死囚还乡

1 清朝末期，盛京（今沈阳）城东有个村子叫如意村，村子不大，住着百十户人家。村里有个名士姓王，在家排行老五，人称王五爷，年已过半百。平时经常为乡邻操办事务，不论穷富，他都尽心尽力，很有人缘。两年前，他老伴得了重病，卧床不起。他有一个儿子，叫王兴德，二十出头，在京城一家皮货铺里当伙计，常年不在家。家里春种秋收、挑水做饭，全靠王五爷一个人操持。 这天，有人突然从京城给王五爷捎来口信：说他儿子王兴德，跟随掌柜的去河北办货，进入河北地界，掌柜的就被人杀死了，王兴德被判了谋财杀主的死罪。现押在昌黎府的死囚牢里，待呈文批下后就要开刀问斩，希望他去为儿收尸。 王五爷虽心胸开阔、性格豪爽，可一听到这个不幸的消息，顿时老泪纵横。村里人想上门劝慰，却都被王五爷拦在门外了。他怕老伴知道这件事，一口气上不来，撒手人寰。 离王五爷家不远，住着一家姓牛的，户主叫牛财旺，三十多岁，是村里出了名的老实人。当初他受过王五爷保家活命的大恩，所以平时他对王五爷老两口多方面照顾，犹如至亲。如今，五爷家出了这么大的事，哪能坐视不管？ 晚饭后，牛财旺把五爷请到家中，问道：“五爷，兴德兄弟这事，你打算怎么办？” “哎，是儿不死，是财不散！我既然摊上了这么不争气的儿子，还有啥话可说的，生死由命吧！”王五爷说话虽然口气很硬，但眼中那浑浊的老泪，早已滚落了下来。 财旺劝王五爷：“您老不是常跟我说吗，车到山前必有路。兴德兄弟为人厚道，我看他绝对不会做那贪财害命的事。您还是到昌黎府去看看，万一遇上个青天大老爷，或许能有救。家里的事，有我在您就放心好了。”他说着，从怀里掏出十两银子，放到桌上，让王五爷路上用。王五爷一愣，问银子的来路。牛财旺没吭声，最后在五爷的逼问下承认把自家的牛卖了。五爷急得直拍桌子：“财旺你好糊涂！你把牛卖了，地怎么种，今后的日子还过不过？”财旺说：“我不糊涂，我家里除了这头牛，再也没有值钱的东西啦！这牛没了我将来还可以再买，兴德兄弟要是没了，就不能再活啦！” 在牛财旺和众乡亲一再劝说下，王五爷背起包袱上了路。(:/ 从盛京东如意村到昌黎府，有一千多里地。五爷舍不得花钱雇驴、坐车，徒步前行。到了晚上，找个避风处歇歇脚，第二天接着走，一连走了十多天。 2 这天傍晚，王五爷来到河北地界滦河店镇。镇西有座大庙，前有山门后是双层佛殿，并有东西配殿，规模宏伟。五爷就在山门下的台阶上，铺好破包袱皮就睡下了。本打算天亮就走，没想到一觉醒来，觉得眼冒金星，浑身跟散了架似的，几次想站起来都不行。 正在这时，庙门一响，出来一个小和尚，见王五爷横躺在台阶上，正堵着庙门，急了：“老头儿，你知不知道，今天是七月十五中元节，我们庙里要举行庙会，好多施主都要来进香，你是不是存心要搅我们的场啊？”五爷一听火了：“你这小和尚，说话怎么这么难听，要是能走我不早走了吗？”这一老一小话越说越多，正在争吵不休的时候，一乘二人抬的蓝布小轿来到庙前，轿后跟着一位管家和两名女仆。见小和尚跟一位老者在打嘴架，堵着门口难以进去，轿里的少妇打发管家去劝。管家连说带劝，把王五爷搀扶到一边坐下，回头请少妇进庙。这位少妇瞅了一眼王五爷，吩咐管家：“我看那老者很面熟，像我多年未见的一个表叔。你去仔细盘问一下，如果他姓王，排行老五，老家是盛京东如意村的，你就把他接到咱家去。有啥话等我回去再说。”说罢，她带着两名女仆进庙烧香去了。 管家按照吩咐，盘问王五爷，姓名地址丝毫不差，当场雇车就要把王五爷拉走。王五爷哪里肯去，一个劲说管家认错了人。管家一乐，解释道：“说我认错人，那倒没准，因为我从没见过您。要说我们东家奶奶，她当着好几十口子人的一个大家，哪能认错了？您就跟着我走吧！”管家不容分说，硬把五爷往车上搀。五爷心想：反正我也走不动了，去就去吧。 王五爷来到东家，往里一看，白墙灰瓦，深宅大院，院里人喊马叫，果然是个大户人家。管家张罗着给五爷洗澡、换衣服，安排他在客房住下。一日三餐好招待，管家作陪。王五爷几次要求见东家奶奶，管家都说不急。 掌灯时分，王五爷正坐在炕上纳闷，怎么也想不起有这门亲戚。忽听竹帘一响，管家道：“老爷子，我们东家奶奶看你来了。”五爷慌忙下地穿鞋，揉了揉昏花老眼，想看看这个女人到底是谁？不大一会儿，竹帘一挑，那女人走进了屋。只见她年纪在二十八岁上下，细眉大眼，头上戴满了金银珠翠，上身穿翠绿色九丝罗小褂，下身穿湖蓝色绣花绸裙。五爷左看右瞧，只觉得这人面熟，想了半天，可怎么也想不起来她是谁。那女人见王五爷发愣，不由得脸上一红：“五爷，您不认识我了？大概您还认识牛财旺吧？”啊，是她！王五爷大吃一惊，差点喊出声来。

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