土星轨道无法解释的拉扯可能泄露了遥远第九行星的存在

在寻星竞赛中，这么晚在我们银河系发现第九行星是迷人的。考虑到我们的观察能力，这也是有点讶异。但新的证据，在卡西尼号探测器(Cassini probe)轨道上以小摄动(perturbation)的形式指出，在我们太阳系有一个到目前为止还未被侦测到的行星存在。

第九行星的猎捕才在剧烈进行中。

科学家已经发现在土星轨道上的一些小摄动，这些小摄动无法用已知的太阳系数学天文学来说明。

卡西尼号目前正在环绕土星，然而有个东西似乎正在拉着土星，一个大的东西。

开始受欢迎以两个行星科学家开始：来自加州理工学院的Konstantin Batygin和Mike Brown。

在一月，两位发表一篇论文，详细说明支持我们太阳系一个可能的第九行星。

在他们的论文，他们特别参考6个柯伊伯带天体(Kuiper Belt Objects, KBOs)，当这6个物体在"接触"一个大型天体时所出现的奇特行为；它们似乎正在轨道上被群集在一起。

由于柯伊伯带是在海王星轨道外面，推测这个奇特行为可能是由一个冰冷的巨行星造成的。

但事实是这6个KBO离海王星所能到达的地方还要更遥远。

因此，手指便指向可能的第九行星是原因。

同时，在法国，Agnès Fienga和她在Côte d'Azur天文台的研究小组，一直在极为细心地制作一个太阳系的详细模型。

他们把假设的第九行星放入他们的模型，来看是否配合的最好。

他们的发现是令人震惊的神秘的第九行星被认为是比地球大4倍，以及10 倍地球的质量，绕太阳一圈要1万年到2万年。

到最 后，第九行星可能是一个巨大无比的发现，但它还是一点都不靠近我们。

Fienga估计地球和第九行星的距离大约在600个天文单位(astronomical unit, AU)，或是900亿公里(560亿英哩)。

那是大约地球到冥王星距离的15倍，但够接近卡西尼号摄动的潜在候选者。

一个看不见的'第九行星'的存在，可以解释在海王星外的柯伊伯带，几个天体的奇特轨道(图中白线是它们的轨道)。

Nature/K.Batygin and ME Brown隐藏的数据如果第九行星存在于我们太阳系的某个地方，在过去几年所收集的数据里一定会有证据。

甚至在目前所主导的测试，会有它所在位置的可能线索。

例如，天文学家相信第九行星将会在南半球的星座被发现。

碰巧的是，南半球是暗能量巡天计划 (Dark Energy Survey)所在，暗能量巡天计划是针对为什么宇宙正在加速它的膨胀来寻找解释。

虽然它的首要目的不是寻找新的行星，它也能够做到。

同样的，如果这个行星存在，它应该放射出足以被侦测到的热辐射，那些研究宇宙微波背景 (Cosmic Microwave Background)辐射，可以挑出这些细微的差别。

加拿大蒙特娄市McGill大学系外行星天文学家Nicolas Cowan 陈述：”CMB实验从历史角度上使用太阳系的巨行星来校准他们的仪器，所以我们知道目前的和已计划的CMB实验是足够灵敏地量测从第九行星来的通量，如果它是如同我们所认为的一样明亮。

搜寻持续着…Batygin和Brown已经宣布他们接下来的步骤。

他们希望有20天的观察时间，在夏威夷毛纳基火山(Mauna Kea)的速霸陆望远镜(Subaru Telescope)。

依照Fienga提议的位置，他们希望有一个更大的机会来发现这个隐藏的行星。

对于太阳系外部天文学来说，这是兴奋的时刻。

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