风暴季节

“这真是一团糟。” 在一个潮湿的星期一早上，侦探迈克·巴罗站在泥泞的山脊上，俯视着一个树木茂密的峡谷中的一小群警察。在行动的中间是一具尸体，显然已经被冲到了他们下方的河岸上。他看得出来，他们都在比平时更快地工作，试图摆脱中西部夏天的酷热。前一天晚上的暴风雨对事情没有帮助。整条河床都爬满了虫子，迈克一直穿着的长袖衬衫被湿气浸透了，周围的地形都是纯泥巴。他观察了片刻的地形，试图找到一条尽可能干净地从山脊下来的方法。就在他的目光搜寻之际，一只手按在他的后背上，用力一推，让他在湿漉漉的泥土中瞬间失去了平衡。 “别摔倒，迈克！”身后的少女假装吃惊地说道。他的搭档玛丽亚·里维拉走到他身边，对他傻笑。 “就这样结束吧。简直是泥巴。”与巴罗质朴、干净利落的外表形成鲜明对比的是，玛丽亚穿着一件带有花哨黄色的短袖衬衫，看起来像是刚从衣篮里拖出来的。虽然奥德拉警察局可能不具备大城市的专业标准，但她仍然突破了可接受的极限。 “可爱，里维拉，”巴罗说。 “但我昨天刚刚干洗了这个。我在等犯罪现场的人把他拖到这里来。”他的搭档朝他挑了挑眉毛。 “哦，来吧，”她说，歪着头。 “好吧，我想我得自己去解决它，然后你才能看到那个家伙。”玛丽亚跨过山脊的边缘，沿着泥泞的斜坡滑下，不知怎的让它看起来很轻松。 “该死。”迈克卷起袖子，开始自己下山。当他走到溪边时，里维拉已经像旋风一样穿过了整个场景。没有人会指责她的效率。他还没来得及和其他人说话，她就出现在他身边，手里拿着一个装有受害者钱包的证据袋。 “嗯，这不可能发生在一个更好的人身上，”她说，拿着带照片的身份证对巴罗。 “詹姆斯迈尔斯。”这个名字敲响了一个响亮的钟声。 “你是说吉米里弗斯？”他问道，停下来拍掉脸上的一只虫子。 “他怎么死的？” “据我们所知，这让他的绰号非常具有讽刺意味，”里维拉说。 “从地面上的履带来看，他昨晚在暴风雨中从河里拖了出去。一定是掉到了什么地方，被水流夹住了。” “那杀了他？” “不，那是从上面的树上掉下来，落在他头上的树枝。”他们看着队伍装上尸体，开始把它抬到上面的路上。迈克不禁退缩了，注意到尸体袋在头部周围明显平坦。 “你是在告诉我，他在河边被拖着活下来，却爬到河岸上，被一棵树压碎了？” “糟透了，不是吗？”里维拉问。她的语气对吉米·里弗斯没有任何同情。巴罗知道那家伙是个卑鄙的毒贩。他比大多数人都清楚这家伙有多坏。但是，他怀疑任何人都该死。当他走过去调查现场时，他听到玛丽亚的电话响了。就像她说的那样，一条布满鞋印和把手的大沟从河里引到了地上的棕红色污点，那里有一根大树枝被卷到一边。 “麦克风！”叫玛丽亚。 “我们有东西！”他开始转身想听听她的发现，但奇怪的东西引起了他的注意。树枝的末端变黑并烧焦了。他一直以为风把它吹倒了，但这意味着它一定是被闪电击中了。他抬头看着树林，想知道迈尔斯的运气到底有多糟糕。 “它是什么？”他问道，蜿蜒回到里维拉，并不期待爬回泥泞的小山。 “几分钟前，我们收到了关于一辆废弃汽车的报告。我们跑了盘子，它属于吉米。” “在哪里？” “在高速公路上的休息站上。” “那是半英里，里维拉，”他说。 “如果我没记错的话，那条河并不完全靠近那里的停车场。他到河边的唯一方法是，如果他真的喝醉了，或者有人在下面追他。” “或者如果有人把他抬到那里去，”玛丽亚说，狠狠地盯着她的搭档。 “这可能是一次不顺利的执行。莫非他是想越过霍桑。” “再次？真的？”巴罗有些恼怒地问道。 “不是这里发生的每一件小事都是霍桑的错。我们回车站看看尸体怎么样了。” 迈克知道玛丽亚的想法可能有些道理。有时，似乎该地区发生的一切不好的事情都可以追溯到以赛亚霍桑。他的帮派 Thorns 像中西部的卡特尔一样运作，在全国一半地区传播毒品和影响力。甚至像迈尔斯这样的小镇经营者也为他工作。那些试图保持独立的人似乎最终陷入了沟渠和后巷。但这不可能是他的工作。这太残酷了，而且，从各方面来说，迈尔斯太忠诚了。 迈克开始在山上跋涉，这时有什么东西引起了他的注意。 “里维拉，”他说。 “你怎么看？”他指着一棵半埋在泥里的倒下的树。树的侧面刻着一个奇怪的符号。两个人穿过泥泞的路来检查它。 “它看起来像一个倒七，”玛丽亚说。 “但是，就像，花哨的。”迈克不得不同意。它的中心有曲线、繁华和一条恶毒的线。这不可能是自然的或偶然的。有人刻意刻意刻画。 “你觉得新鲜吗？”巴罗问。 “我说不出来，”她说。 “你知道孩子们总是在树林里出来。他们带着相机出去寻找所有故事中的怪物。也许它应该是某种古老而神秘的东西？” “是的，也许，”他回答说。他转身回到山脊上，尽管酷热难耐，他的胃里已经开始生出一股冰冷的感觉。那个符号的边缘仍然有碎片。它看起来是新雕刻的。非常新鲜的雕刻。 一段短暂但令人沮丧的攀登之后，他们回到了自己的车里，穿过奥德拉镇。城外的人关心它的唯一原因是位于城郊的奥德拉州立监狱。除此之外，这是一个田园诗般的、无聊的小镇，街道上布满坑洼，以随机的树木命名。开车穿过市中心，他们经过的建筑物里到处都是小咖啡馆、古董店、当地酒吧和典当行，其中大部分都标有“Go Omegas”的标语，指的是高中运动队。现在，在炎热的夏季，这些标志以棒球为主题，但最终会在足球和篮球中轮换。迈克的儿子马修参加了大多数球队，更多的是迈克的施压，而不是真正热爱运动。他总是说孩子们需要一些东西来让他们远离麻烦。否则，他们最终会与迈尔斯这样的人混在一起。 “在格里家停一下，”迈克在副驾驶座上对玛丽亚说。 “再次？？”她说。 “他们是镇上最糟糕的面包店！你为什么坚持要去那里？” “它们也是城里最便宜的。而且新收银员很可爱。” “如果你的妻子听到你这样说话，她会怎么说？”里维拉把车停好，笑着说。 “至少要一个咖啡蛋糕之类的，而不是甜甜圈。”迈克试图尽可能多地刷掉衬衫上结块的泥土，然后跳下车。 “你只是在延续对警察的刻板印象，你知道的！” 后来，当他们驶入车站时，巴罗拿起他的一盒新鲜甜甜圈下了车。他转身看到他的搭档握住方向盘片刻，深吸了一口气。他本以为她又宿醉了，但她掩饰得很好，以至于用敏锐的眼光才发现她在挣扎。炎热的天气无济于事。当她挣扎着从车里下来时，又一次微笑起来，他更仔细地打量着她。 可以肯定的是，他们两个构成了一对奇怪的组合。这个女孩是个古典美人，一头乌黑的长发剪成了朋克式的半剃头，他也几乎站不起来了。她完美无瑕的摩卡皮肤半布满纹身。品种对巴罗来说是惊人的。有一个铁丝网心脏，一个拿着突击步枪的小天使，还有一个卡通死神在她的手臂上，她可以通过转动她的手来跳舞。 与此同时，即使穿着他能买得起的最好的西装（和假发），他早上也花了一个小时才看起来像样。他仍然对他的妻子莎拉和他在一起这么久感到惊讶。她仍然对他和年轻女子在城里嬉戏时不太高兴。 进了车站，迈克吹过接待台，将一盒甜甜圈放在休息室的桌子上，两人朝办公室走去。翻过一连串前军官的照片，他总是要看一眼某张照片。上面写着“伊莎贝拉·里维拉”，是走在他身边的那个女孩随地吐痰的形象，没有纹身和微微呆滞的眼睛。玛丽亚的祖母仍然是奥德拉警察局的传奇人物，在 48 年前的一场残酷的监狱骚乱中丧生。这就是她经常对她缺乏专业精神和对霍桑的令人担忧的痴迷视而不见的主要原因。 后来，在他们轮班结束时，他们的处境并不比以前好。迈尔斯的系统中没有毒品或酒精，他的足迹是唯一从休息站通向河流的足迹，而且他们没有目击者、线索、证据或有前途的嫌疑人。 “别告诉我我们要放弃这个。” “外面什么事情都可能发生，里维拉，”迈克说着朝门口走去。 “如果我们得到任何信息，我们可以回到这一点，但就目前而言，迈尔斯的死是个意外。据我们所知，他当时在河边小便，被一阵风击中。” “Karma 回来咬他的屁股？” “随便你，”他说。 “不过我得考上高中。他们试图在今晚另一场风暴来袭之前让比赛顺利进行，如果我错过另一场风暴，我的妻子会杀了我。” “马修还在给板凳取暖吗？”玛丽亚笑着问。 “是的，但他很擅长，”巴罗说。 “明天见，里维拉。远离麻烦！” “会的，”玛丽亚说，很清楚他们都知道她十分钟后就会到第五街酒吧。 在那之后，这是迈克所希望的一个正常的夜晚。 Omega们连续第三场输掉了比赛，下雨的时候所有人都从钻石中散去。在暴风雨和案件之间，他那天晚上没怎么睡。迈尔斯的死实际上可能是一场意外，但迈克对此表示怀疑。他太了解这个人的名声了。他的手上沾满了鲜血，想要他死的人太多了。如果有人真的对他报仇，对他们有好处。然而，当霍桑发现这件事时，愿上帝怜悯他们的灵魂。 几乎就在第二天早上，另一个关于神秘死亡的电话打进来了。迈克能够从毒贩身上解脱出来，这几乎让他松了一口气。当他看到地址是城郊的一座旧公寓楼时，他的心情就没有那么轻松了。这不是镇上最友好的地方，在几年前的某些事件之后，他在那里并不特别受欢迎。事实上，这栋楼的房东卡拉·斯坦顿可能是整个街区唯一喜欢他的人。 二十分钟后，迈克站在公寓大楼的游泳池边，看着卡拉的尸体漂浮在水中，氯气的气味几乎在炎热中压倒了。里维拉与犯罪现场首席调查员交谈时，他扫描了中央庭院和游泳池周围的三层公寓楼。有很多窗帘在移动，眼睛在注视着。这些人最不想看到的就是警察过来问问题。如果有人知道谁负责，这些人不会为他们掩护。 这位庄严的 40 多岁女人并不是世界上最受欢迎的房东，这已不是什么秘密。在租金上涨、建筑物的粗略维修状态以及多次可疑的驱逐之间，嫌疑人名单将是一个很长的名单。迈克转身发现玛丽亚朝他走来。 “好吧，这个会很奇怪，”她一脸惊愕的说。 “他们已经有了死因？” “一个也很扎实的。她从上面的阳台上摔下来，撞到水里死了。” “你在开玩笑，”迈克说。他抬头看向三楼。两端的公寓确实有阳台突出到空中。问题是卡拉角落公寓外面的阳台离游泳池有六十英尺远。 “你是说有人把她从阳台上扔了下来，当时她还活着，可能还在挣扎，从那个距离撞到了游泳池的死角？” “我说这会很奇怪。而且它变得更奇怪了，”她说。 “太好了，现在呢？” “住在街对面房子里的那位女士说她看到了整个事情，”玛丽亚说。 “在暴风雨中听到外面的尖叫声，走到窗前，看到卡拉在她的阳台上对着某人大喊大叫。” “谁？” “就是这样，”她说。 “她显然是在稀里糊涂地大喊大叫。然后一阵大风吹来，几乎打破了大楼一半的窗户，她知道的下一件事，卡拉在游泳池里。” 迈克盯着她看了一会儿，希望她能补充一些东西来帮助这件事变得更有意义。他又看了看阳台，又看了看游泳池里的卡拉。两天前，他回忆起吉米·里弗斯躺在山沟里的情景，除了“暴风雨造成的”之外没有任何解释。这里发生了一些更大的事情，但如果他知道那该死的。 就在他正要离开水池的时候，他看到了：混凝土上划了一个记号；一个像倒七的标记，让他想起了峡谷中倒下的树。他轻推里维拉，指着地面。当她看到那个标记时，她的下巴微微下垂。 “你一定是在开玩笑，”她说，声音很低。她跪下，一只手抚过它。 “这一定是某种签名，对吧？如果有人真的把迈尔斯追到河里，他们本可以跟着他，把它刻在树上。” “我认为我们可能需要开始把他的死当作凶杀案来对待，”巴罗用羞怯的语气回答道。 “但到底谁会希望他和卡拉都死呢？他们到底是怎么对卡拉做出这种事的？” “这对我的口味来说太奇怪了，”玛丽亚说。 “而且我通常对怪异没意见。” 他们正要转身进入停车场时，一名身穿制服的警官跑向他们。迈克认出了他是一个叫保罗的菜鸟，看起来他是匆匆赶来的。 “侦探里维拉！”他说，先走到她跟前。 “我刚听说斯坦顿小姐！我昨晚应该告诉别人的，但我以为他们会说我疯了！” “告诉我们什么？”巴罗问，绕着玛丽亚冲向那孩子。 “她昨天一大早给车站打了电话。她说她的公寓外面有入侵者，所以我出来看看。” “那为什么昨晚没有人检查她呢？”迈克问。 “长官，”军官说。 “她说有人在她的阳台上对她尖叫。那是三层楼，没有访问权限。我以为她一定是高了什么的！”巴罗深吸了一口气，走到他们的车旁，而里维拉则烤着那个孩子。当他到达那里时，他发现有人在等他。那是一位身穿花卉吊带裙的老妇人。她举止端庄，与曾经乌黑飘逸的灰白头发和关节处的关节炎僵硬背道而驰。她打量着侦探，脸上明显是不屑的神色。巴罗低声咒骂。 “你好，哈里斯女士，”他说。 “有什么可以帮您？” “那个女人的死绝非偶然，”罗斯哈里斯说。她的声音很紧张。两人上一次见面的时候，关系并不和睦，但她想要的东西已经够可怕了，她暂时搁置了。 “是这样吗？” “是风暴召唤者，”她低声说。 “那是某种马尔考传奇吗？”迈克问。他用匕首盯着她淡蓝色的眼睛；他们称之为阿尔多纳县周围的马尔考眼睛。这是一个有着血腥历史的部落，曾经被当地人和定居者所恐惧。那是很久以前的事了，但这个词在该地区的较老地区仍然带有一种险恶的意味。古老的故事在小城镇慢慢消亡。罗丝没有立即回应，显然是在衡量她的话。 “马尔考有很多传说，侦探，”她最后说。 “许多传说，许多神灵，许多古神。并非所有人都对人类友善。” “好吧，如果我遇到任何神灵，我会向你寻求建议，”他说，转身上车。 “我听说詹姆斯迈尔斯死了，”她说，让他中途停顿。 “而且他死的很奇怪，就像斯坦顿小姐一样。”消息在小城镇迅速传播。 “我以为你听上去会更高兴，”巴罗说。 “渣男和你哄抬物价的女房东都走了。” “她上个月驱逐了我，”哈里斯说。 “我现在住在……别处。” “很抱歉听到这个消息。”空气中停顿了很久。 “我的儿子因为詹姆斯迈尔斯和你，侦探巴罗而走了，”她说。 “但如果风暴召唤者回来了，那么其他许多人将会死去。你必须拯救他们。” “我，具体来说？为什么？” “因为它是为坏人而来的，侦探。你觉得它会来找你吗？” “除了调查你的疯狂传说，我还有更好的事情要做！”巴罗说，声音中透着一丝愤怒。 罗斯·哈里斯的目光眯了起来。她抽回一只手，狠狠地打在他脸上。她转身愤怒地走开了，而迈克却因这出人意料的痛苦打击而颤抖。他听到汽车另一边传来一声冷笑，转身看到里维拉正笑眯眯地看着他。 “你对女士们有办法，不是吗，迈克？” “上车。” 回到车站的旅程基本上很安静。里维拉一定感觉到迈克需要时间来理清头绪，并且满足于看着人们走在奥德拉的街道上。她向一群在人行道上玩耍的孩子挥手。他们兴奋地朝她挥手。 迈克和卡拉已经有一段时间没有亲近了，但就在不久之前，他们曾经是一个项目。他甚至想过向她求婚。但这并没有成功，他们最终分道扬镳。他们不时交谈，他帮助她摆脱了几次违反健康法规的行为，但这就是他们目前关系的程度。尽管如此，当受害者是他认识的人时，不管是不是很久以前，它都会进入他的脑海。他试图通过专注于那天他唯一学到的另一件事来转移注意力。 “你很喜欢印度传说吗，里维拉？” 玛丽亚带着疑问的目光转向他：“哪一个？整个地区都装满了它们。你在 Campsong 有食人族的传说，在 Arbormill 的树林里有鬼魂，等等等等。” “哈里斯在谈论一个叫做风暴召唤者的东西，”他说。 “说它杀了坏人。”迈克可以看到她脑子里的齿轮在她思考的时候在运转。最终，她只是回头看了他一眼，摇了摇头。 “一个我不认识的。” “认识任何人吗？” “如果我知道，见鬼。也许是在 Arbormill 的博物馆。别告诉我你开始相信鬼故事了。” “不，但如果哈里斯开始四处散布这个谣言，知道这件事也不错。还记得二十年前的“饥饿谋杀案”吗？” “我不在城里，而且，当那件事发生时，我也有五个人。” “好吧，”迈克说，夸张地叹了口气。 “他们开始在树林里发现被毁坏、被吃掉一半的尸体，这些尸体恰好与古老传说中关于一个叫做‘饥饿’的怪物的细节相吻合。所以，作为阿尔多纳县，谣言开始流传，而不是说，看着可疑的人，每个人都在十字路口烧香和念经。我们可能进行的任何正常调查都在窗外。” “那么你做了什么？” “我们做了我们能做的一切，但我们找不到挽救我们生命的线索。最终，人们看到东边的树林里冒出浓烟。我们去看看，发现树林里的这块空地正闷烧着，到处都是尸体。诚实地？这是我见过的最糟糕的事情。这里的大多数老前辈甚至都不会谈论它。” “那后来怎么样了？” “杀戮刚刚停止。凶手是在那里被烧死还是刚刚离开城镇，我们不知道。我只知道这个案子还在审理中，我不希望这次发生同样的事情。” “所以，你认为这些死亡可能是有人在模仿另一个怪物？” “在我了解更多信息之前，我不会知道这一点，”他说。 “没想到我是个历史迷，是吗，里维拉？” “不是因为我不得不提醒你我们没有赢得越南。” “你说。” 回到车站，迈克查了博物馆的电话号码，然后走到一间审讯室，留下玛丽亚填写文件。他想要一些隐私，如果他要打电话给一个涉及怪物的官方警察事务博物馆。不管有没有先例，这不是他以后想拿的东西。他钻进一间灰色的混凝土房间，掏出手机拨通了那个号码。响了五六声，终于，一个声音沉闷、含糊不清的男人接了电话。 “阿伯米尔历史学会，”男人说。 “托马斯·林登，策展人，发言。” “是的，这是奥德拉警察局的侦探迈克·巴罗。我有一个奇怪的案例，可能与当地的传说有关，我想知道你是否可以帮助我。” “我很乐意帮助你，侦探！”莱顿说，他的声音变得更加生动。 “地方神话是我们的专长！” “太好了，”巴罗假装兴奋地说。 “我有两个案例，有人与一个名为 Stormcaller 的怪物有关。这个名字对你来说有什么意义吗？”线路的另一端陷入了沉重的沉默。最终，历史学家做出了回应。 “我想这意味着有人死了，”他说。尽管他缺乏信心，但巴罗的脊梁骨一阵寒意。 “我知道模糊的细节，但让我拿一本关于这个主题的书。我马上回来。” “慢慢来，”迈克说，瞥了一眼他的手表。谢天谢地，策展人只花了几分钟就找到了他的信息。 “好吧，”他开始说。 “风暴召唤者是一个古老的故事。一个很古老的故事。这种生物的最早版本大约在公元前 4000 年在美索不达米亚被描述。” “等等，我还以为这东西是马尔考传奇，不是中东的东西。” “Malcaw 是当前唯一使用 Stormcaller 原名的版本。传说中最著名的分支是希腊神话中的复仇女神和爱尔兰民间传说中的女妖。许多其他文化也有类似的生物，但核心传说在学术界普遍称为风暴女妖。” “那么风暴女妖是做什么的？” “根据最初的传说以及本地版本，这种生物只在雷暴时被唤醒，主要是在雷暴几乎连续的季节。” “就像现在一样，”侦探说。 “确切地。它需要这些季节，因为在第一个晚上，它出现在受害者面前并向他们尖叫，它的哭声隐藏在风暴中，除了它的猎物之外的所有人。在下一场暴风雨的晚上，它会返回，杀死他们，然后飞走寻找新的受害者。” “你说它会飞？” “是的，它总是被描绘成一个有翅膀的生物。”迈克忍不住想象着站在卡拉阳台上的东西。有翅膀的东西。有什么在尖叫。 “还要别的吗？” “嗯，”历史学家咕哝着，停顿了片刻。 “有些人认为这种生物是积极的。据说只追捕那些因犯罪而不受惩罚的邪恶之人。一份从波斯帝国时代发现的文件指出，“它冲走恶人，就像风暴冲走地球上的污秽一样”。而且这些人不会死得很快，侦探。据说他们以非常痛苦、痛苦的方式死去。请问这些人是怎么死的？” “我不能透露这些信息，莱登先生，”迈克说。 “但是……谢谢你的帮助。” “随时，侦探。”巴罗正要挂断电话，一个念头突然出现在他的脑海中。 “还有一件事。” “是的？” “你不会碰巧对一个看起来像弯曲的、倒七的符号一无所知，对吧？”电话那头沉默了片刻，比刚才的停顿还要沉重。他本以为自己可能是断线了，但馆长终于回答了。 “会不会是镰刀？”回想起来，迈克简直不敢相信他还没有看到这一点。 “可能是这样。” “收割者的印记，”莱顿低声说道。 “这他妈到底是什么？” “收割者索托拉斯是马尔考的守护神。它只出现在最古老的文本中。” “有多少人会知道这个标记？” “不多，”莱登说。 “我从芝加哥约翰巴伦斯大学的历史系学到了我所知道的。 Arbormill College 也对此事有所了解。这些都不是众所周知的主题。” “好吧，”巴罗说。 “再次感谢。” “没问题，”莱登说。 “侦探呢？当心。”通话结束时有咔哒声。 回到办公桌前，一个念头开始在他脑海里盘旋。人们对以赛亚霍桑知之甚少，但他们确实知道他是从芝加哥开始的。巴罗不禁怀疑他和约翰巴伦斯大学有什么关系；具体来说，历史系。当他走到他的办公桌前，玛丽亚转向他，眼中流露出一种惆怅的神色。 “迈克，”她说，把一个文件夹放在桌子上。 “我刚收到关于卡拉的报告。除了与水的撞击，她身上没有任何痕迹。没有防御性伤口或挣扎的迹象。而且……她显然没有死于坠落。她淹死了。”巴罗慢慢拿起文件，一言不发地读了一遍。他在卡拉躺在验尸台上的照片上停了一会儿。他不敢相信自己再也见不到那张容光焕发的脸了。 “你会好吗？”玛丽亚问。 迈克没有回应。他只是隔着办公桌看着窗外。地平线上有一场风暴。 第二天中午左右传来死亡报告时，似乎并没有让任何人感到意外。一个名叫埃利奥特·马宁的人没有出现在银行的工作中。由于谣言已经在城里蔓延开来，一位同事担心最坏的情况，开车到他在奥德拉郊外的家中。他们发现前窗被打碎了，马宁死在他的客厅里。在对小队房间进行了简短的扫描后，迈克走到外面，发现玛丽亚坐在停车场的路边。当她有事困扰时，他经常在外面找到她。她喜欢看云朵或汽车经过什么的。 当他们开车穿过奥德拉时，迈克知道玛丽亚真的有些不对劲。她平时爽朗的态度已经不见踪影。她没有说话，只是盯着车窗外，静静地看着街道。他们比他们应该在一天中的那个时候空了很多。镇上的情况很糟糕，但她不像她那样沉思太久。即使在最黑暗的时刻，她也积极乐观。 “好吧，里维拉，”他说。 “怎么了？不要告诉我这是我们正在处理的这种情况。我见过你经历更糟的情况。”她用凄凉的眼神看了他一会儿，才回答。 “是吉米·里弗斯，迈克，”她说。 “他们完成了所有检查；他的车，他的房子，他的藏身处。没有什么可以将他与霍桑联系起来。你知道这意味着什么。” “是啊，”他轻声说。 “这意味着我们无能为力。没有任何东西可以将霍桑与我们的管辖区联系起来。” “该死的，迈克！”她大喊，一拳砸在控制台上。 “我实际上认为我们可以成为得到他的人！然后证人消失了。证据被污染了。迈尔斯在河里咬了它。”她沉默了片刻。 “我真的以为会是我们。想象一下，迈克：小镇侦探干掉了罪魁祸首！” “是的，那会很棒。全国头条。奖牌。名利。所有的爵士乐。” “是啊，”里维拉说，看了他一眼，露出一个假笑。 “所有这些。”她的正常举止开始恢复。 “我们会再打一针，里维拉，”迈克说。 “但就目前而言，我们有一个身体可以去。” 当他和里维拉进入银行家的住所时，巴罗预料到了最坏的情况，但情况比他想象的还要糟糕。阳光透过潮湿的空气照耀，在现场投下摇曳的光芒。尸体躺在房间死角的床单下，周围的地板上沾满了大量的鲜血。 “其他的很奇怪，”该部门的首席调查员史蒂文斯说。 “这个更糟。听说过“千刀万剐”吗？他拉开尸体上的床单，老侦探们都震惊地往后退了一步。数十块锋利的玻璃碎片刺穿了男人的脸、胸和腹部。 “那些是来自——” “是的，窗户，”史蒂文斯说。 “唯一的解释是，当他站在窗户前面时，一阵大风吹到窗户上，把它吹到了他身上。”男人检查以确保没有人在听，靠在侦探们身边，低声说：“我的人在过去几天后都被吓坏了。如果有人以某种方式这样做，我们需要阻止它。信息正在传出，小镇开始感到害怕。真的很害怕。” “我们在努力，好吗？”巴罗说。 “那那边是怎么回事？”他指着马宁尸体对面的地板，调查人员正在那里拍摄大量被炸到地板上的书页。 “如果你能想象到，那部分几乎一样奇怪。” “试试我，”迈克说，跟着他走到散落的纸边。 “这家伙是银行的总裁，对吧？据我们所知，这些都是证明这个人在偷银行的文件。”他将他们的注意力引向一个相对干净的页面。 “我们需要一位会计师来核实，但我们认为他是在给自己发放不良贷款。很多。如果你在那家银行有钱，我建议你趁着还有钱的时候把它拿出来。” 巴罗正要把注意力转回史蒂文斯身上，这时他注意到一长串名字从沙发底下伸出来。他看到了“R.哈里斯”在列表的底部。 “他把所有这些证据都放在客厅里到底在做什么？”里维拉问。 “如果你问我，”史蒂文斯说。 “我认为他要自首了。打电话给这个的同事昨天一整天都在咆哮他表现得很疯狂。她说这就像他在看着他的肩膀。 “你认为有人发现了他？”迈克说。 “而且他想在他们来之前自首？” “唯一对我有意义的事情。” 巴罗在手机响起时转身再看一眼现场。他愣在原地，有那么一刻，想着让它响起来。相反，他深吸了一口气，回答道。是车站后面的调度员。他为坏消息做好了准备。 “侦探，我们又接到了一个奇怪的电话。它可能与你正在处理的案件有关。” “太好了，”他回答。 “在哪里？” “一个名叫亚瑟·麦肯的人刚刚打来电话，报告了一个……入侵者。我给你地址，你自己跟他说。” “伟大的。” 写下门牌号码后，巴罗回到里维拉与犯罪现场调查员谈话的地方。 “玛丽亚，”他说。 “我有一份报告，可能是全镇的东西。” “不过，我还有一些事情要做。” “没关系。我会自己过去的。” “好，我打完就搭车回车站。” “是的，那会奏效的。里维拉呢？”他说。 “当心。我不知道是怎么回事。” “你明白了，迈克，”玛丽亚说。 巴罗朝城边的麦肯家走去。他不认识这个人，但镇上的大多数人都认识这所房子。这是一个巨大的、古老的维多利亚时代，几十年没有改变。它的主人只能定期和很短的时间出现。孩子们互相告诉对方，那个老人的尸体埋在地下室。侦探，通常是一个过于谨慎的司机，在奥德拉的街道上飞驰而过。 到了老人家，他首先注意到的就是这里的整洁。即使在过去一周的恶劣天气之后，草坪也完全平整，没有碎屑。沿着建筑物外部的树篱修剪得非常完美。它看起来像一本家庭和花园杂志的正面。他注意到的第二件事是，尽管目前天气温和，但房子的许多窗户的每一扇百叶窗都紧紧地关上了。不知为何，巴罗的思绪又回到了停尸房里卡拉的尸体上。面对那张永远不会再睁开的闭着眼睛的美丽脸庞。 麦肯在门口遇见了他。迈克立刻被这个男人的出现吓得措手不及。他穿着西装，打着领带，说话的语气很正式，很古板。 “欢迎光临，巴罗侦探，”老人说。 “请进。”他的声音中有一种权威，需要尊重。 “让我带你看看案发现场。” “呃……是的，”迈克说。 当麦肯领着他穿过房子时，侦探敬畏地环顾着房子。完美修养的外表与内在相比，根本算不上什么。绘画和雕像随处可见，使这个地方看起来就像一个艺术博物馆。该系列的中心部分是一个带有辐射臂的大型雕塑，他认为这应该是太阳。当他跟着那人上了螺旋楼梯时，一股奇怪的气味引起了他的注意。有一部分让他想起了下雨后的气味。在那之下，非常微妙的是，是血腥味。 “在这里，侦探，”麦肯在他们到达楼梯顶部时说。 巴罗在看到面前的走廊时停下了脚步。那是一个灾区。光线从天花板上的一个洞射进来，射到一堆破碎的石膏板和木瓦上。水仍然从开口处滴到地板上，那里形成了一个巨大的水坑，已经毁坏了它下面昂贵的地毯和硬木地板。 “以上帝的名义，这里发生了什么？”巴罗低声说。 “嗯，我刚决定准备上床睡觉，正经过走廊时，我听到身后传来奇怪的声音，”麦肯说，鉴于这种情况，他的声音稳定得令人不安。 “我转身看到了一个生物。” “生物？不是人吗？” “绝对是一个生物，侦探。隐隐约约地看起来像一个女人，但她是深蓝色的，被雾气包围着。我还没来得及采取行动，那个生物就冲我尖叫了。” “像女妖？”巴罗问，几乎是在耳语。 “是的，没错，”麦肯说。 “这……震耳欲聋。”来了之后，侦探第一次听到了老者声音的动摇。这几乎和故事一样糟糕。他怀疑这个人在他的生活中是否曾表现出软弱。 “然后，当噪音停止时，巨大的翅膀从她的背上飞了出来，她从天花板上飞了起来。我差点被碎片击中。” “等等，”迈克说。 “它砸了出去，但没有进去？” “没有侦探。她没有。”男人顿了顿，才继续说下去。 “我知道你一定认为我疯了。如果不是这里地板上的这堆残骸，我自己也会。” “我愿意，麦肯先生，”巴罗说。 “但不是今天。这周不行。” “我不敢问，”老人说。 “但是你有什么可以帮助我的吗？” 迈克朝那破烂不堪的走廊看了片刻，一种冰冷的确定性在他的心窝里形成，然后转身朝着楼梯走去。看着下面的画廊，他看到了太阳的雕塑。一个大球体，光线延伸到较小的球体。所有的部分都连接到整体。巴罗思索了片刻，这两天他脑子里一直在想一个念头。最后，他认为这是唯一有意义的事情，不管它看起来如何。 “我有个主意，麦肯先生，”他说。 “我得去找人谈谈。与此同时，今晚我会有一辆巡逻车过来守望。如果发生某些事情，您是否有任何可以躲藏的内部房间？最好用电话拨打 911？” “我有一个布置合理的地下室。” “如果我是您，今晚我会呆在那里，先生。我会尽快回复你。”侦探开始走下楼梯，男人轻轻地碰了碰他的肩膀。这是一种令人不安的触感，尽管他无法说出原因。他转身看到麦肯正盯着他左肩上方的空间。他的眼神让迈克不寒而栗。 “你知道我曾经是个艺术家吗，巴罗侦探？”他用几乎不超过耳语的语气问道。 “不，”迈克说。 “我不知道，麦肯先生。”老人似乎回过神来，最后礼貌地笑了笑，点了点头。 “无论如何，感谢您对此事的关注。” 迈克离开房子，向远处望去，天色渐暗。他不得不希望这能奏效。他给该部门打了个电话，让他​​们帮他查一个地址。他把它写下来，然后猛踩油门，最后瞥了一眼身后一尘不染的房子。一尘不染，除了屋顶上有一个非常大的洞。 这一天似乎以疯狂的速度过去了。当侦探到达目的地时，太阳已经落山了。这是一座位于城镇边缘的公寓楼，曾经有过更好的日子。大多数警察都熟悉这个街区。他们一半的电话似乎来自那里。还没等他下车，手机就响了。他把它拿出来，看到他收到了里维拉的短信。把它拉起来，一张银行家的犯罪现场照片出现了。他们终于把尸体移开，能够看到它下面地板上的血迹。不知怎的，在血迹的中央，出现了一个更暗的印记；一个看起来像镰刀的标记。巴罗受够了。如果他的预感是正确的，案件的结局就在眼前。他打起精神，下了车。 敲了敲一楼公寓的门，里面传来熟悉的声音。 “我没有钱！离开！” “我不要钱，哈里斯女士！”他回答，声音严厉。在门轻轻打开之前，有一分钟的紧张沉默，锁链仍然固定。罗斯哈里斯上下打量巴罗，试图确定他为什么在那里。 “是关于你儿子的。我能进来吗？”她盯着他死去的眼睛看了一会儿，然后打开了门。 “你是来道歉的吗，巴罗侦探？”当他们搬进公寓时，她问道。它大多是光秃秃的。沙发、电视和小厨房旁边几乎没有什么东西。 “或者你还有什么需要我的吗？” “是的，”迈克说。他的声音冷若冰霜。 “我要你取消它。” “叫什么？” “风暴召唤者！”他回答，几乎是在喊叫。 “我相信，好吗？我不想相信，但经过我今天刚刚看到的，我无法再想别的了！它可以把人的窗户炸裂！它可以飞过天花板！这该死的东西是真的！” “我知道它是，侦探，但你到底为什么认为我在控制它？？”哈里斯一边问道，一边慢慢走向卧室的门。 “见鬼，罗斯，我怎么能不呢？”巴罗问，在她后退时向她推进。 “吉米·里弗斯是把你儿子关起来的人。卡拉把你赶出你的公寓。银行行长在抢人瞎眼。我不知道麦肯做了什么，但他一定做了什么！” “巴罗警探，”哈里斯说，声音里透着恐惧。 “我可能讨厌詹姆斯迈尔斯和斯坦顿小姐，但我不会希望他们死。我不知道银行在收我的钱，也不知道这位麦肯先生是谁。没有人召唤风暴召唤者。没有人控制它。这是一种自然的力量。” 以巴罗不会想到的速度，哈里斯从厨房柜台上抓起一罐面粉，朝他扔了过去。他举起一只手臂挡住它，但当他听到卧室门砰地关上并锁上时，发现自己被一团面粉包围了。尽可能多地刷掉白色粉末，迈克走到门口。在这一点上，法规对他来说毫无意义。他有一次机会找到拯救生命的方法，他正在接受它。他振作起来，踢了门。便宜的胶合板打开了。走进房间，他看到哈里斯蜷缩在远处的墙上。当他的目光落在她身后的墙上时，他正要再次开始质问她。整面墙上都画了一幅风景画。 这幅壁画描绘了一片广阔的田野，地平线上有一个巨大的红色太阳。红光在地面上投下看不见的实体的影子。在这一切的中心，就在太阳的边缘，一个漆黑的路标从地面升起。指向各个方向的箭头上没有写任何文字。没有可见的路径从它延伸出来。房间里的灯光在接近图像时似乎变暗了。 “这他妈到底是什么？”巴罗说，声音中的愤怒被震惊的敬畏所取代。哈里斯仍然很紧张，但听到他声音的变化给了她一丝安全感。 “这是西部十字路口，侦探，”她说。 “这是我们死后都会去的地方。总有一天，我们都会选择一条路。” “为什么在你的墙上？” “像风暴召唤者这样的生物害怕十字路口。古老的传说说，即使是它的形象也会把它赶走。” “有用吗？”迈克问。 “我只能希望，”罗斯说。当他被壁画迷住时，她打量了他一会儿。 “你认为它会为你而来。不是吗，侦探？” “我不知道，罗斯，”他回答。 “我不知道。”他又看了看那幅画片刻，然后将目光投向了哈里斯。 “有什么办法可以阻止这件事？麦肯不能再有这么长时间了。” “只有一种方法，”她说。 “风暴召唤者会惩罚那些没有面对罪恶后果的人。一旦你被标记，你就可以在该生物再次出现之前承认你的罪行。如果这个人不认罪……” “他还有多久？” “已经开始下雨了，巴罗侦探。十字路口在召唤。” 想了想，他转身朝门口走去，停了下来，一只手放在了裂开的门框上。 “我会，呃，支付门费，”他头也不回地说。 “罗斯呢？我真的很对不起你的儿子。”当他听到哈里斯开始在他身后哭泣时，他赶紧跑到他的车上。他一坐上驾驶座就上了电台。 “你有没有像我问的那样把车送到麦肯那里？？” “是的，迈克，我们把新来的孩子送出去了。” “让他把老家伙留在那里，直到我回来！无论！”临走之前，他听到了男人声音中的恐惧。人们害怕时会做愚蠢的事情。他刚要踩油门，兜里的手机又响了起来。他知道一定又是里维拉。他想回答，把一切都告诉她，但他知道她一个字也不会相信。他甚至懒得把它发送到语音信箱。他只是让它响起，他飞快地进城。 巴罗诅咒每一个慢车司机和红绿灯，当他接近麦肯的房子时，他看到太阳正朝着地平线下沉。然后，当他听到无线电传来的报告时，一切都立即向南。 “他刚从车库里冲出来，像个疯子一样开车！”他听到保罗对着收音机大喊。巴罗感到他的胃在下降。片刻之后，他冲进了以前原始房屋的车道。他跳下车，看到新秀军官从屋子里跑过来。迈克惊恐地看到车库门上有一个大洞，车道上有滑痕，表明该男子以极快的速度离开。 “他就这样走了！”年轻军官尖叫着，指着远方。 “开黑色凯迪拉克！”迈克向西看去，在多云的天空中看到了一丝阳光。疯子正试图逃离风暴。 当巴罗从奥德拉驶出高速公路时，风雨接踵而至。过去一周的风暴很糟糕。这个更糟。迈克可以感觉到风吹过他的车，迫使他向左转动方向盘，几乎迫使他进入对面车道。他把挡风玻璃刮水器开到最高速度，但他们正在打一场失败的战斗。太阳终于消失了，黑暗笼罩了道路。 突然，巴罗感觉到有什么东西从他的车顶上飞过。他不知道怎么做。在风暴中他几乎听不见或看不到任何东西，但是，尽管如此，他还是感觉到风暴从他身边吹过。恐惧席卷了他，他更加用力地驾驶着油门，拥抱了过去一周的疯狂。 然后，通过他四面楚歌的挡风玻璃刮水器，他几乎没有看到远处道路上的尾灯。迈克在残酷的环境中竭尽全力刹车。拐到肩膀上，他看到一辆黑色的汽车半坐在田边的沟里。它要么从路上滑落​​，要么是被迫的。他毫不怀疑这是麦肯的车。 巴罗从他的车里冲了出来，绕着他的车前部打转。他几乎无法辨认出那个老人沿着被洪水淹没的沟渠边缘奔跑，远离他搁浅的凯迪拉克。他必须是脑震荡或惊慌失措之类的。迈克正要冲那个白痴大喊让他回到车里，突然一道巨大的闪光使他失明。夜在他周围爆炸。 当一道闪电从上方的云层中射出并击中麦肯时，他被爆炸击倒在地。巴罗把手伸进湿漉漉的泥土里，拖着自己的膝盖跪了下来，想看看这个人是否能幸免于难，无论几率多么渺茫。就在他的目光锁定在地上的身体之际，天穹再次裂开，又一道闪电从下方爆发而下，直指隔着汹涌的洪水浸湿的身影。迈克俯身倒在地上，捂住了头，因为他听到又一声枪响，紧接着又一个，又一个，又一个，击中了沟壑的边缘。 他在倾盆大雨中躺了一分钟，等着确保疯狂结束。终于，他抬起头，看到一辆车残骸旁边的一块烧焦的土地上，出现了一个黑色的身影。说他失败是轻描淡写的。 巴罗挣扎着站起来，跌跌撞撞地回到他的车上。当他靠在引擎盖上，想着下一步该做什么时，他感觉到身后有什么东西。他想逃跑，想躲起来，或者做任何事，除了转身。但是，慢慢地，不可避免地，他转过身来。 即使在倾盆大雨中，这个生物的形状也清晰无误。它的外形是一个美丽的女人，但不知何故是错误的和野蛮的。风暴召唤者的皮肤闪烁着海蓝色的光芒，似乎与周围的雾气融为一体。狂野的蔚蓝头发环绕着一张紧闭的脸，灰色的眼睛闪闪发光。 “好吧，”巴罗咕哝道。 “这是该死的时间。” 毫无预兆的，眼前的生物发出了一声惨叫。一声震耳欲聋的尖叫，她的嘴巴仿佛长成了一个巨大的空洞。迈克被迫用手捂住耳朵，尽管没有什么好处。他站在那里，顶住了噪音的力量，他短暂地中断了目光接触，看到了一个从那东西的皮肤上发光的形状。他的下巴松弛下来。 仿佛永恒的一瞬之后，声音戛然而止。生物周围的雾气向外扩展，形成了一对蝙蝠状的翅膀。瞬间，它飞向空中，翅膀的力量迫使迈克站稳了脚跟。说完，风暴召唤者的叫声还在风暴中回荡，侦探倒在了他的汽车引擎盖上。许久，他只是躺在那里，任由雨水冲刷着他。当他终于站起来坐进车里的时候，暴风雨已经过去，黎明已经不远了。他用无线电告诉电台，让他们帮他给妻子打电话，然后挂上档，返回奥德拉。 当里维拉冲进前门时，迈克已经在办公室后面的办公桌前坐了很长时间。一看到他，她就冲了过去，伸手搂住了他。 “该死的，迈克！”她说，顿时生气了。 “你昨晚到底在想什么？！我给你打了八次电话，你却不理我！你不回家，你老婆吓死了！你怎么能……我的意思是……” 她又简单地抱了他一下，然后等待回应。 “对不起，里维拉，”他说。 “我本应该接受的，但是……我认为事情可能会变得丑陋，我不想让你在那里。前段时间我给莎拉打了电话，看了暴动法案，但我现在没事。” “等等，”玛丽亚说。 “打电话？你还没回家？？” “我脑子里有更重要的事情，”他说。 “走吧，我真的需要单独和你谈谈。我发现了一些疯狂的东西，我不需要其他人在这里听。” 里维拉看起来像是要反对，但最终她的手臂垂了下来，她说：“好吧，迈克。到底有多诡异？” “真该死。” 当他们向车站后方走去时，巴罗看到了那个似乎一直跟着他们的年轻军官。 “保罗，呃，”他开口，最终试图记住他的姓氏。 “克里斯滕森，巴罗侦探。” “是的，我知道，”他说。 “我们需要一点隐私。你能不能让那些傻瓜远离审讯室一会儿。” “你明白了，”克里斯滕森回答。 两名侦探走出了小队房间，朝着后面希望空置的空间走去。迈克简单地检查了一下，确保相邻的观察区域没有人可以透过玻璃看到，然后躲进了灰色的小房间。 巴罗向远处的墙壁走去，脸色阴沉，双臂交叉。玛丽亚靠在房间中央的桌子上，仔细地看着他。她是第一个开口的。 “怎么了，迈克？”她问。他转身，用匕首瞪着她的眼睛。 “是你，”他用冰冷的声音说。空气中笼罩着一片寂静。玛丽亚慢慢地站起身来，疑惑地看了他一眼。 “什么？” “我知道是你。” “你到底是什么-” “别骗我！！”他大叫，他的声音在房间里回荡。两个伙伴对视着，彼此都敢于眨眼，仿佛永恒过去了。就在她终于开口的前一刻，巴罗看到她眼中的年轻光芒消失了。他看到了一些他从未有过的冰冷而死气沉沉的东西。 “你怎么知道？” “我看到了那东西手臂上的镰刀，”他指着她手臂上的墨水说。 “和你那个糟糕的死神纹身一样。所有这些纹身都是为了掩盖一个吗？” “第一个是。我只是觉得其余的都很整洁。” “你到底是什么？” “你知道我是谁。” 他没有大声说出答案。这个词太可怕了，太古老了，太疯狂了，说不出话来。但是，在寂静的背后，在寒冷的灰色房间的昏暗灯光下，他想到了：风暴召唤者。整整一夜都在强迫自己相信，与他合作了一年多的漂亮年轻女孩是另一回事。一些陌生而奇异的东西。他本以为自己可能会害怕，但事实并非如此。愤怒太多了。 “为什么是卡拉？？”他问道，声音中的怒火几乎没有压制住。 “为什么是老人？为什么是银行家？为什么不是霍桑？？”他停顿了一下，直奔真正的问题。 “为什么是我？” “他们是坏人，”里维拉说。 “他们做了可怕的事情，他们永远不会为他们负责。你让卡拉离开了很多事情。麦肯呢？你不知道他做了什么。你不想知道。”她的声音嘶哑，片刻陷入了沉默。 “和你？我试过了，迈克。我竭尽全力让它远离你。我不控制它。但我知道它最终会为你而来。我知道你已经做了一些事情。坏事。”迈克开始说话了；否认，但他不能。他的肩膀因失败而垂下。 “你怎么知道的？” “我以前见过，”她说。 “很多次。我比我看起来更老。年纪大了。我见过好人走上黑暗的道路。然后我看到了……它……为他们而来。” “那不是墙上挂着的你祖母，是吗？”巴罗问。 “我的祖母很久很久以前就去世了，迈克。外面就是我。” “你要杀了我吗？”他问。 “可能，”她回答。迈克回想了过去一周。他记得迈尔斯躺在泥泞的峡谷中。他可以看到马宁脚下的血泊。最重要的是，他想起了停尸房一张桌子上的卡拉。他的怒火开始消退，他内心的恐惧终于开始胜出。巴罗拉开桌子前的椅子，倒在了上面，他的年龄似乎一下子击中了他。他的声音像耳语一样传出来。 “有什么办法可以阻止吗？” “你可以试着杀了我，”她实事求是地说。迈克眼睛一亮，他的手开始朝他的侧臂滑去。 “但你不会。”他闭上眼睛，重重地咽了口唾沫。 “不，”他说。 “我不会。”他的手垂在身侧。 “我知道，”她说，点点头。 “那你唯一的选择就是坦白。 “自首。面对审判。”她顿了顿，希望他能回应。 “你做了什么，迈克？” “这不是我的错，”他开始说。 “是吉米·里弗斯，那个愚蠢的哈里斯孩子，还有……霍桑。” “我想你是在为他工作，”里维拉说。 “太多的巧合；太多次你阻止我去追他。发生了什么？”她在他对面的椅子上坐下，注视着他的眼睛，眼神突然变得柔和。 “几年前，我用一些杂草抓住了我的孩子。应该没什么大不了的。只是一个小锅，但后来他告诉我他是从吉米那里买的。而且不能让他和那个渣男扯上关系。所以那天晚上我去了那里，以为我可以威胁他不要再卖给马特了。” “不顺利吗？” “我破门而入，他正与两个孩子达成协议。其中之一是罗斯哈里斯的儿子……迦勒。”他已经很久没有说出男孩的名字了，仿佛不说就会让这一切都烟消云散。 “迈尔斯认出了我，然后发疯了。他认为这一定是一个刺痛，孩子们设置了他。他掏出手枪，在我面前射了他们俩。迦勒飞了起来，撞到了地上。另一个当场就死了。当我的后脑勺被击中时，我正在拉我的侧臂。他一定是有什么恶棍守卫着这个地方。我肯定出去有一段时间了。” “然后？”玛丽亚问。 “他在那。霍桑，”迈克说，像诅咒一样吐出这个名字。 “我一来，他就开始说话。他知道我妻子的名字。他知道我儿子的名字。他知道他们在哪里工作，在哪里上学。他说如果我想让他们活着，我会合作。” “天哪，迈克，”里维拉说。 “你为什么不把他们保护起来？” “我怀疑我是这里唯一的肮脏警察。他会找到他们的。” “你为什么不告诉我？” “我不想让你参与。除了我自己，我不想让任何人参与。他告诉我，我要为另一个孩子的死设置哈里斯。假设他们因为一些毒品而发生争执，子弹开始飞扬。” “这小子不知道发生了什么事吗？” 巴罗嗤之以鼻，说：“他的屁股太高了。他醒来时不知道左是右。让他们相信这件事简直太容易了。这孩子被捡了很多次因为一些小事。罗斯怀疑我和迈尔斯，但她无法证明任何事情。” “这就是为什么她讨厌你的胆量。你出卖了你的灵魂。” “在那之后，霍桑拥有了我。他想要什么，我都得做。他知道我的家人在哪里。他知道他对我有足够的污点，可以将我关押多年。他让我刷证据，让他的人离开，每隔一段时间，他甚至会让我通过他这里的行动中心为他运走现金和毒品。” “让我猜猜，”玛丽亚说。 “格里的。” “是的。” “我早该知道。这是镇上最糟糕的面包店，你总是要在那里买甜甜圈。” “确实如此，”巴罗说。出现了长时间的停顿。 “所以？是这样吗？我承认，然后我就下车了……它？”玛丽亚看着他的眼睛，眼中带着悲伤。 “不，”她说。 “你必须承认的不是我。你必须出去自首。面对后果。抓紧时间。”迈克的目光落在他们中间的桌子上。他的嘴张开，好像要说什么。什么都没有出来。 “你不会这样做的，”玛丽亚继续说。 “而且不要对我说关于你家人安全的废话。是关于你的。”她指了指办公室。 “你只注重外表，迈克。你必须是完美的。你必须是那个人。你会在入狱前死去，因为你无法承受这种耻辱。你无法处理每个人脸上的表情。告诉我我在撒谎。” 迈克的眼睛从桌子上抬起来，但他无法正视她的目光。慢慢地，痛苦地，他站起身来，朝门口走去。在他身后，里维拉把手放在她的脸上，重重地叹了口气。迈克伸手去开门，但他的手在动。他转身对着桌边的女孩，忍不住又问了一个问题。 “我告诉过你我的故事，里维拉，”他说。 “你的是啥呢？”一时间，屋子里没有人动。暴风雨前的平静的诡异感充满了这个狭小的房间。巴罗刚要放弃，正要伸手去抓门把手时，这话传来。 “你愿意相信什么？”玛丽亚说。 “现在真是太多了，”他说。 “真的有神，迈克。真神。然后诸神死去。我也是，”她说，转向他。 “我被谋杀了。被古城的人独自留在树上。为暴风雨而去。多年前。” “几百？” “几千，”她说。他想告诉她她在撒谎；这不可能是真的；没有。但他见得太多了，对任何事情都不敢怀疑。 “我看到了西部十字路口，迈克，但我无法选择一条路。我不想去任何地方。我想报仇。然后……它来了。” “什么？” “死神，”她说。 “一个和我一样想向世界复仇的人。” “Sautoras，”巴罗低声说。一周前，这个词对他来说毫无意义。现在，它把他的血液变成了冰。 “是的。收割机提议，我同意了。我成为了风暴召唤者；复仇的一面。”她从桌子上起身，朝巴罗走去。他几乎看不到他的搭档在他面前的生物的举止中。她的动作就像一个肩上扛着千年重担的人。看着他的眼睛似乎比平时更深的灰色阴影。它们让他想起了前一天晚上暴风雨中的那双眼睛。 “我回来了，”她说。 “我报了仇。你知道吗？这不值得。因为当风暴回来时，风暴召唤者也回来了。起初，它追逐可怕的人。凶手。强奸犯。没有人抱怨。有些人喜欢它。但是，最终，真正的坏人跑了。然后它开始追捕那些不该死的人。盗贼。骗子。骗子。它没有歧视。” “那是你开始四处走动的时候？” “是啊，”她假笑着说。 “死的人太多了。太多人意识到我没有变老。而我只是继续前进。”她转身，走到房间的另一边。 “最后，我受不了了。我没有控制，但我还是通过它的眼睛看到了。我看到了鲜血和折磨。” “当你开始喝酒的时候？”巴罗问。 “是的，”她说。 “它有助于。我不必记住它。我不用看。”她叹了口气。 “我没想到我最终会成为懦夫，迈克。” “这使我们成为两个人，”巴罗假笑着说。里维拉转身面向他，有那么一刻，就像一周前一样。她开始紧张地笑了起来，眼睛里重新闪过一丝光亮。迈克忍不住了，在他们意识到之前，他们俩都像白痴一样笑了起来。 “那是我们，好吧，”她说。 “对抗世界的两个懦夫。”最后笑声消失了。迈克在说话之前让自己振作了一会儿。 “玛丽亚，”他说，也许是有史以来第一次使用她的名字。 “之后……不管今晚发生什么，去检查我棚子里的工具箱。我在霍桑身上收集了一吨泥土。我有日期、地点、姓名、录音；你想把他打倒的一切。我把它留着以备不时之需；因为如果他走得太远。拿着。做正确的事；就像我永远做不到一样。” “迈克，”她困惑地说。 “如果我使用它，他们会知道的。他们会知道你做了什么。” “没关系。我会死的。”他停顿了一下。 “他死在监狱里，你知道吗？哈里斯小子。”他转过身，打开门，走到走廊的一半时，她最后一次向他喊了一声。 “求你了，”她说。 “证明我错了，迈克。出去，自首，然后你可以帮我把他干掉。然后，只要你出狱，我就会去接你，带你去任何你想去的地方。” “那要等很久了，里维拉。” “我会在附近。”空气中最后一次陷入寂静。巴罗站着试图相信他能做正确的事。里维拉默默地祈祷着某种超越死神的力量。终于，答案来了。 “今晚见，玛丽亚。我有事情要整理。” 他关上身后的门，走回了小队房间。她靠在冰冷的灰色墙壁上，轻轻地滑到地板上。过了好久，她才终于站起来。她觉得自己应该哭了，但这么多年过去了，她几乎失去了这种能力。她相信一个人能流的眼泪只有这么多。 那天晚上，日落时分，迈克·巴罗坐在他棚子里的工作台上，给他的妻子和儿子写了一封信。他告诉他们他是多么爱他们，他是多么的抱歉，以确保将他工具箱中的磁带和文件交给他的伴侣，并尽快离开城镇。他把纸条装进信封里，望着小窗外的暴风雨正在逼近。 不远处，在第五街酒吧后面的小巷里，玛丽亚·里维拉（她可能很快就要改名了）坐在一瓶威士忌里喝酒。她为一万二千年前做出的决定感到后悔，诅咒卡恩、斯特德和扎坦纳塔兹这些早已死去的城市的人们，并向收割者敬酒。她感觉到，而不是听到，下雨了。当太阳落到地平线下时，第一滴雨滴打在她的皮肤上。她半透明的眼睛移到了她的手臂上。下雨的地方，皮肤开始变成海蓝色。 当风开始在他的棚子两侧吹得嘎嘎作响时，迈克打开一张旧桌子的抽屉，掏出一把左轮手枪。他想这是多么奇怪，经过多年的思考，来世是珍珠之门还是纯粹的黑暗，他清楚地知道他会看到什么。罗斯是对的。西部十字路口在召唤。当他把枪对准他的太阳穴时，棚子里的一个灯泡在他头顶上爆裂成玻璃。黑暗降临。有玻璃破碎的声音、某种不人道的尖叫声和枪声。然后一片寂静。 接下来的一周就像一场梦一样过去了，暴风雨也随之而来。又发生了两起死亡事件，另外两起事件被解释为“意外”或“自杀”。报告包括“上帝的作为”一词。尸体连同他们的箱子一起被掩埋。奥德拉的人知道这有什么不对，但随着暴风雨季节的结束，大多数人都愿意忘记。一个不是。 刚结束轮班，玛丽亚坐在车站前门外的路边。她身体前倾，眼睛盯着她脚下人行道上的一个大水坑。在夕阳的红光下，水池让她想起了她是如何在血雨中找到迈克的。她努力工作首先到达现场并试图给人们答案。她解释了暴风雨是如何破坏现场的，遗书是如何被淹得无法阅读的，以及为什么他的家人如此突然地搬出城外。如果人们看得太仔细，她有很多可能站不住脚的答案。可能是时候重新开始了。 她身后的门打开了，保罗克里斯滕森离开了大楼。看到她坐在外面，他似乎并不感到惊讶。 “还在试图把你的头包在所有事情上吗？”他问。她将视线从波光粼粼的水面上移开，迎上他的目光。 “不，”她说。 “我想我很清楚发生了什么。我只是在考虑下一步该怎么做。” “你是在追霍怀恩。”年轻军官一脸肯定的说道。里维拉一点也不意外，挑了挑眉毛。 “巴罗警探死的前一天，我跟着你们两个。我在玻璃后面。我看到了一切。什么都听到了。”玛丽亚对上年轻人的目光，惊讶于他连眨眼都没有回头的样子。他可能还擅长他的工作。 “那你怎么好像不害怕？”她问。 “见鬼，”他说。 “这几天我吓得要死，但我克服了。我想我不是坏人之一，暴风雨已经过去了，我们必须尽快赶上霍桑。” “你并没有完全注意，是吗？”玛丽亚说，她的眼睛转向落日。 “通往地狱的道路是用善意铺成的。好人可以做可怕的事情，而且总会有另一场风暴。” “我会尽我所能提供帮助！快告诉我该怎么做！” “算了，”她语气冰冷地说。 “忘记你所看到的一切。当我再次死去时——可能很快——忘掉我的一切。忘掉风暴召唤者吧。”当太阳终于沉没在地平线下时，保罗想方设法做出回应。最后，点了点头，他回到车站，留下侦探一个人在停车场。 她想起了她藏在办公桌抽屉深处的文件和磁带。在浸湿了遗书并稍微安排了场景之后，她从巴罗棚子的工具箱中抓住了它们。她仍然无法解释他死去的确切方式。似乎在他开枪前一刻，有什么东西，可能是暴风雨打破了窗户，震动了他的手臂，导致他朝自己的脖子而不是头部开枪。他花了很长时间才流血。 玛丽亚低着头，本以为永远消失的眼泪终于流了下来，消失在泥泞的水坑里。