释迦牟尼佛：倡导男女平等第一人

在中国传统思想中，男尊女卑的思想占有主导地位，女性的地位一直从属于男性。但在佛教中却有例外，女性与男性在佛性的修证方面是完全平等的，佛教的创立者释迦牟尼佛陀可以说是世界上最早提倡解放妇女、提高女性地位的第一人。追溯佛陀是怎样提倡男女平等到渐进提高妇女地位，对于今天谈佛教的男女平等问题，非常具有历史价值和现实意义。

由于佛陀年代距离我们今天已有二千五百多年，首先很有必要追根溯源到原始佛教，从佛陀所说的系列经典到佛制戒律着手研究和了解。

佛陀在菩提树下成道时说：“奇哉！奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，祇因妄想执着不能证得。”这是从佛性上说众生是完全平等的，祇要人人肯通过修行，最终都会有成佛的可能。从这一点不难看出，佛陀是一个内心充满慈悲的绝对平等主义者。佛陀否定印度传统种姓阶级制度，倡导打破四个阶级（婆罗门、剎帝利、吠舍、首陀罗），主张人人平等。虽然佛陀生于四姓中比较尊贵的剎帝利阶层，然而在收弟子时，却对四姓种族平等对待，认为四姓若归依佛教，则皆为释种，无有差别，如四河入海，悉成咸味。此种思想和作为，在印度历史与人类历史上具有划时代的重大意义。

佛陀在《首楞严三昧经》中说：“善男子！发大乘者，不见男女，而有别异。所以者何？萨婆若心，不在三界，有分别故，有男有女。”对于一般的凡夫俗女，一旦发起菩提心，则立即超越了男女的差别，因为佛性上是没有男女的分别。在《涅槃经》里，佛陀说：“若人不知是佛性者，则无男相。所以者何？不能自知有佛性故。若有不能知佛性者，我说是等名为女人；若能自知有佛性者，我说是人为丈夫相。若有女人，能知自身定有佛性，当知是等，即为男子。”从佛性上讲，完全是没有男女相差别，这样男女的分别问题就从身体表像层面提升至精神层面，非常富有卓见。在理论上，男女平等固然不成问题，但有人不禁要问：既然从佛性和理论上都解决了男女平等问题，为何佛陀早期不同意女性出家？到后来虽同意女性出家，佛陀却亲自为女众订立“八敬法”，令人视为对妇女的不公平。但我们如果从历史的角度来看，就不难理解，古印度长期受封建“四种姓”制度束缚影响是多方面的，尤其男尊女卑思想极为根深蒂固，难免影响到佛陀提升女性地位的步伐，所以佛陀采取的方法是渐进式提高妇女地位。我们今天的四众弟子中，特别是女众们，应该感恩佛陀的用心良苦。在戒律方面虽然比丘尼戒多比丘戒一倍，并规定尼众修行道场不能离开比丘寺院约两里远，那都是便于有德年长比丘方便给予指导修行。佛经里有关佛陀为劝导女性通过修行可成佛道的故事，在经典中不胜枚举，如《胜鬘师子吼一乘大方便方广经》、《大方等无想经》、《杂阿含经》、《妙法莲华经》、《佛说须摩提菩萨经》等。可见佛陀的观点，与当时印度社会重男轻女的现象是截然不同，佛陀真正代表了下层阶级人民的利益，提倡男女平等。

佛教从两汉之际传入中国，经过长期的磨合，到隋唐完全展现出佛教固有的特质。由于中国也是封建国家以男权为主导的社会，女人的地位和命运掌握在男人的手里，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，没有自主权力可言。由于唐朝观世音菩萨信仰的兴起，大乘佛教以观世音为妇女慈悲美德的象征。为对现实社会女性所遭遇的痛苦给予精神上的解脱、思想上的解放，化导女性学佛，为女性燃起生活的希望，起到积极作用，在大乘经典《妙法莲华经．观世音菩萨普门品》里，观世音菩萨也有化现女人的说法，度化众生的内容。这正是大乘佛教以观世音女性形象教化，并鼓励妇女发挥其慈悲的妇德，造福社会人群，实现女性对社会贡献的肯定。

在中国佛教史上，女性一直处于弱势阶层，这是不容置疑的。由于受到中国传统礼教的影响，“女子无才便是德”的思想桎梏，多数女性除相夫教子、操持家务外，很少有其它方面的发展，这与历史有着直接的关系。出家后的女众依然摆脱不了封建思想的束缚，难有大的作为，因此加载史册的比丘尼就屈指可数。如东晋支妙音，权倾一朝，威行内外，甚而参预朝廷机要；刘宋宝贤尼首任京邑尼僧正，掌管京城一带的尼僧事务，甚有威风，明断如神，宋文帝用四事供养她。其间南朝比丘尼不但出入宫廷，而且还能向皇族王公大臣们讲经说法。虽然封建等级制度森严，但这些尼师们能够进入主流社会，为国为教服务，不就说明女众通过努力，完全可以实现女众应有的作用和自身价值吗？

隋唐至清代，出类拔萃的比丘尼为数也不少。如唐朝的法澄，能讲经说法，译述经典；在禅净***方面卓有成效的比丘尼，如《佛祖统纪》所记载的唐朝的净真和悟性；《全唐诗》中还收有唯一一首比丘尼的诗作，便是西蜀海印写的五律《舟夜》；宋代以一首“梅花诗”闻名的梅花尼，她那首脍炙人口的诗偈曾被编入小学语文课本；南宋无着妙总禅师很有造诣，曾参大慧宗杲，开悟后升座说法，声闻四方；清朝行刚（字祗园）的《祗园刚禅师语录》和醒彻（字季总）的《季总彻禅师语录》都被收进《嘉兴藏》……。这些尼师们在文学修养、精严持戒、禅净***、相应解行等方面成就颇多，但女众中佼佼者与男众高僧数量相比，也是寥若晨星，与男女出家二众数量比例相比较，更是大相径庭，十分遗憾。如果探究其中原因，内外因素皆有，主要还是女性受到传统男尊女卑思想的影响，造成女性长期以来滋生了依赖感，不敢展现自我的存在价值，由此不知埋没了多少女性的聪明和才智。

中国近代由于受提倡西学，主张平等、自由之学说的影响，社会移风易俗，风气大变，结束了妇女缠足等旧中国之恶俗，妇女得以解放，实现了男女平等享受教育的机会，从而涌现出许多知识女性。在佛教界，也相应出现了不少比丘尼大德，如五台山的通愿法师，四川的隆莲法师等，皆堪称尼众模范，受到社会各界的认可和尊重。在新中国成立以后，她们身体力行，以弘法为家务，以培育僧才为己任，培养出了一大批中青年比丘尼人才，今天大都走上了教界领导岗位，活跃在教界各个方面。但若以男女二众都是佛教人才主体之说而言，女众是担纲法门弘法将才主体的另外一半，与今天社会女性的影响力的要求相比，还是相差甚远，努力的空间还有待进取。

我国《宪法》规定：我国公民不分民族、种族、性别、职业、家庭出身、宗教习惯、教育程度、财产状况、居住期限，都一律平等地享有宪法和法律规定的权利，都平等地履行宪法和法律规定的义务。这是真正结束了封建社会几千年来男女不平等的陈规。现行法律中已不存在重男轻女的现象，女性完全可以公平地参与各种社会事务。今天我国***地区佛教事业蓬勃发展，令人刮目相看。其中比丘尼们展现出过人的智慧与才干，她们活跃在教界各个方面，做出的积极贡献是有目共睹的。如慈济功德会的创办人证严法师，她能把慈善事业办得有声有色，深入***民众生活，影响社会方方面面，成就举世瞩目，让人叹为观止，以事实充分证明了女众可以丝毫不逊色于男众。

回顾历史，女性为争取平等权力，一路走来是崎岖坎坷。佛教男女平等从佛教教理方面来说，完全不存在任何问题，今天之中国佛教女众力量较为衰弱，究其原因，我看是女众还未走出受传统思想影响的阴影，自我思想还不够开放，主动进取还不够积极。这就需要女众弟子真正放下思想包袱，勇于担当教门责任，切实加强自身建设，发展培育各方面人才，积极投身于弘法利生事业，撑起教界的一半天空，为佛教、为国家做出佛门女众应有的贡献。