍，最后亲手将她扶了起来，连夜带她回县衙询问当年的详情。

跨海缉凶

　　郑彦杰走访了当年住在瓦桥村及附近一带的村民之后，得到一个线索，蒋姚氏有个表弟名叫金芒，住在瓦桥村两里之外的清河村，当日他曾说要去表姐家做客，不过傍晚回来，却又说被朋友拉去喝酒，未曾前往表姐家。此后不久，金芒竟然富裕起来，还开始出外做生意，极少回平县老家，他家中也没有什么人住在平县了。

　　郑彦杰得到这个消息，只觉得心头一亮，立即找金芒的亲戚朋友询问金芒现在何处，几经辗转，终于得知金芒几个月前曾前往崖州经商，崖州位于雷州以南孤悬在大海中的一个岛屿之上。郑彦杰立即派赵庭前往崖州寻找金芒的踪影，并且发了一份文书，希望当地的官员能够协助赵庭将金芒遣送回来。

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