一次发现两颗超级地球

迄今为止，宇宙中已被科学家发现的系外行星已经超过了5000颗，其中有一些行星与地球的结构类似，体型往往更大，科学家把它们称为“超级地球”。

近日，一个国际天文小组在距离太阳系100光年外发现了两颗新的超级地球，其中一颗可能有生命存在。

在天文学中，按照天体不同的性质划分，地球属于岩石行星，而木星属于气态巨行星，海王星则是冰巨星，它们虽然都是行星，但内部不同的结构和不同的质量让它们呈现出不同的性质。

科学家在寻找超级地球时，往往把质量的标准定位在1-14倍地球质量内，因为更大的质量能够吸附住更多的大气和水分，更有可能形成与地球类似的环境。

最重要的是行星主要由岩石构成，只有这样才有可着陆的地表。同时超级地球的地核最好是铁磁结构，能够能产生磁场，保护自己免受来自宇宙射线和太阳风暴的袭击，使行星可能具备大气层和液态水，即诞生生命的要素。

距离地球100光年的LP 890-9c就是一个超级地球，它的质量大约比地球大了40%，围绕着一颗名为Speculoos-2的恒星运行。

比利时列日大学的一个国际天文研究小组首先利用美国宇航局的凌日系外行星调查卫星苔丝发现了系外行星LP 890-9b，这颗行星的尺寸比地球大了30%，它离主恒星Speculoos-2非常近，以至于围绕恒星公转一周只需要2.3天。

这时它还只是一个候选的系外行星，需要更多的时间观测确认身份。

后来研究人员利用智利的帕瑞纳天文台SPECULOOS南方望远镜对它进一步观测，确认了它的存在。为了避免其他可能遗漏的行星，他们又使用苔丝望远镜对该星系进行观测，结果真的发现了另外一颗行星LP 890-9c，更让人惊喜的是它极有可能是一个存在生命的超级地球。

LP 890-9c与主恒星的距离也非常近，只有370万公里，相当于地月距离的15倍左右，它的公转轨道周期为8.5天，比它临近的兄弟行星稍长一些，不过即便如此，它的距离恒星似乎还是有些过于近了，如果主恒星的质量和太阳一样，LP 890-9c很可能处于炙烤中。

对获得的数据进行分析后，研究小组确认了主恒星Speculoos-2的相关信息。它比太阳要小得多，质量只有太阳的六分之一，质量越小就意味着它内部的核聚变反应越温和，释放的能量也会相应弱一些，所以它的表面温度只有太阳的一半左右，是已知拥有行星的第二冷恒星，仅次于拥有七颗行星的 TRAPPIST-1。

这样一来，虽然LP 890-9c距离主恒星非常近，但由于恒星质量小，LP 890-9c接收到的辐射量也相对较低，恰好处于了该星系的宜居带。

地球作为目前宇宙中已知唯一存在生命的星球，在寻找外星生命时会以地球在恒星系的的状态作为参考，比如系外行星和主恒星的距离，以及恒星的大小和温度。

当条件恰好时，行星就会处在宜居带内。宜居带是一个概念，在这个概念下，和地球性质相似的行星，表面温度可以允许水在数十亿年内保持液体状态，水是万物之源，有了水之后，就会有更多可能。

要进一步确认LP 890-9c的具体状态，比如是否存在大气层和液态水等，还需要对它进行更多观测，但100光年实在有些遥远，只有美国宇航局的韦伯望远镜能够看到一些关键信息。

从这里我们也可以看出来目前在探寻地外文明中的困扰，科学家在已知的系外行星中，选取了24颗超宜居行星，它们的环境可能比地球都要优越，也极有可能存在外星文明，但始终苦于距离遥远，我们不仅无法抵达，连用望远镜看个仔细都做不到。

导致这样的结果一方面由于宇宙太大，另一方面则是人类的速度太慢，目前可观测宇宙的直径已经达到了930亿光年，宇宙边缘的扩张速度已经超过了光速，那里的光永远无法到达地球，所以真实的宇宙要比现在的数据大得多。

并且宇宙中很空旷，以太阳系为例，太阳和最近的半人马座星系相距了就相距了4.2光年，4.2光年看起来也没有太远，光走四年就可以到达了，实际上它对于人类来说是一个不敢想的天文数字。

目前人类飞得最远的探测器已经行进了40多年，在太空中行进了234亿公里，几十年的走过的路程却连一光天都没达到，甚至连太阳系都没出，又何谈载着人类到达成百上千光年外的星球？

所以即便我们发现了很多超级地球，在短时间内实现星际移民依然是不可能的幻想，只有把飞行速度实现质的突破，我们才能早日走出太阳系。

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