一些恒星很年轻就神秘的死亡

Messier 4或M4是在最靠近的一些球形星团中，但奇怪的事情正在那里的含钠丰富恒星发生。ESA如果你在忧伤明星的死亡，像是王子(Prince)或是大卫鲍伊(Bowie)，太年轻就离开我们，我们有一些坏消息给你。相同的事情正发生在一个不同类型的恒星，距离我们7千2百光年，在球形星团M4中，似乎甚至连原因都可能有点雷同。

天文学类型的恒星，花掉它们大部分的生命，藉由把氢转变成氦，来为自己提供燃料。

最终，氢的库存降低，然后恒星收缩，直到它浓密到氦原子能够融合在一起变成碳。

这造成恒星再度向外膨胀，直到它远远超过原来的大小，变成已知的红巨星 (red giant)。

然而，澳洲墨尔本莫纳什大学(Monash University, Melbourne)博士学生Ben Maclean说，这只是红巨星的第一阶段。

Maclean说：「在第二阶段，恒星在其内部围绕碳／氧核心，燃烧氢和氦。

」至少那是被期待会发生。

在英国皇家天文学会月报的一篇论文，Maclean报告在M4星团有大约一半的恒星跳过红巨星的第二阶段，退缩变成白矮星(white dwarf)。

除非它们有一颗能够把它们转变成超新星的伴星，这实际上是造成它们死亡。

Maclean说：「关于球形星团好的一面，是你能够得到每一个阶段有一个大比例的恒星数量。

」Maclean计算着在M4星团每一个阶段的红巨星数量，然后观察红巨星种类之间偏移的比例。

当他在做进一步的调查时，他发现所有第二阶段的红巨星，有低到中比例的钠集中。

不知怎么着，高钠恒星正在生命的最后阶段遗失：一项发现，无疑地类似于医生警告病患有太多盐在饮食中。

马克斯•普朗克研究所的Simon Campbell博士，Maclean的共同作者之一，先前观察NGC 6752星团里富含钠的恒星，也跳过这个阶段。

但Maclean说，这两个观察是非常不一样的。

在恒星寿命的这个时间点，丰富的钠和氦是走在一起。

在NGC 6752，Compbell发现，相对于平均值，恒星有超过50%的氦富含量，会跳过生命的最后阶段。

在M4，甚至几乎完全不富含的恒星，仅仅1%发生同样的事。

这项发现实在是突如其来，Maclean和他的共同作者没有解释原因。

像这类的观察，在新的仪器更为简单。

结果，以相同的方法研究其他球形星团的机会正在打开。

Maclean已经开始观察其它星团，寻找第二阶段的红巨星。

他说：「我们还没有足够的样本大小，来看为什么这样的情形会发生。

如果在其他星团看到一些事物普遍地进行，我们需要解释。

如果没有，那么M4就不是我们所认为的典型星团。

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