有史以来发现过最大的行星环绕着两颗恒星
画家印象中在Kepler-1647同时发生的日蚀和行星凌日事件。这样的双重日蚀事件被命名为朔望(syzygy)。行星围绕两颗恒星好像是科幻小说。
但自从系外行星天文学在1990年代开始,它们就一直很难被发现。
现在,一个木星大的气体巨人被发现环绕两颗恒星,让它成为在所谓的环联星轨道(circumbinary orbit)上,所发现到的最大行星。
这项报导于一篇论文的发现,被天文物理学期刊(Astrophysical Journal)所接受并发表,在线上的资料库预印本网站 (arXiv)可以取得。
圣地牙哥州立大学天文学家暨研究共同作者Jerome Orosz在一项声明中说:「由于大行星比小行星容易被发现,有一点好奇这颗最大的行星要花如此长的时间来确认。
要花这么长的时间来确认,是因为它的公转周期是很长的。
」这颗被命名为Kepler-1647 b的行星,实际上有目前所发现到的环联行星(circumbinary planet)最长的公转周期(年),因为它环绕一对太阳大小的恒星要1,107天。
这两颗恒星是蚀双星(eclipsing binaries),以每11天相互环绕。
由于有克卜勒太空望远镜 (Kepler Space Telescope)仔细查看恒星亮度周期性地变暗,这类的发现是做得到的。
周期越长,花在确认的时间就越长。
圣地牙哥州立大学天文学家暨论文的另一位共同作者William Welsh在一项声明中说:「但发现环联行星比发现行星环绕单一恒星还要困难。
凌日并没有规律地在时间上被隔开(意指定期出现),并且它们能够在凌日期间出现变化,甚至是深度。
」Kepler-1647 b距离地球大约3,700光年,据信它比地球稍为年轻,有44亿年。
这颗行星位在系统的适居带(habitable zone),虽然它不太可能拥有生命(因为它的质量是木星的1.5倍),它的月亮可能会有。
Welsh补充:「撇开适居性,Kepler-1647 b是重要的,因为它是理论上预测大型长周期环联行星总体的冰山一角。
」为了要达成环绕两颗恒星,行星很可能在它们形成之后向内迁移。
由于Kepler-1647 b的发现提供了更多的确是如此的证据,行星迁移可能是任何年轻的恒星系统普通的特征。
所以仔细地研究环联行星,可以允许我们了解太阳系的形成。
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