认识《阿含经》：阿含经的由来及其在佛教中的地位

　　「阿含」一词是梵语Agama 的音译，也有译为阿笈摩、阿伽摩、阿含暮等。义译有「来」（coming near）、「归」（approaching）、「传」（A traditional doctrine or precept）、「集」（Collection of such doctrines）之意，引申为「传来之教训」。在僧肇的〈长阿含序〉中，将「阿含」译为「法归」。在《翻译名义集》，把「阿含」译为「教」或「无比法」，意谓「法之最上者也」。

　　「阿含」乃佛陀在世时，佛弟子将佛陀的圣教，以口耳传承于弟子之间，称为「阿含」。现存的《阿含经》，是在佛寂灭后，经过两次结集所编辑完成，故可说是传承而来的圣教集。《阿含经》基本上采用言行录的体裁，性质略同于中国的论语，记叙佛陀和其弟子们修行与弘法活动；佛陀解答教内、教外日常生活乃至宗教生活的种种问题；当时婆罗门等外道学说及佛陀对他们的批驳。佛教的根本教理，如四圣谛、十二因缘、五蕴、六处、六界、八正道、四念处、四证净等，皆在《阿含经》中有详细说明。

　　《阿含经》被近代佛学者公认为最接近原始佛学的圣典，有南传与北传之分。北传的汉译《阿含经》是在纪元二世纪左右，由梵语（Sanskrit）翻译而来，共分为四部，即《杂阿含经》、《中阿含经》、《长阿含经》及《增一阿含经》。南传则称为「尼柯耶（Nikaya）」（有时也称作「阿含」），以巴利语（Pali）记载，分为五部，就是《相应部》（Samyutta-nikaya）、《中部》（Majjhima-nikaya）、《长部》（Digha-nikaya）、《增支部》（Anguttara-nikaya）和《小部》（Khuddaka-nikaya）等「巴利五部」，其前四部与北传的「四部阿含」相当。

　　《阿含经》的辑成，以佛灭次年夏天，王舍城结集的《杂阿含经》最早，《中阿含经》、《长阿含经》与《增一阿含经》则是在佛灭百年，毘舍离第二次结集，陆续次第结集而成。

　　「四阿含」在编辑上各有不同的特色，《杂阿含》经文最短，又门类夹杂，是将佛陀的教法，依同类旨趣的经典，经过归纳，编集在同一项目下而集成。例如，「阴相应」、「入处相应」、「因缘相应」、「谛相应」、「界相应」等等，共有五十一个相应（即类别），故又称为《相应阿含》。《杂阿含经》与「巴利五部」中之《相应部》经典为现今研究《阿含经》之学者考据为最接近原始形态的经典，是最朴素的经集。以《相应阿含》为本，编入其它新的内容，把文段长短适中的经典分出，则编成《中阿含经》，文段长的经典则编成《长阿含经》。《增一阿含经》的「增一」是「增上一个（数目）的」意思，也就是将佛陀的圣教以「法数」，从一法逐次增一（至十一法）而汇集。

　　「四部阿含」的结集过程，经历了原始佛教时代至部派佛教时代，一直为师、弟口口相传，以讽诵、记忆方式传承下来，至公元前一世纪，才以文字书写方式来流传。由于经历了部派分立的时代，所传持的经，也随着各部派的风格而有所增减。现存的汉译「四阿含」和南传佛教的「巴利五部」，就是由不同的部派所传承。据近代佛学者考据，汉译《杂阿含经》和《中阿含经》是「说一切有部」的诵本，《长阿含经》是「法藏部」的诵本，《增一阿含经》是「大众部」的诵本，南传的「巴利五部」，则是「赤铜鍱部」的诵本。

　　「四部阿含」的内容，各有不同的宗趣。南传佛教的觉音论师，在他所着的四部（阿含）注释书的名称中，表示了各部所有的主要宗趣。《长部》注名「吉祥悦意」，是通俗的适应天神（印度神教）信仰的佛法。《中部》注名「破斥犹豫」，是分别抉择法义。《增支部》注名「满足希求」，是使人生善植福。《相应（即「杂」）部》注名「显扬真义」，是以甚深法义为主。

　　龙树菩萨所着的《大智度论》卷一，〈缘起论〉中说到：「有四种悉檀：一者、世界悉檀；二者、各各为人悉檀；三者、对治悉檀；四者、第一义悉檀。四悉檀中，总摄一切十二部经，八万四千法藏」。「悉檀」，梵语 Siddhanta,就是宗趣或成就法的意思，也就是佛陀说法的四大宗趣或佛陀用四种法门说法来成就众生。印顺法师从觉音论师的四部（阿含）注释书的名称中，得到启发：「四部注的名称，显然与龙树所说的「四悉檀」（四宗，四理趣）有关，如「显扬真义」与「第一义悉檀」，「破斥犹豫」与「对治悉檀」，「满足希求」与「各各为人（生善）悉檀」，「吉祥悦意」与「世界悉檀」。深信这是古代传来的，对结集而分为四部阿含，表示各部所有的主要宗趣。」由此可知，《杂阿含经》是「第一义悉檀」，《中阿含经》是「对治悉檀」，《长阿含经》是「世界悉檀」，《增一阿含经》是「各各为人（生善）悉檀」，这是佛法适应世间、化导世间的四大宗趣，可说从「四部阿含」圣典的特性中表现出来；也就是说，以《杂阿含经》（《相应部》）为本的「四部阿含」，是佛法的「第一义悉檀」，甚深的法义，微妙的胜解，都从此根源流衍出来。

　　然而，《阿含经》在中国向来不受重视，不被读诵，不被研究，甚至被误解为「小乘经典」，究竟何以造成这种现象呢？这是因为，佛教传入中国，大约在纪元一世纪左右，「阿含」、「阿毘昙」及「大乘经典」被陆续地翻译为中文。古代的中国佛教大德，由于交通不便，信息不足的限制，无法了解，印度佛教在此之前，已经历佛世之「根本佛教」（公元前五三O——四八六），佛灭至部派分裂前之「原始佛教」（公元前四八五——二五一），部派分裂后至二十部派分立完成之「部派佛教」（公元前二五O——四一），部派分裂间至公元一世纪「大乘佛教」兴起的演变历程，以为「大乘经典」就是佛在世说法的记录，佛在世就说了大小乘法门。因此，隋？天台智者大师、唐？贤首法藏大师将「阿含」判做「藏教」、「小教」，致使此后一千二百多年间，中国佛教徒很少重视《阿含经》。

　　严格的说，并没有所谓的「小乘经典」。「阿含」是佛世流传的「教法」，是佛灭后经历王舍城的五百结集、毘舍离的七百结集而来。结集是多数圣者，将佛在世的教法，以合诵的方式诵出，经共同审定，编成次第，而后展转传诵下来，为原始佛教及部派佛教所公认的「根本佛法」。在早期的结集中，并没有「大乘经典」的出现。大乘经的出现，要推迟到纪元前一世纪，由部派分裂后，思想较为进步的大众部，经过长时间，所陆续新编篡而成。因此「大乘经」可以和部派佛教时期的「阿毘达摩论典」相比对，而有「小乘论」与「大乘经」的分别。但是绝无理由把「阿含」称为「小乘经典」。

　　「大乘佛教的兴起是为了『适应时代的要求而展开了正法为中心，复归于佛道的运动；深重释尊本生、本行，进窥佛陀精神。』正是纠正保守的上座们『注重释尊言教，偏重律制的倾向，对法从事烦琐思辩，志求自己生死解脱。』所以『初期大乘经』虽然处处指责部派佛教时代的种种流弊及差误，但是，并未否定『阿含』是『传承圣典』的权威。」在纪元二世纪左右，出现于印度，弘扬大乘空宗的龙树菩萨，在其所着的《中观论》及《大智度论》中，大量引用《阿含经》为经证。以及在纪元五世纪左右，出现于印度，弘扬大乘有宗的无着菩萨，其所着的《瑜伽师地论》〈摄事分〉，抉择契经的摩呾理迦（本母），依《杂阿含经》的次第而造。可见「阿含」作为「三乘共依之圣典」，所受到两位大乘论师的重视与尊重。

　　《阿含经》价值的重新被定位与肯定，是始于「十八世纪末叶百多年以来，欧美学者从印度、中亚细亚等地古手抄经典及出土古物，由宗教学、语言学、文献学、考古学等多方面研究，了解到『四部阿含』及『五（部）尼柯耶』为原始佛教及部派佛教时代公认的佛教圣典，是佛陀根本思想及言行的最早记录。」一八八一年，数字欧美学者，在英国伦敦创立巴利圣典协会（The Pali Text Society,略称P.T.S.），专刊巴利圣典及有关研究之著作。在一九三O年，「五（部）尼柯耶」的英译本出版。其后更继续出版注释。一九五六年，《律藏》全卷的英译本出版。同年，协会又出版巴利三藏索引。自协会成立百余年以来，巴利圣典的英译、注释、研究及出版，在协会众学者的努力下，取得了辉煌的成绩。原始佛教的研究大门，由此打开。

　　日本在过去全盘承受中国佛教，从来不重视《阿含经》，直到十九世纪末叶，日本留学欧洲的学者接触到南传巴利语佛教圣典——「五（部）尼柯耶」，对照北传中文「四部阿含」，而开始重视《阿含经》，故自明治后半期以来，日本的佛教研究逐渐演变成以原始佛教之研究为主流，而迈向新里程碑。

　　在近代，《阿含经》逐渐为中国佛教界重视，主要归功于印顺法师，在探究印度佛教思想的历史流变中，受到日本学者的启发，而掘发出一切佛法均渊源于「阿含」，终于使埋没已久的圣教重现光芒。值得一提的是，印顺法师在一九八三年发表的《杂阿含经论会编》一书，根据《瑜伽师地论》〈摄事分〉，厘订《杂阿含经》的卷次品目，将现存的汉译本错乱的卷帙次第改正过来，回复全经原始的面貌，更方便学者学习这一部阐述佛法「第一义谛」的《杂阿含经》。

　　佛法源于释尊的正觉而流传出来，经历了两千五百年的传播，在不同的时空环境下，经过许多流变，而形成现今三藏十二部庞大的教典。初学佛法的人，在面对如此部帙浩瀚的三藏典籍，常有不知如何下手的慨叹。如果以一颗树的种子，在土壤中发芽生根，到枝叶繁茂与开花结果为譬喻，来说明佛法的发展 ，那么《阿含经》无疑的代表了这棵树的根，而大、小乘的各式教典，就是这棵树的枝叶与果实。

　　唯有探究佛法根源，才有可能理清佛教发展的脉络，分辨出甚么是方便？甚么是真实？甚么是不了义？甚么是了义？否则，不知本末，不辨权实，很容易舍本逐末，以方便为真实，而得不到佛法的精粹。可惜，很多学习佛法的人，一开始便……谈空说有，论圆道妙，不切实际；学佛多年，却仍掌握不住佛法的根本精神；最后，不是流于空谈玄论，再不就是迷信。

　　但愿有心学习正确佛法的人，能认识《阿含经》，并认真学习《阿含经》，从中了解「佛出人间」的本怀精神，并进而弘扬「阿含圣教」，为释尊的正法永住世间，贡献一分心力。千万不要「入宝山，空手而回」，辜负这难得的人身！