<<多元一体：当代中国的历史解说>>~《多元一体》农牧世界的最初碰撞

对于东亚世界来说，公元前3世纪是一个躁动的世纪。就在战国七雄持续不停地为统一农耕社会而战的同时，在北方草原内，各游牧部族之间也在进行着类似的兼并和重组。在秦始皇统一中原地区之后不久，匈奴人在草原上兴起，也建立起统一大漠南北的草原帝国。

匈奴是中国北方的游牧民族，发源于河套阴山一带。

中外学者都认为，匈奴语属于阿尔泰语系，但究竟属于该语系的蒙古语族还是突厥语族，却存在争议。

匈奴人没有自己的文字，但中国自有文字记载以来，匈奴即以不同的名称出现在中国的文献中。

殷周时代称他们为鬼方，周代称他们为混夷、獯鬻（xūn yù）、猃狁，春秋时称他们为戎狄，战国、秦汉以来称之为胡或匈奴。

秦始皇统一六国后，曾命大将蒙恬统率30万大军北击匈奴，虽然取得了重大胜利，夺取大片的领土，却未能将匈奴纳入其统治范围。

蒙恬北击匈奴之时，是匈奴头曼单于在位时期，在强秦的军事压力下，匈奴被迫向北撤退700余里。

头曼单于想废掉太子冒顿而另立小儿子为继承人，因此派冒顿到西方的月氏人那里作人质，而后却派出大军进攻月氏人，希望借月氏人之手杀掉冒顿。

但冒顿却夺得战马逃了回来。

后来，对父亲怀恨在心的冒顿终于杀掉头曼，自立为单于。

正是在冒顿在位时期，匈奴人最终完成了对蒙古草原的统一。

匈奴从崛起至鼎盛，前后经头曼、冒顿（公元前209—前174年）、老上（公元前174—前160年）、军臣（公元前160—前126年）祖孙四代，历时约150年。

这一时期，匈奴国家的各项制度日益完备。

单于作为匈奴帝国的最高首领，总揽所有军政大权，以左、右屠耆为单于之下的最高官职，单于帐内的辅政大臣为骨都侯。

由于匈奴人尚左，所以左屠耆王通常由单于的继承人担任。

屠耆是汉语“贤”的意思，因此，汉族又称左屠耆王为左贤王。

这说明匈奴人已经确立起最高首领的世袭制度。

匈奴有左右贤王、左右谷蠡王，以及左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯等“二十四长”，他们被称为“万骑长”，就是由原血亲集团的首领转化来的地方军政首脑。

在万骑长之下，又设有千骑长、百骑长、什骑长、裨小王、相封、都尉、当户、且渠等小官，所有官员都有自己的领地，平时由其负责管理，战时他要率领地内所有成年男子参战。

所有机构与官员都是军政一体的。

通过这种方式，匈奴人建立起第一个草原帝国。

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