首个已知星际访客被确认
2017年十月，一颗叫作Oumuamua（爱称奥陌陌）的星际天体穿过太阳系，“闯入”地球。可爱又好记的名字让人们对其记忆十分深刻，那时的人类以为，这就是首颗来自太阳系外的星体。
然而就在11月9日，美国哈佛大学天文学家在最新一期《天体物理学杂志》发表论文称，美国国家航空航天局在自己的小行星跟踪系统“哨兵”的目录里，发现了一颗5年前就曾来地球“一日游”的流星，编号叫做“CNEOS 2014-01-08”。
这颗2014年就来到过地球的“CNEOS 2014-01-08”才是真正意义上，首位来自星际的“访客”。
比“奥陌陌”还早的星际访客
这颗流星的编号形式是CNEOS加2014-01-08。CNEOS是美国宇航局下属专门研究近地天体的研究中心名字缩写，而2014-01-08则很明显是监测到时的日期。
其实，原本CNEOS 2014-01-08在美国近地天体研究中心的目录里只是一个普通得不能再普通的存在罢了，但是它“炸”了！
是的，就如同字面意思，这颗直径半米左右却重达500多公斤的星际流星，以每小时216000千米的速度冲进了地球大气层，然后就在1月18日当天，在太平洋的上空，炸了。
随后没多久，美国航空航天局通过在数据库内寻找天体的轨迹，终于在巴布亚新几内亚湾的东北海岸附近，找到了疑似坠落在此处的星际流星物质。并且因为它极其怪异的行进轨迹，天文学家们纷纷怀疑这是一颗来自太阳系外的流星。
当然这一点也得到了证实。自19年发现这颗两年前出现的星际流星起，美国太空部门便与天文学家一同对其进行从头到尾的透彻研究，终于在今年11月份获得充足的论据证明。
随后，美国哈佛大学物理学家阿米尔·西拉杰和天文系主任阿维·勒布共同在《天体物理学杂志》上发表论文表示：这确实是一颗来自太阳系外的星际流星，而且比大众熟知的行星“奥陌陌”早了三年，彗星“鲍里索夫”早上四年。
“天外来客”的重大意义！
【1】绝非外星人派出的“斥候”
CNEOS 2014-01-08是如何被认定为来自太阳系外的？因为它的运行轨道不受约束。
阿米尔·西拉杰根据从研究中心获得的数据，绘制了流星运行的轨道图，然后发现：果然，它的速度太快了，高达每秒60千米，远远超过了在太阳系公转的天体的典型速度，而且飞行轨迹混乱不受约束，与太阳系内其他星体老老实实在封闭轨道里绕太阳绕行的风格实在太不一样。
“我们怀疑它是其它恒星的行星，但是不知道出现了什么意外，被踢出了原来的行星系统，‘溜到了’太阳系，直接撞进地球。”西拉杰曾这样推测过。
至于星际流星CNEOS 2014-01-08的发现能否帮助我们推测外星人的存在？首先，说到星际访客，人们就必然会将其与“奥陌陌”联系起来进行对比。“奥陌陌”至今仍然被怀疑是“外星人的探测器”与外星人派到地球的“先遣科技”。
但可以肯定的是，这颗流星一定不是外星人的“斥候星”。不同于“奥陌陌”在地球绕了一圈然后潇洒转身离去投入宇宙大海，这颗流星直接爆炸在了地球上。
它并没有承担外界揣测的诸如“监视地球”、“记录地球情报”等功能，天文学家和宇航局的工作人员们也并没有从它的残骸中发现任何星外闻名存在的迹象。若不是空炸引起了阿米尔·西拉杰两人的注意，甚至没有人发现这颗在浩渺星空里来过又没了的流星。
【2】每十年闯入一次的“星际访客”，或是生命起源的传送者
所以，既然CNEOS 2014-01-08的存在并没有想象中的重大意义，那为何会在短短一天内引起世界各国媒体的争相报道呢？还是那句话，因为它“爆炸”在了地球上，为人类研究其构造、轨迹、所处星系、甚至是否有外星文明有关，留下了可以猜想、研究、论证的基础！
总好过“奥陌陌”一眨眼就消失得无影无踪，追都追不上。
比起认为CNEOS 2014-01-08是外星人派出的“情报探测器”，阿米尔·西拉杰与亚伯拉罕·勒布更偏向于相信，这只是一类比较典型的、有周期性规律出现的外星系陨石。“它的存在应该在于通过陨石碎片研究其组成元素与构造，而非直接就推测其是不是外星人的所谓科技。”
他们根据在研究中心查找到的流星火球与外天空陨石记录认为，这是几乎固定了周期的典型性“星际访客”，闯进地球的周期会保持在每十年左右一次。它的到来，意味着35亿年前地球生命的种子，就很有可能来源于这些从其他的、已经衍生出生命的恒星系统而来的“天外来客”。
勒布根据从新几内亚海岸上打捞起的些许碎片为基础、对爆炸时释放出的113兆帕外部压力、最坚硬的铁陨石两倍强度等数据进行运算，得出结论：
这个撞击地球后爆炸的星际流星中有二分之一的物质是铁陨石，含铁量高达90%到95%，其中还含有镍合金、铱、镓、金等元素。这一点更加佐证了许多天文学家一直坚持的“宇宙生命论”，他们坚信地球上一切有用的、有助于生命存在的原始元素都是通过陨石、或者彗星被送达地球。
这样的送达可能只是宇宙无意间的“巧合”——“大爆炸”、被淘汰的“宇宙垃圾”；也有可能是更高级的外星生命故意的“投喂”与“养成”。
英国谢菲尔德大学的天文物理教授米尔顿·温赖特就通过“高空气球”——一种可以在飞行的无动力浮空器，在地球上空40千米外的同温层捕捉到了一些微生物级别的超小球体，并将其命名为“地外微生物——幽灵颗粒”。
在研究中科研人员发现，这种颗粒属于大众对“金属”的认知范畴，但是它们的质量却是地球质量上升到该高度的微粒的6倍，这说明它不仅不属于地球上的物质，可能甚至都不属于太阳系的物质。
米尔顿·温赖特认为，这种超小球体很有可能就是从外星而来的陨石或彗星所携带的“高级金属球”。
之所以推测它们来自外星，是因为根据研究团队的采样分析，这些“幽灵颗粒”内含有极其纯净的、独立的、原始生命诞生必不可少的DNA信息，而且没有经过地球上任何真菌、孢子以及花粉的感染。毕竟，这三者无处不在，任何东西都无处可躲。
如果说对于米尔顿·温赖特的“高温气球”发现“幽灵颗粒”，继而更加确定外星陨石携带生命必需元素一事，许多人都还抱有怀疑的话。那2019年，美国国家航空航天局与多个多国国家级研究机构所提交的“陨石中含糖”这一发现，简直可以将“陨石助力外来生命”这一理论向前推进一大步。
从1960年起，不少国外机构就已经发现“陨石中居然含有许多生命组件”——可以构成蛋白质的氨基酸、构成DNA的碱基成分、助力各种生理活动的嘌呤……
而且最重要的是，为了确定这些分子是地球上所没有的，科研团队分别以南极冰层与陨石坠落地的土壤才采样检测，结果证明：这些元素分子统统都是地球上没有、陨石上才有的，而且它们的合成也是在太空中。
而糖分，则是日本与美国从三颗古陨石上发现，从自己的航天器带回的原始小行星原始成分中采样分析确认的。他们从有着十亿多年历史的陨石中发现了核糖，接着在原始小行星以及衍生的陨石成分中检测出了核糖、以及木糖、阿拉伯糖等“地外糖”。研究人员进而发现这些地外糖依然保持着纯净状态，未被地球物质沾染。
构造DNA的碱基、组成RNA核心的核糖……种种生命必需要素的发现足以证明，许多小行星自身便带有制造生命元素的化学作用，小行星自己或“产出”的陨石与地球发生撞击，便向地球“发送”出这些生命元素，它们“交往互动”又或者“分离开来”，便产生了更多的元素组合，生命的起源也就有了最初始的形态。
“星际访客”担任了生命要素的传输，于是地球上迎来了生命的繁荣。它们或许不是外星人的使者，但一定是生命的使者。
从2014年的CNEOS 2014-01-08，到后来的“奥陌陌”、“鲍里索夫”……人类是如此清晰地意识到，那些看似遥远的星系其实与我们近在咫尺，生命与它们所息息相关。人类在探求数亿光年前生命的来源，这将注定是一场永无止境的探索。我们通过一切能接触得到的流星、彗星等奔走在宇宙的“使者”们，只求能一解宇宙与生命的奥义。
参考资料：
- 张唯诚：“奥陌陌”的身份之谜，科学24小时. 2021,(09)
- 土星5号：来自外星文明的奥陌陌?太空探索. 2019,(01)
- 彭文：人类确认第二颗星际“访客”，百科知识. 2019,(34)
- 刘霞：地球首位已知星际访客获确认，科技日报
- 首位“星际访客”不怕与太阳亲密接触，技术与市场. 2018,25(02)
- 阿米尔·西拉杰：间谍卫星证实我们发现了第一颗来自太阳系以外的流星
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