维京登陆器是否在火上发现了生命

就像David Bowie，天文学家经常问自己火星是否有生命。然而尽管我们研究这个长达40年的谜，我们还没有找到答案。但一篇发表于天文生物学期刊(Astrobiology)的新论文，重新审视过去40年对这颗红色行星的分析，然后认为在火星有活的微生物的可能性远大于许多科学家与非科学家所想的。

这项研究是以1970年代后期维京火星登陆器(Viking Mars lander)的标志释放(Labeled Release，LR)实验为基础。

LR是被设计来寻找新陈代谢的标志，这个标志是由活的生物所产生的化学物。

但1976年总结报告的作者Gilbert Levin与Patricia Ann Straat认为，研究结果是没有说服力的。

这两位同样从事这项新研究的科学家重新检查维京数据，结合来自其他探索水、甲烷、和有机化合物任务的最新结果，他们结论出对于维京数据的非生物学解释是无法令人满意的，而生物学假设依然是一个强烈的可能性。

在LR实验里，火星土壤样品被注射一滴稀释过带有辐射的碳同位素营养溶液。

监视土壤样品上方的空气，然后研究人员接着侦测来自样品的二氧化碳的辐射同位素。

当实验结果被重复一星期后，他们没有找到相同的标志。

这是一项指示，表示化学反应并不是依赖活的生物而发生。

其他假设认为有一种氧化剂(oxidizing agent)存在，把附加的化合物变成二氧化碳。

一种所谓的过氧化物改性的二氧化钛(peroxide-modified titanium dioxide)看来像是制造出被维京登陆器看到的类似结果。

资深太空生物学编辑暨位于加州Moffett Field的NASA阿姆斯研究中心( Ames Research Center in Moffett Field, California)的太空生物学家Chris Mckay在一份声明中说：「假如有人不被说服维京LR结果所提出火星有生命的强烈证据，这篇论文清楚地显示，这个可能性一定要被考虑。

」它似乎像是一件"非常可怕的小事"，但火星上有微生物生命的存在，对于决定未来载人到这颗红色行星的任务，是至关重要的。

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