极为罕见！距地球6亿光年的“巨眼”
宇宙的眼睛
这个美丽又神秘的星系名叫霍格天体（Hoag's Object），距离地球有6亿光年的距离，天文学家估计，霍格天体的直径大约为100000光年，由80亿颗恒星组成，质量在7000亿个太阳质量左右。
与银河系8000亿到15400亿个太阳质量比起来，霍格天体是一个“小家伙”，不过它属于一个非典型的星系类型——环星系。在环星系的外层，包含着质量又大、年纪又小、极端明亮的蓝色恒星，它们组成了一个完美的圆环。
然而，圆环的中心却很空洞，除了有年龄比较老的内核以外，几乎没有其它物质，这使得圆环与内核之间存在很大的缝隙。
真实存在还是视觉假象？
1950年，天文学家亚瑟·霍格刚刚发现霍格天体时，他并没有把它当成星系来看待。一开始，亚瑟以为他看见的光环是重力透镜的产物，一种在引力场下发生的光线弯曲。
2001年7月，哈勃太空望远镜拍到了一张极为特别的星系照片，与其他浩瀚如海的星系不同，这个星系由炙热年轻的蓝色恒星组成了一个近乎完美的圆环，环绕着星系中央的黄色内核，在黑暗的宇宙中，它仿佛一只巨眼。宇宙的眼睛这个美丽又神秘的星系名叫霍格天体（Hoag's Object），距离地球有6亿光年的距离，天文学家估计，霍格天体的直径大约为100000光年，由80亿颗恒星组成，质量在7000亿个太阳质量左右。
与银河系8000亿到15400亿个太阳质量比起来，霍格天体是一个“小家伙”，不过它属于一个非典型的星系类型——环星系。
在环星系的外层，包含着质量又大、年纪又小、极端明亮的蓝色恒星，它们组成了一个完美的圆环。
然而，圆环的中心却很空洞，除了有年龄比较老的内核以外，几乎没有其它物质，这使得圆环与内核之间存在很大的缝隙。
真实存在还是视觉假象？1950年，天文学家亚瑟·霍格刚刚发现霍格天体时，他并没有把它当成星系来看待。
一开始，亚瑟以为他看见的光环是重力透镜的产物，一种在引力场下发生的光线弯曲。
但是当亚瑟继续观察时，他就发现自己一开始想得太简单了。
位于中心的黄色内核与外面的圆环具有相同的红移，这表明圆环并不是一个在引力作用下形成的像，而是与内核一起，组成了一个共同存在的星系。
除了红移，当其他天文学家用更先进的太空望远镜观察霍格天体时，清楚地观察到了外环具有复杂的结构，如果环只是一个引力透镜效应的产物，那它根本不可能具备这些结构。
弄清了霍格天体的长相，反而给天文学家的研究蒙上一层迷雾，既然不是视觉假象，那么这个圆环和内核究竟是如何组合在一起的呢？找不到的碰撞我们先来看一个经典环星系R5519，这个星系是哈勃太空望远镜和夏威夷W.M.Keck天文台的数据中，4000个星系里最耀眼的一个，同时它也具备典型的环状星系特征。
天文学家仔细分析了它的结构以及周围天体，发现R5519的形可能成源自一场星系碰撞。
大约在4000万年前，R5519与自己的伴星系G5593正面相撞，在冲击下，一波恒星从中心膨胀出去。
那么霍格天体的出现也是因为曾经出了“车祸”吗？天文学家打开了最灵敏的望远镜，希望在霍格天体周围能发现一些碰撞后留下的微弱星系碎片，可惜的是，他们什么也没找不到。
没有任何迹象表明有另一个星系充当“子弹”，击穿了霍格天体，而且霍格天体的核心年龄太大了，它的速度与光环相比低得离谱，这就推翻了经典环星系的出现原因。
既然不是因为撞击，霍格天体也不可能凭空出现，那它到底怎么形成的呢？另一位天文学家诺亚·布勒提出了另一种假设，他认为或许霍格天体是几十亿年前的一个棒旋星系中“棒不稳定性”的产物。
这个假设很快就被其他天文学家推翻了，因为霍格天体的核心也是一个球形，而棒旋星系的核心却像个盘子。
虽然他们推翻了诺亚的假设，但他们也表示，要想解决这一问题，还缺乏许多关键证据。
至于外环与内核的缝隙，科学家也无法解答是如何形成的，只能推测分隔两个恒星群的间隙可能包含一些太暗而几乎看不见的星团。
结语霍格天体的照片非常美丽，这多亏了它神秘又罕见的结构，对于笔者来说，这张照片美丽得可以用来做壁纸，但是对天文学家来说，在欣赏美丽的同时，或许他们更想早日找到这美丽背后的原因。
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