第二篇 观世音菩萨简介 九、菩萨在西方三圣中的地位及净土三辈九品的分别
九、菩萨在西方三圣中的地位及净土三辈九品的分别
接引众生往生西方极乐世界的西方三圣画像，居中的是阿弥陀佛像，左边是观世音菩萨，右边是大势至菩萨，他们是三位一体的。众生勤修净业三福及专持 阿弥陀佛或观世音菩萨名号，临命终时得生西方极乐世界。至于往生的品位高低则要视乎修行人的念佛修持功夫而定。
《观无量寿经》中佛告阿难及韦提希，往生西方有九品人，即上品上生、上品中生、上品下生；中品上生、中品中生、中品下生；下品上生、下品中生、下 品下生等。
《观无量寿经》是净土宗的主要经典，是佛陀为韦提希夫人介绍西方极乐世界而说的。当时印度王舍城的王子阿阇世，受了提婆达多教唆，要杀害父王频婆 娑罗，并把母亲韦提希夫人幽禁，夫人伤心欲绝，泪如雨下向耆阇崛山遥拜佛陀，请求世尊加持拯救，并志决出离阎浮恶世，求愿往生清净佛国。佛陀示现十方 无量诸佛净妙国土，令韦提希见，时韦提希选择了极乐世界阿弥陀佛所。世尊含笑开示：「欲生彼国，当修净业三福。一者孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修 十善业；二者受持三皈，具足众戒，不犯威仪；三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。此三种业，乃过去、未来、现在三世诸佛净业正因。」世尊复 告韦提希专心系念一处，想于西方，并说十六种观照生西方净土法，其中观想阿弥陀佛、观想二大莲花在佛左右边、观想观世音菩萨坐左华座、观想大势至菩萨 坐右华座。以下略说三辈九品往生品位的条件及情形：
「上品上生者，若有众生，愿生彼国，发三种心，即便往生。何等为三？一者至诚心；二者深心；三者回向发愿心。具三心者，必生彼国。复有三种众生， 当得往生，何等为三？一者慈心不杀，具诸戒行；二者读诵大乘方等经典；三者修行六念，回向发愿，愿生彼佛国，具此功德，一日乃至七日，即得往生。生彼 国时，此人精进勇猛故，阿弥陀佛与观世音菩萨及大势至无数化佛，百千比丘，声闻大众，无量诸天，七宝宫殿，观世音菩萨执金刚台，与大势至菩萨至行者前 ，阿弥陀佛放大光明照行者身，与诸菩萨授手迎接。观世音大势至与无数菩萨，赞叹行者劝进其心，行者见已欢喜踊跃，自见其身乘金刚台，随从佛后，如弹指 头顷往生彼国，生彼国已，见佛色身众相具足，见诸菩萨，色相具足，光明宝林演说妙法，闻已即悟无生法忍，经须臾间历事诸佛，遍十方界，于诸佛前，次第 受记。还至本国，得无量百千陀罗尼门。是名上品上生者。」
上品上生的人，深信释迦佛说此《观经》三福九品、定散二善，赞叹彼佛依正二报，无疑无虑。命终时得阿弥陀佛、观世音菩萨及大势至菩萨迎接，景象庄 严、隆重，尚有无数佛菩萨、无数化佛、无数化菩萨、百千比丘、声闻大众、无量诸天大众、七宝宫殿、美妙音乐，自然而至。
我们读经、听经，常闻「无生法忍」，甚么是无生法忍？怎样才证得无生法忍？《无量寿经》里面有一、二、三忍，一是「音响忍」，是由美妙声音而悟解 真理；二是「柔顺忍」，意即慧心柔软，能随顺真理、语言和顺、常作好事。三是「无生法忍」，是证得无生的实性，离所有相。这是悟道的至高境界。至于怎 样才能证得无生法忍呢？按佛经云，必须七地、八地、九地以上的菩萨才能证得。十方世界所有菩萨，一称弥陀名号，便即上升为七地、八地、九地以上的菩萨 。而七地以上菩萨，如果是自修达到的，便须经历二或三个阿僧祇劫。观世音菩萨于千光王静住如来处修学《大悲咒》的时候，得佛加持从初地菩萨超越到八地 菩萨，具足千手千眼。所以佛的加持是非常重要的。(未完待续)
上品中生者，不必受持读诵方等经典，善解义趣，于第一义，心不惊动，深信因果不谤大乘，以此功德回向愿求生极乐国。行者命欲终时，阿弥陀佛与观世 音及大势至，无量大众眷属围绕，持紫金台至行者前，赞言：「法子！汝行大乘解第一义，是故我今来迎接汝。」与千化佛，一时授手，行者自见坐紫金台，合 掌叉手，赞叹诸佛，于一念顷，即生彼国七宝池中。此紫金台，如大宝华，经宿则开，行者身作紫磨金色，足下亦有七宝莲华，佛及菩萨俱时放光明照行者身， 目即开明，因前宿习普闻众声，纯说甚深第一义谛，即下金台礼佛合掌赞叹世尊，经于七日，应时即于阿耨多罗三藐三菩提，得不退转；应时即能至十方诸佛处 ，于诸佛所修诸三昧，经一小劫得无生忍，现前授记，是名上品中生者。
上品中生与上生比较，来迎接的佛菩萨少了，无七宝宫殿，接引莲台亦非金刚台。证悟方面，要经七日才得阿耨多罗三藐三菩提，一小劫才得无生法忍。上 品上生则是闻法即悟无生忍。
上品下生者，亦信因果不谤大乘，但发无上道心，以此功德回向愿求生极乐国，彼行者命欲终时，阿弥陀佛及观世音并大势至与诸眷属，持金莲华化作五百 佛来迎此人，五百化佛一时授手，赞言：「法子！汝今清净发无上道心，我来迎汝。」见此事时即自见身坐金莲华，坐已华合。随世尊后，即得住生七宝池中， 一日一夜莲华乃开，七日之中，乃得见佛，虽见佛身于众相好，心不明了，于三七日后，乃了了见，闻众音声皆演妙法，游历十方供养诸佛，于诸佛前闻甚深法 ，经三小劫得百法明门，住欢喜地。是名上品下生者。
上品下生与上生比较，显然逊色得多。西方三圣化作五百化佛来迎接，行者登金莲华后，莲华即合，随世尊后，往七宝池中，经一日夜莲华始开，七日之中 才得见佛。虽得见佛，心不明了，经三小劫，得百法明门，住欢喜地。虽然同是上品莲位，但上生与下生差距很大，除接引情景有分别外，证悟的境界及所需的 时间亦相差很远。
中品上生者，若有众生受持五戒，持八戒斋修行诸戒，不造五逆无众过恶，以此善根回向愿求生于西方极乐世界。行者临命终时，阿弥陀佛与诸比丘眷属围 绕，放金色光至其人所，演说苦、空、无常、无我，赞叹出家得离众苦，行者见己心大欢喜，自见己身坐莲华台，长跪合掌为佛作礼，未举头顷即得往生极乐世 界，莲华寻开，当华敷时闻众音声赞叹四谛，应时即得阿罗汉道，三明六通具八解脱，是名中品上生者。
修四圣谛，可得中品上生，但只得阿弥陀佛与诸比丘接引，未见观音菩萨及大势至菩萨相迎，到极乐世界后，莲华即开，当华敷时，闻众音声，即得阿罗汉 道。
中品中生者，若有众生，若一日一夜持八戒斋，若一日一夜持沙弥戒；若一日一夜持具足戒，威仪无缺，以此功德，回向愿求生极乐国，戒香熏修。如此行 者命欲终时，见阿弥陀佛与诸眷属，放金色光持七宝莲华，至行者前，行者自闻空中有声，赞言：「善男子！如汝善人，随顺三世诸佛教故，我来迎汝。」行者 自见坐莲华上，莲华即合，生于西方极乐世界，在宝池中经于七日，莲华乃敷，华既敷已，开目合掌赞叹世尊，闻法欢喜得须陀洹。经半劫已成阿罗汉，是名中 品中生者。
中品中生，得阿弥陀佛与诸眷属，放金色光，持七宝莲华，迎接行者。行者坐莲华生至极乐国后，须经七日，莲华才开，这时行者欢喜闻法，得须陀洹果， 再过半劫，方得阿罗汉。中品中生与上生比较差别很大，上生是行者生极乐国后，莲华即开，闻法即证得阿罗汉道。
中品下生者，若有善男子善女人，孝养父母行世仁义，此人命欲终时，遇善知识，为其广说阿弥陀佛国土乐事，亦说法藏比丘四十八愿，闻此事已寻即命终 ，譬如壮士屈伸臂顷，即生西方极乐世界。生经七日，遇观世音及大势至，闻法欢喜，得须陀洹，过一小劫，成阿罗汉道，是名中品下生者。
中品下生没有阿弥陀佛接引，但得佛力加持，屈伸臂顷，生西方极乐世界。经七日得遇观世音菩萨及大势至菩萨为说法，行者闻法得须陀洹。
下品上生者，或有众生作众恶业，虽不诽谤方等经典，如此愚人多造恶法，无有惭愧，命欲终时，遇善知识，为说大乘十二部经首题名字，以闻如是诸经名 故，除却千劫极重恶业，智者复教合掌叉手，称南无阿弥陀佛，称佛名故，除五十亿劫生死之罪。尔时彼佛，即遣化佛、化观世音、化大势至至行者前，赞言： 「善哉！善男子！以汝称佛名故诸罪消灭，我来迎汝。」作是语已，行者即见化佛光明，遍满其室，见已欢喜，即便命终，乘宝莲华随化佛后生宝池中，经七七 日，莲华乃敷，当华敷时，大悲观世音菩萨大势至菩萨放大光明，往其人前为说甚深十二部经，闻已信解，发无上道心。经十小劫，具百法明门，得入初地，是 名下品上生者。
下品上生者，只得化佛、化观世音、化大势至菩萨接引，行者登坐宝莲华，往生极乐世界宝池中，经四十九日，莲华才开，见观音及大势至菩萨，放大光明 ，为说十二部经，行者闻即信解，发无上道心，再经十小劫，具百法明门，方得入初地。
下品中生者，或有众生，毁犯五戒，八戒及其具足戒，如此愚人，偷僧只物，盗现前僧物，不净说法，无有惭愧，以诸恶业而自庄严，如此罪人，以恶业故 ，应堕地狱，命欲终时，地狱众火，一时俱至。遇善知识，以大慈悲，即为赞说阿弥陀佛十力威德，广赞彼佛光明神功，亦赞戒、定、慧解脱，解脱知见。此人 闻已，除八十亿劫生死之罪，地狱猛火，化为凉风，吹诸天华，华上皆有化佛菩萨，迎接此人。如此一念顷，即得往生七宝池中莲华之内。经于六劫，莲华乃敷 ，观世音、大势至以梵音声，安慰彼人，为说大乘甚深经典。闻此法已，应时即发无上道心，是名下品中生者。
下品中生只有天莲接引，花上有化佛菩萨，一念间即往生七宝池中莲花内，要经六劫时间，莲华才开，这时得观世音及大势至菩萨以梵音声为行者说大乘经 典，闻即发无上道心。
下品下生者，或有众生，作不善业，五逆十恶具诸不善，如此愚人以恶业故应堕恶道，经历多劫受苦无穷；如此愚人临命终时，遇善知识种种安慰，为说妙 法教令念佛，彼人苦逼不遑念佛。善友告言，汝若不能念彼佛者，应称皈命无量寿佛，如是至心，令声不绝具足十念，称南无阿弥陀佛，称佛名故，于念念中， 除八十亿劫生死之罪，命终之时见金莲华，犹如日轮，住其人前，于一念顷即得往生极乐世界，于莲华中，满十二大劫，莲华方开，当华敷时观世音、大势至以 大悲音声，即为其人广说实相，除灭罪法，闻已欢喜，应时即发菩提之心，是名下品下生者。
下品下生者，无佛菩萨接引，只有大似日轮的金莲花，至行者前，一念之间，即得往生极乐。住莲华内，满十二大劫，莲花才开，花开时观世音菩萨以大悲 音声，为之广说诸法实相，教除灭罪业法，闻之即发菩提心。[1]
九品净土，往生之人，由于机类不同，行业各殊，而有优劣之分，故所生之极乐净土，亦有九品不同之别。
《观无量寿经》说的三辈九品中，除上辈三品得西方三圣接引外，其它六品均未见观世音菩萨出现迎接，惟下品上生者有化西方三圣迎接。中品下生乃至下 品下生者，生到西方极乐之后，都是经由观世音菩萨及大势至菩萨施教化度。换言之，观世音菩萨除了广度九法界的众生外，更是极乐世界的辅导师。
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