超级地球每年都有新发现

（想象中的超级地球HD85512b，距离我们36光年）

大众的想象是天马行空且富有浪漫情调的，天文学家对于地外文明的探索则很严谨。以至于每当大众看到一组又一组关于地外生命探索的相关数字之后，不管是以光年为单位的距离，还是动辄超地球多少倍的体积，都会让你生出宇宙浩渺自我宛若尘埃之感。

时至今日，关于超级地球的探索数量已经发现了不少，距离地球最近的据说只有33光年，相比于那些动辄上千甚至数万光年的星球，这已经算很近了。

超级地球是什么

要理解超级地球是什么，就得想一下地球上为什么会有生命，或者说生命出现的基础条件有哪些。

它得有固体的地表，像地球一样得是以硅盐酸岩石为主的星球，因为宇宙里一些星球是气体巨星，不存在固定的地表。

有了固定的地表之后，星球上才有可能出现水。在地球上水是一切生命形式的源头，而且水的形态还必须得是液态，气体或者固体的形式存在，则说明星球上的温度要么太高要么太低。

而温度合适的关键，就需要这个星球到恒星之间的距离恰到好处——既不能太远也不能太近，恰好能保证液态水的生成。在天文学领域，若是某个星球具备这些元素，尤其是距离恒星的位置合适，则被称之为“宜居带”。

光有上述几种因素还不算，这类星球要想最终孕育出生命，还必须得拥有一层厚厚的大气层。

（我们的太阳和格利泽581对比）

地球上的动物包括人类在内，我们之所以能享受到和煦的阳光，靠的就是大气层将过量的紫外线和辐射过滤了。如果没有大气层，地球上每天遭受太阳和宇宙射线的暴击，生命根本不可能存活。

除此之外，大气层还能保证星球上的温度处于恒定状态，不能是太阳升起来能烤死生命，落山后生命又被冻死了。

如果符合了上述几种条件，在天文学领域就可被称之为类地行星了。以人类目前的天文学水平，所观测到的宇宙空间内，还没有发现过一个与地球的相似度达到八九成以上的。

在这种情况下，天文学家只能降低标准来寻找。根据天文学领域的定义，凡是质量高于地球，又低于冰巨星的太阳系外行星，都可以被看作是超级地球。

简单来说，就是剔除了温度、组成成分、轨道属性、是否在宜居带上等必要条件。这样一来，超级地球被发现的数量就多了。

目前发现的超级地球有哪些？

最早在1992年，亚历山大·沃尔兹森等人发现了两颗行星，它们的质量为地球的4倍左右。这两颗行星位于PSR B1257+12（巫妖星）旁边，巫妖星位于室女座，这里到太阳系的距离，超过了2300光年。

到了2005年，另外一个天文学团队又发现了另一颗超级地球。此行星围绕着一颗被命名为格利泽876的红矮星公转，所以发现它之后就将其命名为格利泽876d，它的质量是地球的7.5倍左右。

虽然在质量上符合超级地球的标准，但是它围绕格利泽876公转一圈的时间只需要48小时左右，这意味着它距离恒星的位置很近，天文学家推测其表面温度为343摄氏度。

2007年，另外两个围绕红矮星运转的超级地球又被斯特凡·乌德里的科研团队发现。两颗行星环绕格利泽581这颗红矮星运行，其中一颗上被推测可能存在液态水，另外一颗推测其温度，是地球上零下3度到零上40度之间，两颗行星是地球质量的5倍。

其实从2006年前后开始，到2016年10年的时间里，发现的超级地球数不胜数。比如在2011年初，通过开普勒太空望远镜获取的新研究，一次就列出了1325颗候选行星，符合地球等级和超级地球等级的行星超过了300颗。

基于上述情况，天文学家赛思·肖斯塔科估计，单单是距离地球1000光年内，适合人类居住的星球至少有30000颗。若是将这个范围扩大到银河系内，至少有5亿颗行星处于宜居带上。

之所以有这么多的发现，是因为有一系列的太空寻找计划。比如“达尔文计划”，此前由欧洲空间局提出制定，这是由多艘飞船和太空望远镜组成的列阵，能够让天文学家看到更远之外的地方。

欧洲空间局还推动过“GAIA计划”，其发射的太空望远镜处于特定区域，可以减少太阳光线的干扰，有利于对外太空进行探测。

美国航天局也曾提出过相关的计划，计划中是为了寻找类地行星的，而在开普勒望远镜升空之后，发现的超级地球以及符合标准的候选行星更多。

比如开普勒22b，就是开普勒望远镜升空之后发现的第一个超级地球。它位于天鹅座内，围绕着类太阳恒星开普勒22公转，距离地球为600光年。

2011年前后，被发现距离地球最近的超级地球为36光年。这颗被命名为HD85512b的行星位于船帆座，绕格利泽370运行，所以又被称为格利泽370b，它的质量是地球的3.6倍，而且还被推测认为位于宜居带上。

10年之后的2022年，NASA再次发现两颗距离地球较近的超级地球，距离我们只有33光年。不但距离最近，而且是迄今发现的所有超级地球中，与我们最接近的行星系统。

综合来看，从上世纪九十年代开始，天文学家发现的超级地球很多。不管是将相关标准提升还是降低，候选的行星数量一直在增长。这说明，在庞大的宇宙之内，如果以地球为标准的话，能形成生命的星球还是有很多的。

存在生命吗？

2017年，通过智利的MEarth-South望远镜，天文学家又发现一颗距离地球39光年的超级地球。

研究人员发现，它不光符合超级地球的标准，而且又接近类地行星的标准。行星围绕着红矮星LHS1140进行运转，由于这颗红矮星辐射低，天文学家推测其对绕行的行星影响较小，有利于行星生成大气层。

而且这颗行星正好位于宜居带的中心，区域内的温度不高不低，所以星球上可能存在液态水。它的体积是地球的1.4倍，质量为8倍，因此推测其是由岩石构成，并且很有可能存在铁核。

这样的发现让天文学家很是兴奋，因为生命出现的标准它都基本符合。也因此，在此前发现的所有超级地球中，它也是被认为最有可能存在生命的星球。

事实上，类似的发现近年来有很多，还在2015年的时候，天文学家就发现过K2-18b超级地球，这颗行星的大气层中还被发现了有水，测算其水分高达50%。此外，它的体积是地球的两倍，温度介于零度到40度之间。

所以在当时，天文学家就认为上面有生命迹象。但是，K2-18b超过111光年的距离，以目前的科技水平，根本无法到达上面去证实是否有水。

到了去年，又有两颗距离地球最近的超级地球被发现了，两颗行星距离地球只有33光年，比此前在2017年发现的那一颗还短了6光年。

两颗行星围绕着HD260655红矮星运转，它们的体积是地球的1.2倍到1.5倍，质量是地球的2倍到3倍。

虽然在质量上符合超级地球的标准，可惜它们环绕HD260655公转的时间只需要5.7天，这意味它们距离炽热的恒星很近。后来的研究也发现，其中一颗行星上的温度为435摄氏度，另一个为284摄氏度。

如果只从温度上来看，行星上不会存在生命。不过天文学家也表示，两颗星球上的实际温度是多少，还要看环绕的大气层及其成分性质。但综合以前的发现来看，这两颗行星，是迄今发现距离我们最近的超级地球。

目前，所有发现的超级地球，哪怕是处于宜居带上的，是否存在生命天文学家也不敢肯定。毕竟距离太过于遥远，以人类现有的飞行技术，根本没办法去证实。

也因此，即使是发现比超级地球标准还要高的类地行星，天文学家也只能用“可能存在生命”来形容。

（人们想象中的开普勒22b）

如何实现星际旅行

距离地球最近的超级地球为33光年，听起来单位数很小，那不过是为了方便表达，而用了天文学单位代替了传统的距离单位，以便折叠掉数字后面的无数个零。

一光年的距离，大家都知道为9.46兆公里，以人类目前制造的最快的飞行器朱诺号木星探测器来计算，它每小时大约可飞行26.5万公里。依照这样的速度飞完一光年，至少也需要4073年才能实现。

所以，哪怕是距离地球最近的33光年之外的超级地球，以人类目前的飞行器去往那里的话，所花费的时间都足够地球上一个演化的人种消失了。

这就意味着，如果人类真的想以光年为单位飞行的话，就必须得颠覆现有的一切技术才行。

20世纪70年代以来，不少天文学家针对星际飞行，曾有过无数设想。常规的方式有电子束引爆核动力火箭，或者激光点火核聚变火箭。

这些模式还是以加速为主，但即便速度提升之后，飞跃10光年之内的距离，也需要20到100年的时间。而且这样的技术目前也不能实现，推测最快出现的时间也要到下个世纪。

于是也有人改变思路，考虑利用反物质火箭或者黑洞来驱动。根据相关设想，这类技术能在20天内将飞行器的速度加速到光速的10%，而且黑洞驱动输出的能量，能维持在3年以上，这足够人类飞出很远的距离了。听起来很不错，但目前这些设想更相当于是异想天开。

于是，也有天文学家更现实一点，既然不能快，那就“慢行”。利用技术让人类在漫长的星际飞行中处于睡眠状态，不到地方不唤醒，这样即便飞的很慢，也最终能到达目的地。

大量的科幻电影中都有类似的情节，而《流浪地球》设想的则更宏伟，让整个地球以匀速的状态飞行，即使速度很慢，一代又一代的人驱动着地球，最终也能到达目的地。

小时候，晴朗的夏日夜晚，望着天上数不尽的星星，你肯定想象过，那上面是不是也有一个跟自己一样的孩子，在以同样的方式望向地球。长大之后，看到UFO和外星人的各类信息，关于地球外是否有生命的想象就会更加具体。（想象中的超级地球HD85512b，距离我们36光年）大众的想象是天马行空且富有浪漫情调的，天文学家对于地外文明的探索则很严谨。

以至于每当大众看到一组又一组关于地外生命探索的相关数字之后，不管是以光年为单位的距离，还是动辄超地球多少倍的体积，都会让你生出宇宙浩渺自我宛若尘埃之感。

时至今日，关于超级地球的探索数量已经发现了不少，距离地球最近的据说只有33光年，相比于那些动辄上千甚至数万光年的星球，这已经算很近了。

超级地球是什么要理解超级地球是什么，就得想一下地球上为什么会有生命，或者说生命出现的基础条件有哪些。

它得有固体的地表，像地球一样得是以硅盐酸岩石为主的星球，因为宇宙里一些星球是气体巨星，不存在固定的地表。

有了固定的地表之后，星球上才有可能出现水。

在地球上水是一切生命形式的源头，而且水的形态还必须得是液态，气体或者固体的形式存在，则说明星球上的温度要么太高要么太低。

而温度合适的关键，就需要这个星球到恒星之间的距离恰到好处——既不能太远也不能太近，恰好能保证液态水的生成。

在天文学领域，若是某个星球具备这些元素，尤其是距离恒星的位置合适，则被称之为“宜居带”。

光有上述几种因素还不算，这类星球要想最终孕育出生命，还必须得拥有一层厚厚的大气层。

（我们的太阳和格利泽581对比）地球上的动物包括人类在内，我们之所以能享受到和煦的阳光，靠的就是大气层将过量的紫外线和辐射过滤了。

如果没有大气层，地球上每天遭受太阳和宇宙射线的暴击，生命根本不可能存活。

除此之外，大气层还能保证星球上的温度处于恒定状态，不能是太阳升起来能烤死生命，落山后生命又被冻死了。

如果符合了上述几种条件，在天文学领域就可被称之为类地行星了。

以人类目前的天文学水平，所观测到的宇宙空间内，还没有发现过一个与地球的相似度达到八九成以上的。

在这种情况下，天文学家只能降低标准来寻找。

根据天文学领域的定义，凡是质量高于地球，又低于冰巨星的太阳系外行星，都可以被看作是超级地球。

简单来说，就是剔除了温度、组成成分、轨道属性、是否在宜居带上等必要条件。

这样一来，超级地球被发现的数量就多了。

目前发现的超级地球有哪些？最早在1992年，亚历山大·沃尔兹森等人发现了两颗行星，它们的质量为地球的4倍左右。

这两颗行星位于PSR B1257+12（巫妖星）旁边，巫妖星位于室女座，这里到太阳系的距离，超过了2300光年。

到了2005年，另外一个天文学团队又发现了另一颗超级地球。

此行星围绕着一颗被命名为格利泽876的红矮星公转，所以发现它之后就将其命名为格利泽876d，它的质量是地球的7.5倍左右。

虽然在质量上符合超级地球的标准，但是它围绕格利泽876公转一圈的时间只需要48小时左右，这意味着它距离恒星的位置很近，天文学家推测其表面温度为343摄氏度。

2007年，另外两个围绕红矮星运转的超级地球又被斯特凡·乌德里的科研团队发现。

两颗行星环绕格利泽581这颗红矮星运行，其中一颗上被推测可能存在液态水，另外一颗推测其温度，是地球上零下3度到零上40度之间，两颗行星是地球质量的5倍。

其实从2006年前后开始，到2016年10年的时间里，发现的超级地球数不胜数。

比如在2011年初，通过开普勒太空望远镜获取的新研究，一次就列出了1325颗候选行星，符合地球等级和超级地球等级的行星超过了300颗。

基于上述情况，天文学家赛思·肖斯塔科估计，单单是距离地球1000光年内，适合人类居住的星球至少有30000颗。

若是将这个范围扩大到银河系内，至少有5亿颗行星处于宜居带上。

之所以有这么多的发现，是因为有一系列的太空寻找计划。

比如“达尔文计划”，此前由欧洲空间局提出制定，这是由多艘飞船和太空望远镜组成的列阵，能够让天文学家看到更远之外的地方。

欧洲空间局还推动过“GAIA计划”，其发射的太空望远镜处于特定区域，可以减少太阳光线的干扰，有利于对外太空进行探测。

美国航天局也曾提出过相关的计划，计划中是为了寻找类地行星的，而在开普勒望远镜升空之后，发现的超级地球以及符合标准的候选行星更多。

比如开普勒22b，就是开普勒望远镜升空之后发现的第一个超级地球。

它位于天鹅座内，围绕着类太阳恒星开普勒22公转，距离地球为600光年。

2011年前后，被发现距离地球最近的超级地球为36光年。

这颗被命名为HD85512b的行星位于船帆座，绕格利泽370运行，所以又被称为格利泽370b，它的质量是地球的3.6倍，而且还被推测认为位于宜居带上。

10年之后的2022年，NASA再次发现两颗距离地球较近的超级地球，距离我们只有33光年。

不但距离最近，而且是迄今发现的所有超级地球中，与我们最接近的行星系统。

综合来看，从上世纪九十年代开始，天文学家发现的超级地球很多。

不管是将相关标准提升还是降低，候选的行星数量一直在增长。

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