披戴“黄金甲”的灵神星

在我们的太阳系中，有这么一颗价值1000亿亿元的行星（数据来源：光明网），随便挖一块岩石就破千兆美元！天上真有这种掉馅饼的事？还真有，并且美国宇航局对它很感兴趣，打算在2026年发送航天器前往探索。今天咱们就来讲一讲这颗对于人类而言，可能是全宇宙最值钱的行星。因为值钱，从50万颗小行星中脱颖而出的“灵神星”这颗星球名叫灵神星，是由意大利天文学家安尼巴莱·加斯帕里斯在1852年发现的。

它的位置就位于木星与火星之间的小行星带上，直径约为月球的16分之一，大约三个上海市那么大，科学家们把它归类为M型小行星。

起初，科学家们并没有太把这颗小行星当回事。

因为在太阳系诞生之初，宇宙尘埃、气体在围绕轨道旋转时，相互碰撞、粘合、撞击，形成的小行星实在是太多了。

光是木星与火星之间的小行星带上，就有50万颗小行星。

而灵神星之所以能从中脱颖而出，是因为最近的研究发现显示出它有点非比寻常。

去年8月，美国加州理工学院在《行星科学期刊》上发表了针对灵神星的最新研究，他们使用了智利的【阿塔卡马大型毫米波/次毫米波列阵】来探测灵神星，并测量了灵神星在受到阳光加热之后在阴暗中冷却的速度，绘制了一张全新的温度测试图，推测该星球表面可能至少有30%的金属构成。

天文学家立刻调动了哈勃太空望远镜观测，通过从紫外线光谱数据的分析，结果比原来的推测还夸张：科学家们推测这颗行星至少有95%的成分都是贵金属，大部分是由铁和镍所组成的。

除此之外，上面还有大量的黄金和铂金，据说随便上去挖一块岩石价值就破千兆美元。

问题在于，宇宙中大部分行星都是以岩层为主要构成成分，像天王星那样的除了岩层还有水冰，可宇宙中怎么会有全是金属构成的行星呢？这该不会是外星文明遗留下来的飞船吧？没准就是从某个大型星际母舰上掉落下来的金属零件。

科学家们自然也是感到很疑惑。

但在认真分析了哈勃太空望远镜的分析数据之后，他们通过计算机模拟大致演化出了灵神星形成的过程：期初灵神星跟其他行星一样，也应该因为气体、尘埃的碰撞、凝结演化成拥有坚硬外壳的岩石行星，然而小行星带的撞击实在太过频繁了，行星表面的岩石因为常年遭到碰撞，外壳脱落，只剩下了主要由镍和铁构成的核心，所以变成了一颗充满金属的星球。

有人该问了，这颗布满金属的星球为什么那么值钱啊？这是因为镍是一种有光泽的银白色金属，化学活性相当高，所以在地球表面上很难找到自然的金属镍。

世界上土壤含镍量仅为每千克5~500mg，平均下来每千克只有40mg，我国土壤含镍量更低，约为每千克26mg。

然而镍在实际工业中却有着大用途，包括不锈钢、硬币等在内的多种特殊合金都离不开原材料镍。

尤其是现在广泛应用的新能源汽车，就是希望能用镍氢电池取代现在的锂电池，镍氢电池比碳锌或碱性电池有着更大的输出电流，相对地更适合用于高耗电产品，某些特别型号甚至比普通上一代镍镉电池有更大输出电流。

而且镍氢电池又不会像锂电池一样容易燃烧和爆炸，相对来说会安全很多。

当然，其实地球的镍也不少，但它获取的难度大啊！要想获取到大量天然的镍，我们要足足打穿2865公里厚的地壳和地幔，才能触及到地球的镍铁核心，这对于人类目前来说可是不可能完成的任务。

目前人类最深的开采记录也只不过只有12公里而已。

所以与其放眼地下开采，还不如把目光抛向外太空。

灵神星刚好就是一个地球核心的比例模型。

除了对探究我们地球的形成很有参考意义，丰富的镍资源还能造福现今的人类。

“登陆”灵神星，面临着重重困难问题是以目前人类的技术，我们能到灵神星上去采矿么？理论上是可行的，灵神星距离地球约3.7亿公里。

这一距离比起动不动就以光年计算的遥远恒星而言，可是近多了。

NASA早在2017年1月4日就得到了美国当局的批准，允许以探测小行星的名义发射灵神星轨道探测器。

原计划于今年8月1日通过猎鹰重型运载火箭发射，并计划于2023年5月23日飞越火星，进入小行星带与灵神星相遇。

探测器预计于2026年1月21日到达并开始环绕灵神星，它的运行轨道会渐渐降低并靠近这颗小行星。

首先，它会在距离灵神星700公里的上空进行为时56天的持续观察，以便进行初步的绘图并研究其磁场。

然后，它将更深入一步，进入到290千米的轨道，对于灵神星的地势进行更详细的研究，这一过程也将持续76天。

最后，探测器还将进入到距离小行星只有85公里的上空对表明的化学成分进行全方位的鉴定和检测，以便为今后的太空采矿任务打好基础。

NASA为了这个宏伟的太空开采计划足足投入了7.17亿美元。

然而，由于软件和测试设备迟迟没有交付，NASA无法在发射窗口来临之前做好准备，眼睁睁地看着这么多美元打了水漂，该任务也被无限期推迟。

当然了，其他国家也都想抢先去太空采矿，然而连业内技术领先的NASA都望尘莫及，其他国家就更是望而兴叹了。

首先要到达这个距离就不是所有国家都能做到的，探测器要飞行的距离比到达火星还要远。

其次就算进入了小行星的轨道，目前我们对灵神星表面的情况还是一无所知，它的重力情况如何？探测器适合在哪着落？如何开采金属矿？需要挖掘多深？这一连串的问题都有待于先行者的勘探与考察。

就算退一万步说，这些问题都得到了圆满的解决，开采出来的金属矿如何运回地球？如何在漫长的星际旅程中不受宇宙辐射的影响造成损失？到了地球后又能否用于加工提炼？这些后续工序同样令人困扰，因此目前人类的太空采矿计划还需要很长的路要走。

科学家们曾经算过一笔账：如果人类未来对灵神星进行采矿作业，并能顺利带到地球，灵神星的价值能达到1000亿亿美元，如果把它分给全球78亿人，每人还可以分到1280亿美元！到那时候……算了，还是别做白日梦了。

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