为什么出家人姓释？有什么由来？

善士问：

　　早期的出家人并没有特别的姓氏、法名，到了后来，中国的出家人才冠以“释”姓，其由来为何？

星云大师答：

　　东晋时代，有一位名士习凿齿，博学广闻，辩才名满天下，他听说道安大师是一位有学问的高僧，于是特地前去拜访。他一进门，就遇到这位道安大师。

　　道安大师虽然天资聪颖却丑僧俊道，形貌矮黑。在他十二岁刚出家时，因为外貌不起眼，因此没有受到师父的重视，而道安大师也无怨无尤，精进作务之外，勤于背诵、研习经典不懈怠。后来师父发觉他对佛法的用功，开始对他另眼相看。

　　道安大师后来成了高僧，外貌还是不改。习凿齿看见他，心想：“怎么这么一个难看的和尚？”于是傲慢地说：“喂，你们寺庙里面的大和尚呢？”

　　道安大师一看到对方那么趾高气扬的样子，问道：“请问尊姓大名？”

　　习凿齿说：“四海习凿齿。”意思是：四海之内、全中国，哪一个人不知道我就是习凿齿？他说完这句话，再反问：“和尚你叫什么名字啊？”

　　道安大师随口回了他一句：“弥天释道安。”意思是：你是“四海习凿齿”，那我就是普天之下的“弥天释道安”。

　　由于“弥天释道安，四海习凿齿”这一个典故，道安大师主张佛教出家的弟子应舍弃个人的俗姓，依释迦牟尼佛的“释”为姓，自此沿用至今。