年终岁尾，佛弟子参与这件事历代宗亲都得福！

时近年终岁尾，很多寺院会在此时举办水陆法会来超拔水陆有情。水陆法会是汉传佛教所有法会中规模最大、功德最殊胜的法会之一。学佛居士对此也并不陌生。但你是否知道它的缘起和殊胜的意义呢？

水陆法会的含义

水陆法会全名是“法界圣凡水陆普度大斋胜会”，简称“水陆法会”，又称“水陆道场”、“水陆斋”。

法界

“法界”是指诸佛与众生本性平等，理常一故，通称法界。不同的经论和宗派，对法界的开合分类有所不同，有一法界、三法界、四法界、五法界、十法界等说法。

圣凡

“圣凡”是指十法界中的四圣六凡。四圣：即佛、菩萨、缘觉、声闻；六凡：是天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。

水陆

“水陆”是指水陆空三界众生居住受报之处。空中飞行之众生，须依陆地而休息，故包括于陆地而称水陆。

普度

“普度”是指悉皆度化六道众生，使之解脱饥饿之痛苦。

大斋

“大斋”是指不限制的给予众生饮食。

胜会

“胜会”是法施之意。除布施众生饮食外，又有诵经持咒之法施，令受苦众生心开意解，得法水之滋润，故名胜会；又“会”者聚集之意，救度者与被救度者集会于一堂，饮食与佛法都在一起，故名为会。即是说，凭启建水陆法会普度大斋之功德，超度六道中受苦众生，使之离苦得乐，趣入佛道。

水陆法会的缘起

水陆法会起源于南北朝时的梁武帝，经唐代充实发展，直至宋元明成熟定型，一直流传至今，并得以继续发展，势头不减。

相传，一天夜里，梁武帝梦见一位神僧对他说：“六道众生，受苦无量，何不作水陆大斋普济群灵？”神僧指引他，六道四生中有很多众生正在遭受苦难、求出无期，唯有启建水陆无遮大法会才能拔济。

醒来后，梁武帝召集群臣，希望能解这一梦的含义。南朝国师宝志禅师认为梦境必有缘由，劝武帝广寻群经，以求答案。于是，梁武帝即于法华殿迎请各种佛教经典，昼夜批览群经，待阅及“阿难遇面燃鬼王”的典故后，才恍然大悟。然后以《无量威德自在光明如来陀罗尼》施食法为核心，花了三年时间制定水陆仪文。

水陆仪文制成后，梁武帝便在宫内修建道场，于佛前不点灯烛，手捧仪文，向佛发愿道：“若此水陆仪文能资助六道，广度有情，符合佛法，愿我礼拜后，灯烛不点自明；否则，则灯烛晦暗如初。”

发愿之后，武帝开始在佛前执礼。第一拜拜下，顷刻之间灯烛自然通明，光照大殿；第二拜拜下，宫殿微微晃动，示现安祥；第三拜拜后，天空飘下香花，预示祥瑞。

梁武帝因此得大信心。于是，当时农历的二月十五日，在今天的镇江金山寺，举行了我国佛教历史上第一次水陆法会。梁武帝亲临地席，令著名的僧祐律师宣读仪文。

自此，水陆法会逐渐流传开来，并发展成为佛教寺院里最为隆重的佛事活动。

因此，千年以来流传至今的《水陆仪轨会本》中如是说：

“一心奉请，发扬水陆，流通至教，制仪立法十大士，并诸眷属。发扬施食，流通至教，阿难陀尊者圣师；最初示梦，劝兴水陆。梁朝神僧圣师；劝发制水陆仪，梁朝志公尊者圣师；制水陆斋仪，国主救世菩萨梁武皇帝；最初建会，秉法宣文，梁朝祐公律师；……”

水陆法会都干啥？

作为一年一度的寺院级别最高、规模最大的一场法会，水陆法会有一个很重要的特点，就是法事连续七天七夜，法会中还有七个坛口，因此所作功德极为广大。

就佛事而言，七天里已经包含了放生、斋天、焰口、拜忏、诵经、念佛等多种佛事，甚至焰口就有五场，七个坛口诵念的经文种类从“日出先照高山”的《华严经》到一代时教的“最后极谈”《法华经》，从令人现世延寿增福的《药师经》到劝人念佛往生净土的《阿弥陀经》，汉传佛教常见的重要经典都有诵持。

水陆法会基本上将佛教中积累福报、净除障碍、往生超度的各种佛事，集中在七天的时间里一起举行，功德殊胜广大。

延展阅读：牌位

一般来说，法会现场供奉的牌位总体分为三类：为在世者设立的延生祈福牌位、超度亡者的往生超度牌位、以及普利十方牌位。

• 延生牌位也称为祈福牌位，简称禄位。用于为在世者祈福，祈愿诸佛菩萨护佑延寿消灾、增福添禄、平安健康！
• 往生牌位也叫超度牌位，或称莲位，基本都是黄色的。用于为去世的祖先故人超度，祈愿逝者蒙佛接引、往生净土，若还在轮回之中则增加他们在所生道中的福报。
  
• 在超度牌位中，还有一个“普利十方冤亲债主”的选项，是将所有功德回向给立此牌位者所有的冤亲债主。
  
  普利十方，从字面看没有特定的指向，但超度的却是法界中所有众生，不仅包括了立此牌位者过去累世的亲人师长、冤亲债主，平常有意或无意中伤害的众生，还包括了所有无人祭奠的亡灵。将法会功德回向给冤亲债主，使他们离苦得乐，也可以帮助我们化解宿世仇怨、消除违缘，或是报答恩情、广结善缘，也有助于我们打开自己的心量，利益到的众生更多，功德利益的范围也更广。

本文参考| 灵隐寺、上海玉佛禅寺、博山正觉寺
图片来源| 觉悟号摄影| 妙传、东华禅寺