价值32亿的星球照片

2019年，BBC的纪录片《行星》向我们介绍了太阳系中的金木水火土五大行星，其中，水星、火星和土卫六（土星最大的一颗卫星）被着重描写出了一个奇异瑰丽的世界。然而，这份“美丽”的代价，就是人类为了这三个行星的图片，集美国、欧洲、意大利多国之力，花费了32亿美元！这三个星球到底有何特别之处值得如此花费？水星首先是离太阳最近的水星。别看人家叫水星，其实它是一颗岩石行星。

并且它是太阳系中最小的行星。

水星为什么会那么小？主要是因为它基本上只有一个行星内核，这个行星内核占据了整个水星体积的85%。

而与地球地壳和地幔部分相似的外层结构只有薄薄的一层，基本上没有。

那究竟是什么原因造成了水星这种特殊的形态呢？科学家从当时和水星内核成分数据一起传回来的照片中发现，水星上有一个很大的坑，直径达到33公里左右，科学家将其命名为柯特兹撞击坑。

柯特兹撞击坑的边缘形状极其不规则，这也就导致了科学家至今为止都无法判断它到底由撞击形成的还是由于水流冲击形成的。

这也成为了科学家怀疑水星上曾经存在海洋的第一个证据。

而还有一张水星的一张照片显示了卡洛里盆地，这些证据足以表明水星在遥远的年代曾经受到强大的外来作用力的影响，使其表面布满了密集的撞击坑。

经过各项数据的分析，更令人惊奇的是，尽管水星距离太阳最近，但其表面含有大量的硫元素和钾元素。

常规来说，硫和钾都是易挥发元素，在温度较高的区域，应该会挥发得很快，然而水星表面的硫元素和钾元素却没有挥发。

以上的这一堆证据，天文学家将它们拼凑在一起，逐渐描摹出了一个有关水星的大胆推测。

在很遥远的年代，水星可能并不是诞生于太阳系，而是在一个离太阳系很远的地方形成。

它可能经历了其他天体的多次撞击，最终飘到了太阳系，并受到引力影响而排在了距离太阳最近的位置。

并且，在多次的撞击下，它表面类似于地壳地幔的结构也逐渐脱落，形成了现在85%都是内核的样子。

因此，如果这个猜想成立，那么45亿年前，水星因为离太阳够远，水分不会被蒸发，所以表面可能存在大片海洋，硫和钾元素也不会因为太阳的高温挥发。

但这个假说存在的问题是，其他天体撞击水星也会产生高温，为什么硫和钾元素没有被蒸发呢？水星至今为止还是太阳系中最神秘的行星之一。

金星接下来我们看看金星。

科学家在2020年的观测中发现，金星大气层中存在磷化氢，这引发了人们对金星可能孕育地外生命的猜测。

然而，在上世纪50年代，由于金星表面被一大片尘埃所笼罩，科学家根本无法通过技术手段探测它表面的情况，因此研究者们踌躇在幻想之中，想象金星的表面应该也有蓝色的海洋和绿色的森林。

直到1982年，苏联发射的金星13号探测器成功拍摄的一系列珍贵的照片，虽然并不很清晰，却终于改变了人们心目中金星的样子。

一些细节显示出与人类行为相关的痕迹，如规则的三角形和椭圆线条，这进一步刺激了人们的想象。

这些迹象使得人们认为，金星和地球在几十亿年前可能具有相似的条件来孕育生命和发展文明，只是后来因为一系列变化，两者发生了巨大的差异。

现在的金星已经不是宜居的星球了。

尽管如此，我们可以推测，44亿年前，太阳并不像现在这样炙热，金星恰好位于太阳系宜居带附近，因此具备了自由发展海洋和水循环的条件。

土卫六最后，我们来看土卫六，它是土星86颗卫星中最大的一颗，离太阳比较远。

科学家们认为，土卫六可能成为未来能量丰富的外星海洋之星，甚至有可能成为第二个地球。

2005年，惠更斯号探测器被发射到土卫六，它成功传回了一张珍贵的照片，证实了土卫六存在海洋的事实。

尽管这张照片在我们人类眼中可能不够清晰，但对于科学家来说，它展示了一条干涸河床的细节。

然而，这些河里流的却不是水，而是甲烷。

由于土卫六距离太阳过于遥远，表面温度达到了零下180度，所以甲烷以液态的形式存在。

相反，倒是河床沿岸的那些“石头”其实算是水。

因为气温过低，所以水结成了和石头一样硬的冰块，并且在液态甲烷的打磨下，光滑的如同地球上的鹅卵石。

当太阳逐渐老化，它不断膨胀，直至将它周围的行星都吞噬，其中也包括我们赖以生存的地球。

到那时，反而是离太阳比较远的土卫六，既不会被吞噬，又因为变得离太阳瑾了而温度升高。

本来以土卫六现在的条件距离诞生生命就是万事俱备，只欠温度。

届时，它有可能成为一个像地球一样孕育生命的天体，拥有广泛的海洋和蔚蓝的天空。

其实，集多国之力，花费了32亿美元。

为的不仅仅是几张照片，更是人类探索宇宙的决心。

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