距离地球1350光年

在北方晴朗的夜空中，深空拍摄难度最低的猎户座星云格外引人注目。它不仅是离地球最近的星云，也是银河系中最年轻的星云，由于它是梅西耶发现的第42个深空星云，所以猎户座大星云又被称为M42，哈勃望远镜升空后，曾对猎户座大星云进行过详细的观测，科学家甚至利用哈勃的照片把M42制成了3D模型。韦伯望远镜作为哈勃望远镜的继任者，其能力自然在哈勃之上，前几次韦伯为我们带来了许多惊艳的深空图像，这次它又来了，目标对象就是曾被哈勃观测过的猎户座大星云，不过韦伯望远镜更高的分辨率和更灵敏的远红外探测器，为我们揭示了隐藏在气体和尘埃云中的更多难以置信的细节。

猎户座星云距离地球只有1350光年，作为离地球最近的星云，猎户座是人们长期以来研究过最多的太空区域之一，这个气势磅礴的星云隶属于更大的猎户座分子云，在整个猎户座的心脏位置，而本次韦伯望远镜的拍摄目标则是心脏的心脏，即猎户座星云最核心的部分，靠近恒星诞生最活跃的区域：四合星群。

四合星群本身并不在这张图像中，它位于右上方的画外，但它对整张图像内的天体都产生了影响，四合星群的光芒照亮了大片区域，不仅如此，它和周围其他年轻而活跃的恒星共同发出了强烈的紫外线辐射，这种辐射侵蚀着周围星际气体和尘埃云。

虽然在这张照片中强烈的辐射已经被处理过了，但在猎户座棒状光子主导区中，我们仍可以看到边缘处紫外线侵蚀的痕迹。

从左上方到右下角贯穿了一个气墙，它就是猎户座棒状光子主导区，虽然名字似乎很响亮，看上去也非常壮观，但它实际上正在被紫外线辐射蒸发其中的气体和尘埃，它旁边最亮的恒星是猎户座θ2A星，属于三合星系统猎户座θ2的主星，它的光被周围的尘埃反射，在它四周形成了一圈更壮丽的红光。

由于它本就属于宇宙中温度最高，质量最大的O型星，再加上它内部的氢元素已经快要消耗完，正在逐渐远离主序星阶段，所以它的亮度是太阳是十万倍，在整张图像中异常耀眼，在北半球不受光污染的地区，用肉眼就可以直接观察到。

俯瞰整个猎户座星云，我们还发现了一颗年轻的恒星，它尚处于茧中，被一个圆盘状的尘埃云包裹，不过在附近恒星强烈辐射场的影响下，这个圆盘结构维持不了太久就会被蒸发或辐射掉。

我们还可以看到在图像的右下角有一些薄而曲折的细丝，它们是星云内流动的气体，主要成分是一些碳氢化合物和分子氢气，会在尘埃和气体云的更深处促进新一代恒星的诞生。

虽然猎户座星云距离我们很远，跟地球也没太大关系，但它现在所发生的一切都曾是太阳系所发生过的。

大约在46亿年前，现在太阳系的位置还空空如也，没有八大行星也没有太阳，只有一个范围达数光年的氢分子云，就像现在缩小版的猎户座星云一样，随后这片氢分子云附近发生了一些情况，造成了引力扰动，科学家猜测可能是附近超新星爆炸的震波。

不管是什么，它都导致了氢分子云的密度增高，最终重力克服了气体的膨胀压力，开始向内坍缩。

坍缩时遵守角动量守恒原理，分子云转动得越来越快，中心聚集了越来越多的物质，密度也越来越大，每一个粒子在重力的影响下都精准地落在中心区域，这里的温度开始快速上升，成为比周围环绕的盘面热得多的区域。

收缩的星云越转越快，并逐渐变得扁平，这时它就变成了原行星盘，中心则是高温高密度的原恒星。

此时的太阳就像图像里那个被茧包裹着的年轻恒星，我们已经无法穿越回46亿年前看看太阳究竟是怎样诞生的，但通过观察猎户座星云中恒星的诞生过程，就也间接的看到了太阳当时的样子。

而我们能一睹这些奇观，都要归功于韦伯望远镜的红外探测器。

猎户座星云充斥着大量星际气体和尘埃，而恒星诞生的地方恰好就在这些遮挡物后面。

哈勃望远镜和其他望远镜基本上无法看穿这些区域，在其他星云也是同样的情况。

而韦伯望远镜携带了中红外仪器NIRCam，它可以探测到隐藏在尘埃后面的物体发出的红外光，从而揭开恒星形成区域的神秘面纱。

可以说韦伯望远镜打开了一个我们从未见过的新世界，而对于新世界的探寻，我们也才刚刚开始。

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