一些恒星很年轻就神秘的死亡

Messier 4或M4是在最靠近的一些球形星团中,但奇怪的事情正在那里的含钠丰富恒星发生。ESA如果你在忧伤明星的死亡,像是王子(Prince)或是大卫鲍伊(Bowie),太年轻就离开我们,我们有一些坏消息给你。相同的事情正发生在一个不同类型的恒星,距离我们7千2百光年,在球形星团M4中,似乎甚至连原因都可能有点雷同。

天文学类型的恒星,花掉它们大部分的生命,藉由把氢转变成氦,来为自己提供燃料。

最终,氢的库存降低,然后恒星收缩,直到它浓密到氦原子能够融合在一起变成碳。

这造成恒星再度向外膨胀,直到它远远超过原来的大小,变成已知的红巨星 (red giant)。

然而,澳洲墨尔本莫纳什大学(Monash University, Melbourne)博士学生Ben Maclean说,这只是红巨星的第一阶段。

Maclean说:「在第二阶段,恒星在其内部围绕碳/氧核心,燃烧氢和氦。

」至少那是被期待会发生。

在英国皇家天文学会月报的一篇论文,Maclean报告在M4星团有大约一半的恒星跳过红巨星的第二阶段,退缩变成白矮星(white dwarf)。

除非它们有一颗能够把它们转变成超新星的伴星,这实际上是造成它们死亡。

Maclean说:「关于球形星团好的一面,是你能够得到每一个阶段有一个大比例的恒星数量。

」Maclean计算着在M4星团每一个阶段的红巨星数量,然后观察红巨星种类之间偏移的比例。

当他在做进一步的调查时,他发现所有第二阶段的红巨星,有低到中比例的钠集中。

不知怎么着,高钠恒星正在生命的最后阶段遗失:一项发现,无疑地类似于医生警告病患有太多盐在饮食中。

马克斯•普朗克研究所的Simon Campbell博士,Maclean的共同作者之一,先前观察NGC 6752星团里富含钠的恒星,也跳过这个阶段。

但Maclean说,这两个观察是非常不一样的。

在恒星寿命的这个时间点,丰富的钠和氦是走在一起。

在NGC 6752,Compbell发现,相对于平均值,恒星有超过50%的氦富含量,会跳过生命的最后阶段。

在M4,甚至几乎完全不富含的恒星,仅仅1%发生同样的事。

这项发现实在是突如其来,Maclean和他的共同作者没有解释原因。

像这类的观察,在新的仪器更为简单。

结果,以相同的方法研究其他球形星团的机会正在打开。

Maclean已经开始观察其它星团,寻找第二阶段的红巨星。

他说:「我们还没有足够的样本大小,来看为什么这样的情形会发生。

如果在其他星团看到一些事物普遍地进行,我们需要解释。

如果没有,那么M4就不是我们所认为的典型星团。

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